たとえ貴方が地に落ちようと

第20話 自分でバカって言ってて虚しくないですか？

　時刻は午前零時。
　この国の人間の殆どが眠っている時間だ。闇は深く、ただ虫の声が響いている。
　今宵は白い月が消えて星が軒並み輝いているが、それを見上げる者は皆無に等しかった。
　しかし、零ではない。スヤスヤと眠るサビーナのベッドに腰を掛け、窓から星を眺める者がいた。
　あまりに気持ちよさそうに眠るサビーナを見て、その人物はどうすべきかと息を吐き出す。
　そしてサビーナの深緑の髪を掻き上げると、現れたその額に向かって……

「いっだーっ！！」

　サビーナは額に訪れた強烈な痛みに飛び上がった。
　たった今まで気持ちよく寝ていたというのに、一体何があったのか。寝起きで冴えない頭のまま、暗闇を確認すると、そこには誰かがいた。

「だ、誰！？」

　思わず身を震わせると、その人物は足元に置いていた灯りを胸元まで上げている。柔らかな光がに浮かび上がって来たのは、美形悪戯小僧の顔であった。

「デニスさん！？ 何するの！」
「へっへー、デッコピーン！ 効いただろ？」

　馬鹿か、と思わず言いそうになる。こんな夜中に一体何をしてくれるのか。
　いや、問題はそこではなかった。
　何故デニスが、こんな夜中にサビーナのベッドの上に座っているのか、だ。

「な、何で勝手に部屋に入って来てるんですか？？」
「え？ だって鍵掛かってなかったし」
「か、鍵が掛かってなくったって、普通ノックもなしに入って来ないでしょ！」
「ノックならしたぜ？ ぜーんぜん反応無かったけどな。鍵掛けずに寝るなんて、あんた無用心過ぎんじゃねーの？」

　そう言えばリカルドが出て行った後、そのまま眠ってしまって鍵を掛けるのを忘れていた。だからって普通部屋に入ってくるだろうか。
　当の本人は悪びれなくカカカと笑っていて、サビーナは眉を寄せる。

「あの……何かご用でも？」

　処女を散らさせまくっている誰かさんを思い出して、サビーナは身を硬化させた。

「ん？ ああ、ちょっと話があってよ。警戒すんなって！ 何もしやしねーよ！」

　デニスはサビーナの頭を掴むと、ワシャワシャと乱暴に撫で付ける。頭を振り回されたサビーナは、仕方なく続きを促した。

「話って、何ですか。セヴェリ様のご迷惑になる様な事をするなっていうなら、もうリカルドさんからお叱りを受けましたけど」
「あ？ ああ、リカルドの奴、そんな事を言いに来てたのか。きっつい言い方だったろ。大丈夫か？」

　サビーナを心配する発言がなされた事に、内心驚いてしまった。暗がりの中で覗きこむ様に言われると、顔が良いだけに勝手に胸が高鳴ってしまう。

「いえ……あの、大丈夫です。リカルドさんの言う事は正しいと思いますし」
「そうなんだよなぁ！ あいつの言う事って、全部正しいから反論出来ねぇんだよな。悔しいけどよ」
「確かに……」
「なんつーの、誰もがそう正しく生きられねぇっつか、いくら正論を言われても、それに従うのは難しいっつーか……なあ、分かんだろ？」

　デニスの問い掛けに、サビーナは頷いてみせた。なんとなく彼の言いたい事は分かる。

「そうですね。正しい事が何かを分かっている人はすごいと思いますけど……角度を変えて見ると、何が正しいかなんて変わってくると思いますし。一方しか見ずに判断されると、正論を言われているだけに辛いですよね……」
「そうそ、俺なんてバカだからよ。なんかこう……消化しきれねぇのに反論出来ねぇんだよな」

　デニスのその気持ちが、サビーナには良く分かった。リカルドとデニスの関係は、きっとリックバルドとサビーナの関係に似ている。
　自身の考えをしっかり持つ者と、なんとなく流される様に生きている者。前者は後者に意見を並べ立てて、指針を決めさせようとしてくる。それは後者にとって有難い事であり、しかし時として反感を覚えるものだ。前者が正論しか言わないため、後者は口を噤むしかなくなる事もしばしばである。

「あ、リカルドがやな奴って言ってんじゃねーんだぜ。あいつの言う事を聞いておけば大抵の事は間違いねぇと思ってるし、信頼もしてる。戦闘の時なんか、俺の心を読んでんのかってくらい思い通りに動いてくれるしな。俺とリカルドの相性はいいんだ」

