たとえ貴方が地に落ちようと

第56話 じゃあ、誰が……っ

　ユーリスに来て、三日が過ぎた。
　セヴェリはいつもクラメル卿やクラメルの騎士達と話をしている。
　結婚の準備というよりは、謀反の準備でこちらに来たと言った方が良いのかもしれない。そう思えるほどに、彼は着々と準備を進めてしまっている。
　サビーナがその話し合いの場に同席する事は認められなかった。彼はまだ、サビーナに謀反の話をしてくれていない。ただのメイドに話す必要もない話だというのは分かるが、少し寂しかった。

「サビーナさん、少しお願いがあります」

　相変わらずの透き通るような声で、レイスリーフェが話しかけてくる。

「何でしょうか、レイスリーフェ様」
「お遣いを頼まれて欲しいの」
「……お遣い？」

　サビーナは眉を寄せた。ここには何人もの使用人がいる。なのに何故、自分が頼まれなければならないのか。

「失礼ですが、他の人ではいけないのですか？ 私はセヴェリ様から離れたくないのですが」
「セヴェリ様は今、お父様とお話をしてらっしゃいますわ。サビーナさんはこの間いつも何もしてませんから、お暇だろうと思いまして」

　にっこりと微笑まれると、天使の顔をしているだけに断り辛い。まだまだクラメル卿との話し合いは続くであろうし、この屋敷に世話になっている手前、お遣いくらいはしておいた方が良いのかもしれない……とサビーナは頷く。

「分かりました。どのようなお遣いですか？」
「この手紙を、セイラン地区に住むトナード卿に渡して下さい」
「すみません、セイラン地区って……」
「南の方ですわ。街の者に聞きながら行けば、辿り着けるでしょう。では、お願いしますわね」

　この時、サビーナはふとした胸のざわめきを感じていた。それでも手紙を渡すだけという遣いを断る事はせず、すぐに戻って来れば良いだろうと判断して出掛けてしまった。
　そう、サビーナは、そのほんの少しの胸騒ぎを無視すべきではなかったのだ。

　サビーナがレイスリーフェの言いつけ通りにセイラン地区に行き、手紙を渡し終えて帰って来た時。クラメルの屋敷を出てからかなりの時間が経っていた。
　セイラン地区は遠く、しかも道がややこしかったためだ。中々目的の場所に辿り着かず、時間を浪費してしまっていた。途中で諦めて帰って来れば良いものを、サビーナはこの程度の仕事もこなせない人物と思われたくないというちっぽけなプライドの為に、そうする事はなかった。

　屋敷に戻ってまず最初に行った場所は、セヴェリとクラメル卿が会合しているはずの部屋だった。しかしそこには既に誰の姿もなく、次にセヴェリの部屋へと向かう。
　しかし彼の部屋をいくらノックしても応答がない。

「セヴェリ様……セヴェリ様！？」

　嫌な予感が過る。サビーナは思わず扉を開けてしまった。しかしやはり、そこにセヴェリの姿はない。
　サビーナの顔が青ざめる。

　まさか……
　まさか。

　不安で鼓動がどんどん大きくなり、目の前が真っ白になってきた。
　が、倒れている場合ではない。今のセヴェリの状況を早く確認しなければ。
　サビーナは急いでレイスリーフェの部屋へと向かい、その扉を失礼などとは考えもせずに、荒々しく叩いた。ガンガンという音が辺りに鳴り響く。

「レイスリーフェ様！ レイスリーフェ様！！」
「こちらですわ」

　振り返るとレイスリーフェが階段を降りようとしていて、サビーナは彼女に慌てて付いて行く。

「屋敷内では静かにして下さらないと困ります」

　そう言いながらさっさと玄関に向かうレイスリーフェ。サビーナは彼女を引っ捕まえたい衝動を抑えながら、冷静なふりをして問いかける。

「レイスリーフェ様、セヴェリ様が見当たらないのですが」

　レイスリーフェは首と目だけで後ろのサビーナを見て、また視線を前に戻している。
　イライラとする時間が流れた。レイスリーフェは何も言わずに玄関にいた熟練の騎士と若い騎士を連れて外に出て行っている。

