たとえ貴方が地に落ちようと

第94話 どうしてこんなに胸が苦しいんだろ……

　額から流れ落ちる汗が気持ち悪くて、サビーナは目を覚ました。
　いつも起きる時間よりも早いというのに、セヴェリの方を見ると、彼は既にうっすらと目を開けていた。

「大丈夫ですか、サビーナ。うなされていたようですが」

　うなされていたのかと額の汗を拭う。上げた腕が、軋むような痛みを発していた。

「はい、だいじょう……っ」

　サビーナは自身の発した声に驚き、口を手で封じる。その瞬間、セヴェリがガバッと布団から飛び出し、境界のカーテンを開け放って侵入してきた。

「サビーナ、その声……風邪を引いたのですか！？」
「違います、寝起きはこんな声なんです」

　明らかな嘘を吐くと、サビーナは平気な振りをしてベッドをおりた。予想以上にふらふらしたが、気付かれまいと壁で自身を支える。
　セヴェリに移しては大変だ。とにかくこの場を離れなければ。

「セヴェリ様、少し早いですが街に行ってきます。お食事の用意ができず申し訳ありません…」

　掠れた声でそう告げると、しっかりした足取りで扉に向かう。しかしそう思っていたのはサビーナだけだったようで、セヴェリはそのよろめく姿を見て溜め息をついていた。

「そんな嘘を付くのはやめてください」
「う……」

　言い淀むと、少し怖い顔つきになったセヴェリが近づいて来る。彼の手がサビーナの額に当てられると、ヒヤリとした感覚があった。恐らく、体温は明らかに高かったのだろう。息も浅く、目も虚ろだったかもしれない。自分でも、これはやばいという自覚があった。
　しかし、セヴェリの手を取って下ろすと、それを否定するように首を振る。

「お止めください。大丈夫ですから……」
「あなたは、もう……！」

　セヴェリは珍しく苛立ちの言葉を口にし、有無も言わさず抱き上げられた。

「何を！？」
「もう、サビーナの言うことなど聞きません。私は私の思う通りに行動します」

　セヴェリが向かった先は己のベッドで、そこに優しく体を横たえられる。

「セヴェリ様……」
「待っていてください。何か作って来ますから」
「そんなわけには……」
「これは命令ですよ。大人しく寝ていなさい」

　セヴェリは部屋から出て行ったが、その扉は開かれたままで、台所の様子を確認できた。つまりは、あちらもこちらを確認するために開けておいたのだろう。サビーナはそこから抜け出すのを諦め、言われた通りに大人しく寝転がっていた。
　サビーナは何も無い天井を見ながら、熱を出すのはいつ以来だっただろうかと考える。

　そうだ。川に飛び込んだ時、セヴェリ様に助けられた後で風邪引いたんだっけ……

　あの翌日、サビーナは熱を出し、夕方にセヴェリが見舞いに来てくれたのだ。
　風邪を引くと人に甘えたくなってしまうサビーナは、その後リックバルドを呼んでもらって一緒に眠った覚えがある。

　もうリックは傍に居ないんだから、甘えるのは自重しないと……

　そんな事を考えていると、セヴェリが食事を持って部屋に入ってきた。

「起きられますか？」

　そう聞かれ、サビーナは自分の身を起こした。セヴェリから食事を受けとると、彼はホッとしたように目を細めている。サビーナは渡されたその食事をゆっくりと口に運んでいった。

「ありがとうございます、とても美味しかったです」
「食欲があるようで何よりです。私は今からプリシラを呼んできます。それと、ジェレイが街に行くはずなので、あなたの職場に休むと伝えて貰いましょう。今日は保育と授業がありますので一緒にはいられませんが、様子を見に来ますので、ちゃんと眠っててくださいね」

　セヴェリの言葉にサビーナはこくりと頷いた。素直なサビーナを見てセヴェリは満足そうに微笑み、食器を片して家を出ていく。
　しばらくするとプリシラとシェルトが部屋に現れた。セヴェリはジェレイの家に寄っているようで、まだ帰って来ていない。

「口を開けて。……赤くなってるわね。熱もあるし……下痢や嘔吐はどう？」
「それは無いです」
「そう。寒気はする？」
「はい。頭は熱いんですけど、背筋は寒いです」
「まだ熱が上がってくるかもしれないわね。前を開けて貰える？」