　何故か少し照れながらそう言われ、サビーナは少し苦く笑った。それも分かってしまう。なんだかんだと一番理解してくれているのは、やはりリックバルドだったりするのだ。喧嘩もよくするが、それも仲の良い証と言えよう。きっと彼らもそんな関係に違いない。
　少し微笑ましい気持ちになった所で、しかしデニスは顔を曇らせた。

「けどなぁ、最近みんな隠し事が多いからよ。何考えてんのか、ズバッと言ってくれりゃあいいのになぁ」

　そう言えば、デニスは謀反賛成派だったかとサビーナは思い出す。彼は恐らく謀反に関する事を言っているのだろう。しかしサビーナはサイラスに言われた通りに知らんふりを決め込んだ。

「何の話ですか？」
「ん？ あー、知らねぇんならいいんだ。ちょっと滅入っちまって、誰かに愚痴を聞いて貰いたかっただけかもしんねぇ」
「よく分かりませんが、話を聞くくらいなら出来ますよ」

　そう言うと、デニスは少し嬉しそうに頭を掻いた。そして少し間をおいてから話し始める。

「昼間、話にも出たけどよ。俺は、学生時分からセヴェリ様には世話になってんだ。だからセヴェリ様の意思には、従いてぇって思ってる。でも俺はバカだから、何も分かんねぇんだよ。従うのがセヴェリ様のためなのか、それとも止めるのがセヴェリ様のためなのか……あ、悪りぃ、わけ分かんねぇよな」

　そんな風に顔を上げるデニスに、サビーナは笑みを見せた。

「分からないのは承知の上で聞いてますから。どうぞ、案山子（かかし）にでも話していると思って続けてください」

　もちろん、サビーナはデニスの言わんとしている事は分かっている。彼はセヴェリの意思を尊重したいと思いながらも、迷っているのだ。セヴェリを大切に思うが故に。

「俺は……俺が意思表示すれば、みんなも腹を割って話してくれると思ってた。けど、みんな何考えてんのかほんっと分かんねぇ。何も言ってくれねぇ。シェスカル隊長も、リックバルド殿も、リカルドも、キアリカも、サイラスも……俺、信用されてねぇのかなぁ」

　しょぼんと肩を落とす姿は哀れだ。もし今、彼を説得すれば謀反反対派になってくれるような気もするが、それはサビーナの役割ではない。
　ただ、寂しそうなデニスの頭を、サビーナは撫でてあげた。年は八つも上だが、こんな姿を見ていると子供のように思えてしまう。

「……おい？」
「信用されてないなんて事、ありませんよ。ただみんな、慎重になっているだけじゃないですか？ そのうち、皆さんの方から話があるって言われますよ、きっと」
「……そっかな」

　サビーナがコクリと頷いて見せると、デニスは嬉しそうに笑った。少しはにかみが入ったその笑顔は驚くほど可愛く、相手は男だというのに嫉妬してしまいそうだ。本当に美形はずるい。
　そんな風に思っていると、デニスは可愛い顔を一転、真面目な顔つきに変えた。

「……あんたさ、セヴェリ様の何だ？」

　唐突にそんな事を聞かれて、サビーナは首を傾げる。

「……メイド、ですけど？」
「マジでそれだけ？ 情婦だったりすんのかと思った」
「ぶっ！ 情婦ってっ」
「ちげーの？」
「違いますっ！」

　デニスの言葉に憤慨して答えると、彼はブハッと笑った。

「何だ、ちげーのかよ！ つまんねぇなぁ！」
「つ、つまんないって……」
「じゃ、まぁいいや。膝貸してくれ」
「は？！」

　言うが早いか、デニスはゴロンと転がるとサビーナの太ももに頭を下ろした。デニスの白銅色の柔らかい髪が、サビーナの肌に当たってくすぐったい。

「ちょ、何してるんですか！」
「見て分かんだろ。膝枕だ」
「いやいやいやいや、どうして私がデニスさんにっ」
「最近寝られねぇんだよ。ちょっと試させてくれ」
「そんなのは、ご自分の彼女で試してくださいっ」