「お答え頂けないのですか！？ セヴェリ様はどちらにいらっしゃるんですか！！」

　クラメル邸の門を出ようとした時、サビーナはたまりかねてそう叫んだ。
　レイスリーフェは、羽虫がうるさいとでも言いたげな目で、ようやく体ごと振り返る。

「セヴェリ様は帝都へと向かわれました」
「帝……都？」

　その行き先の意味。それを考えて、サビーナは凍りついた。

「ま、さか……」
「ええ、マウリッツ様が摘発されたのです。それによりセヴェリ様も帝都に連行せよというお達しが来ましたの。今クラメルの騎士が、セヴェリ様を帝都へと移送中ですわ」
「……う、そ……」

　目の前が真っ暗になる。
　マウリッツが摘発された。セヴェリも帝都へと移送中。
　その先、彼らがどうなるかなど想像に難くない。
　謀反を企てた罪で裁かれる。もしかすると……処刑も、あり得る。

「レイスリーフェ様、どうして……っ！！ まだ結婚までには時間があったはずです！！」
「勘違いなさらないで。密告したのはわたくしではありませんわ」
「じゃあ、誰が……っ」

　いや、今は誰が密告したかは問題ではない。
　密告された事により、既にセヴェリが帝都へと移送されている事が問題なのだ。
　帝都とランディスの街は近いので、マウリッツは既に連れられてしまっている事だろう。しかし、セヴェリなら急げばまだ間に合う。
　サビーナが厩舎の方へ体を向けた瞬間、待っていたかのように二人の騎士に行く道を塞がれた。

「どこへ行くというんですか、サビーナさん」

　冷静なその美しい声に、サビーナは苛立ちを覚える。斜め後方からの声に、サビーナは振り返らず拳を強く握った。

「セヴェリ様を、助けに」
「お止めなさい。あなたまで連行されたいんですの？ セヴェリ様が謀反を企てているのを知らなかったと言い張れば、あなたが捕まる事はありませんわ」
「止めないで下さい！ 私がセヴェリ様を、お助けしなければ……っ」
「止めますわ。リックバルドさんからあなたを頼まれていますもの」

　レイスリーフェが背後で何か合図をしたのか、目の前の熟練騎士がサビーナに手を伸ばして来た。

　捕まっては駄目だ。
　男の力で拘束されてしまえば、逃げ出すのは現実的に不可能。
　そうなればセヴェリの元へは行けなくなる。
　彼を救い出せなくなってしまう。

　ヒュッと風を切る音が鳴る。
　と同時に目の前の騎士の胸から、血飛沫が舞い散った。
　その男は、呆気なくドスンと仰向けに倒れる。

「なっ！！  き、貴様ぁああ！！」

　もう一人の騎士が剣を抜き、サビーナに向かって振り下ろしてくる。
　熟練の騎士を先に倒しておいて正解だった。若い騎士はサビーナに刃が届く瞬間、僅かに柄を握る手を弱めた。

「はああーーッ！！！！」

　人を斬るとき、躊躇してはならない。その一瞬の隙が命取りになるのだから。
　サビーナは下方から鍔を引っ掛けるようにして斬り上げる。
　若い騎士の剣が弾き飛ぶのと同時に、彼の体が二つに裂けていく。


　血の味がした。


　何の罪もない者を斬り伏せて、その返り血がサビーナの顔を叩きつける。
　後悔を感じる暇など無かった。
　必死だった。
　ただ彼を救うために、夢中だったのだ。

「な、なんという事を……」

　サビーナの狂気じみた行動に、レイスリーフェはガクガクと震えている。
　そんな彼女を引っ掴み、サビーナは厩舎へと急ぐ。

「一番の早馬を出して！！ 早く！！」

　中にいた馬の世話係に叫んだ。レイスリーフェの喉元に剣を当てて睨むと、「こ、こいつです」と一頭の馬を指差している。レイスリーフェを脅して先に乗せると、サビーナもその馬に飛び乗った。屋敷の方から断末魔を聞いた騎士達がこちらに向かってくるのが分かる。

「ここに来る騎士達に追ってくるなと伝えて！！ 追って来れば、レイスリーフェ様の命はないから！！」

　そう言うと、サビーナは帝都に向かって一直線に馬を走らせた。

　セヴェリを助ける為に。
　セヴェリを生かす為に。
　己の使命をまっとうする為に。
　デニスとの、約束の為に。

　サビーナは、休む事なく馬を走らせるのだった。