　プリシラが聴診器を取り出し、耳にかけている。寝巻きのボタンを外そうとしたが、手を止めて視線を後ろに移した。そこには同い年のシェルトが立っている。

「あの……」
「心配すんなって、出てくから。終わったら教えて」

　サビーナが何かを言う前に、シェルトはそう言って自分から部屋を出て行ってくれた。プリシラは気にした様子もなく、サビーナ胸の音を聞いている。

「気を悪くさせちゃったかな……」
「え？ シェルト？ 大丈夫よ、若い女の子は嫌がる子も多いし、あの子もちゃんと理解してるから」
「でも、医者の卵なのに」
「卵だから、見て欲しくないんでしょう？ シェルトがちゃんと医師の資格を持って診察出来る人だったなら、あなたも嫌がらなかったはずよ」

　そう言われると確かにそんな気はする。同世代に裸を見られるのは、恥ずかしいに違いないだろうが。

「うん、胸の音も悪くないわ。まぁいわゆる風邪ね。二、三日で治ると思うけど、薬欲しい？」
「飲まなくて良いなら、飲みたくないです……」
「ふふ、重篤な病気じゃないから飲まなくても大丈夫よ。でも、他に何か変わった事があったら連絡頂戴。すぐに飛んでくるわ」

　そう言ってプリシラ達は帰って行った。それから少しすると、セヴェリが帰って来る気配がする。

「大丈夫ですか？ 帰りがけにプリシラに会いましたが、薬を断ったらしいですね？」
「はい、お薬苦手なんで……」
「まったく……今日は大人しく寝ていなさい。また様子を見に来ますから、辛かったら言うんですよ」
「……はい」

　首を竦めるようにして布団を被ると、セヴェリはクシャっとサビーナの髪を撫でて行ってしまった。
　どうしようもない寂しさが心に募る。風邪を引いた時の悪い癖だ。人恋しくて、誰かに傍にいて貰いたくて仕方がない。

　一日中傍に居て欲しい……何て我儘、言っちゃダメなんだから……気をつけなきゃ。

　喉から出そうになる言葉を、グッと我慢して飲み込んだ。それでなくとも前日に、我儘を言わないと決めたばかりである。
　セヴェリが出て行って間も無く、子供達の楽しそうな声が集まってきた。午前の保育が始まったのだろう。
　セヴェリは好かれているんだということは、その声を聞けばわかる。きゃーきゃーと騒ぐ子供達の声と共に、セヴェリの笑い声も聞こえてきた。
　普段、二人でいる時にセヴェリがこんな風に笑う事はない。子供達がセヴェリを笑わせてくれているのだ。その事実に、何故だかサビーナは嫉妬した。胸が刺すように痛み、苦しくなる。

　どうしてこんなに胸が苦しいんだろ……

　熱のせいなのか、異様な息苦しさを覚える。

　私は、あんな風にセヴェリ様を笑わせてあげられない。
　レイスリーフェ様や、クリスタ様の前なら、セヴェリ様はああやって笑ってるのかな……。

　サビーナは子供達とセヴェリの声を聞きながら、気だるさに耐えかねて眠りに落ちて行った。



「サビーナ……一度起きて下さい」

　そんな声とヒヤリとした手が額に乗る事で、サビーナは目を覚ました。

「私…」
「まだ熱が高いようですね。お昼は眠ったまま起きて来ないので心配しましたよ」

　窓の外はすでに日が暮れてるようだったが、それを確認する元気すらない。ゼーゼーという音と共に熱風がサビーナの口から吹き出してくる。

「待っていなさい、今何か食べる物を……」
「ここにいて、リック……」

　サビーナは、目の前にいる金髪の青年にそう声を掛けた。何故リックバルドがここに居て、しかも金髪になっているのかなど、不思議には思わなかった。
　食べ物を持って来るつもりだった男は、眉を寄せながら振り返っていた。サビーナの目は、開けていることすら耐えられずに徐々に目を閉じる。
　すると、寝言だと思われたのだろうか。彼はやはりその場を去ろうとしている気配を感じる。