　そう言うと、横を向いていたデニスが仰向けに体を移動させた。彼の頭を乗せている太ももが、やはりくすぐったくて、少し身じろぎする。

「いねーよ。今、彼女は」
「デニスさんなら選り取り見取りでしょ？それだけカッコいいんだから」
「もういらね」

　デニスは端正な顔を歪めて呟くように言った。デニスといい、キアリカといい、容姿端麗だというのに宝の持ち腐れだ。ハーレムや逆ハーレムなど作りたい放題に違いないというのに、全くその気はないらしい。ならばその美しさを、こっちにも分けて欲しいと思う。

「あんたさ」
「サビーナです」
「……サビーナはさ」

　言い直すと、デニスはその視線をサビーナに合わせた。見つめられると鼓動が高鳴ってしまうのは仕方ない。リックバルドほど面食いではないが、やはり美形な男に目を奪われるのは、ある程度誰にでもある……はずだ。

「何か俺と同じ匂いがすんだよなぁ」
「私はそんなに汗臭くありませんけど？」
「俺だって風呂に入ったんだから、汗臭くねーよ！ ってかそういう意味じゃねーっての！」

　そういう意味じゃないと言われて、サビーナは顔を顰めた。

「じゃあどういう意味？」
「あのさ、サビーナって、バカだろ？」

　唐突にバカ呼ばわりされて、カッと顔が熱くなる。

「んなっ！ デニスさんにだけは言われたくありませんーっ！」
「はははっ！ ぜってー仲間だな。俺、同類の匂いが分かんだよ」
「むーーっ」

　デニスの事をバカだバカだと思っていたが、どうやら同じように思われてしまっていたようだ。確かに扉の鍵を閉め忘れるなど、間抜けだと自分でも思うが。

「……まぁ、そりゃ賢くはないですよ。バカと言われたら……うう、確かにそうかも」
「凹むなって！ バカはバカなりに、やれる事があんだろ」
「自分でバカって言ってて虚しくないですか？ それにやれる事ってなんですか」
「セヴェリ様に従い、セヴェリ様を守る事だ」

　デニスは寝転がったままで、しかし真っ直ぐにサビーナを見つめて言った。赤土色した深くしっかりとした瞳に吸い込まれるかのように、デニスを見つめ返す。
　彼は当たり前の事を、当たり前のように言った。窓は閉めているというのに、何かが吹き抜けるようにサビーナの深緑の髪を揺らしている。

「あんたもそう思ってんだろ？ 違ったか？」

　デニスの問いに、サビーナはしばらく何も言えず黙してしまった。
　一言で言うと、感動してしまったのだ。
　絶対君主制だとか政治だとか、謀反だとか民衆だとか、賛成だとか反対だとか、画策だとか思惑だとか。
　そんなもの関係なく、セヴェリへの忠義だけを重んじたデニスに、いたく感心してしまったのである。
　何も考えていないと言われてしまえばそれまでだが、オーケルフェルト騎士隊が全員こんな人物であれば、誰も疑心暗鬼にならずに済んだのに、とも思った。

「……私は」

　やや間を置いてから、サビーナは口を開ける。思った事は、結局このデニスと同じだった。
　サビーナもまた、ひとつの決意をしていたのだから。

「私は、セヴェリ様を生かす。どんな事があっても、絶対に死なせたりしない」

　その決意を初めて人に聞かせた。デニスは薄く笑って、それでもサビーナの言葉を否定する。

「死んでるようには、生かすなよ？ そんな状態にさせんなら、生きてる意味がねぇからな」

　デニスの言葉に、サビーナは深く頷いた。元よりそのつもりだ。セヴェリには、セヴェリらしく生きていて貰わないと意味がない。
　サビーナの真剣な顔を確認したデニスは、ニッと目を細めて笑った。

「決まりだな。俺は守る役。あんたは生かす役。セヴェリ様の願う通りに、俺たちは務めを果たそうぜ」

　デニスは拳を上げ、サビーナの目の前に差し出してきた。サビーナは己の拳で、デニスの拳をチョンとぶつける。
　満足そうに笑ったかと思えば、デニスは手を戻し、ゆっくりと目を閉じた。

「二時前に起こしてくれ……眠れそうだ……」

　デニスは交代の時間を告げると、一瞬で寝入ってしまった。
　まるで、仲間を見つけた事に安堵するかのように、優しい夢に誘（いざな）われてしまったのだろう。
　サビーナは、白銅色した髪にふわりと触れてみる。
　安心しきったデニスの顔を見ると、勝手に顔はほころんでしまっていた。
　そして後ろを振り返りながら窓の外を見上げる。強く輝く星々は、今のサビーナ達の決意を喜んでくれているかのようだった。