「行かないでよ、リック……」

　再度そう呼びかけると、立ち止まったようだった。

「どうしたのですか、サビーナ」
「風邪引いた時くらい、傍にいてくれてもいいでしょ……」

　いつものように嫌味の一言でもあるかと思いきや、彼は何も言わずにベッドの端に腰掛けるのが分かる。何も文句を言われないのは珍しいなと心のどこかで思いつつも、優しくサビーナの髪を撫でられて少し微笑んだ。

「リック……」

　サビーナは男の手を掴むとベッドの中に引き込むように引っ張り始めた。
　いつものように隣で寝て、背中をトントンと優しく叩いて欲しい。そうしたら安心出来る。人恋しさが緩和出来る。

「サ、ビー……！？」

　何故か驚きを隠せないような声を上げているが、それでも同じ布団に入れる事に成功した。しかし固まったまま何もしない彼に、サビーナは自分から相手の背中に手を回す。

「こうやって、して……」

　背中を軽くトンと一度だけ叩いて見本を見せてあげる。それでも男は硬化したまま動いてくれない。

「あなたたちは……そういう関係だったのですか……？」

　困惑した声で意味不明な問いを掛けられ、サビーナは苛立った。病気の時くらい、優しくしてくれてもバチは当たらないというのに。

「早く……いつもみたいに、してよ……」

　そう言うと同時に、いきなり強く抱き寄せられた。いつもと違うリックバルドの行動に驚きながらも、サビーナは顔を相手の胸へと押し付ける。そしてそのまま大きく息を吸い込んだ。その瞬間、その息が止まる。
　リックバルドの、あの男臭い匂いでは、なかった。

「……誰？！」

　脳が冷え固まるかのように、急速に正常な判断を取り戻す。体を仰け反らせるようにして距離を取ると、そこにいたのは自身の兄ではなかった。

「……私ですよ」
「セ、セヴェリ様……！」

　何故リックバルドだと思ってしまっていたのだろうか。しかし混乱しているのはサビーナだけではなかったようだ。セヴェリもまた、困惑顔を隠せないでいる。

「どうしてセヴェリ様がここに……」
「……あなたが誘ったんですよ、サビーナ」

　そう答えると同時にもう一度背中に手を回されて、体を強く抱き締められた。理解が出来ずに顔を上げた瞬間。

「セ……」

　名を呼ぼうとするサビーナの唇を、同じ物で塞がれた。驚く間もなく舌を割り入れられ、蠢くものに目を白黒させる。

「や、やめ……」

　抵抗しようとするサビーナの力は弱い。元々力が弱いのもあるが、熱で力が出せない。それとも、抵抗する意思なんて本当はなかったのか。
　頭の中が掻き混ぜられたかのようにクラクラし、自分の感情すら理解出来ない。
　唐突の激しい口付けが終わると、最後は名残惜しそうに唇が離された。サビーナは呆然としたままセヴェリを見つめる。

「どう、して……」
「あなたのファーストキスの相手は誰ですか？」
「……え？」

　問いの答えは貰えず、質問で返された。答えの分かりきった問いを出されて、サビーナは首を傾げる。

「何を、いきなり……」
「リックバルドですか？」
「まさか、違います！」
「では、誰ですか！？」

　セヴェリが何故苛立っているのかは分からない。しかし答えを誤魔化す必要もなく、サビーナは真実だけを伝える。

「セヴェリ様、あなたです」
「……本当に？」

　どうして彼はこんなにも怯えているというのか。
　その態度はサビーナがコクリと頷いた後も、変わる事はなかった。

「デニスでもないのですね？」
「違います。何故そう思われるのか分かりませんが……」
「リックバルドとはいつもこうしていたのでしょう？ なのに何もなかったというんですか」
「リックとは本当に何も……」
「同じベッドで眠っていて、この体はまだ穢されてはいないと？」

　セヴェリはそう言いながらサビーナの体をまさぐり始めた。サビーナは体を震わせながら答える。

「私、本当にまだ誰とも……っ」
「本当に処女かどうか、確かめさせて下さい」

　そう言うとセヴェリはサビーナの体にどんどん手を這わせて来る。
　サビーナは、何故こんな事になっているのかと混乱の中、されるがままになっていた。あるいは一切抵抗しなかったのは、心のどこかでこうなる事を望んでいたからなのか。
　しかしサビーナはその考えを否定し、熱のせいにして、その夜……セヴェリに体を明け渡したのだった。