たとえ貴方が地に落ちようと

第107話 一人だったらきっと耐えられなかった

　シェルトが去ってから一時間もしないうちに、一組の夫婦が駆けるように家にやって来た。
　筋肉が自慢のゴツい男ジェレイと、その妻であるラーシェだ。
　二人は教卓の前で話し合いをしているサビーナとデニスの前まで来ると、ハァハァと息を切らしながら顔を引きつらせている。特にラーシェの形相は、思わず腰が引けるくらいに怖いものだった。

「どういう事よ！ サビーナ！！」

　ラーシェの第一声が、辺り一帯に響き渡る。その声に驚いた小鳥達が、木からバサバサと羽ばたいて行った。

「ごめんなさい……」
「謝れなんて言ってないわ！ セヴェリさんが出て行ったって……サビーナは別の男と暮らしてるって……本当なの！？ どうしてそんな事になっちゃってるのよ！！」

　ラーシェに肩を引っ掴まれて、ガクガクと揺らされた。それを見たジェレイが、慌ててラーシェを止めている。

「やめろ、ラーシェ！ サビーナは身重なんだぞ！ 乱暴に扱うな！」

　ラーシェはハッとしてサビーナの肩から手を放す。隣にいたデニスの目が、大きく開かれていた。

「サビーナ……お腹の子の事は、結局セヴェリさんに伝えたの？」
「……いいえ」

　サビーナが否定すると、ラーシェは更にサビーナを強く睨んだ。

「分かったわ。そのお腹の子、セヴェリさんが相手じゃなかったのね！？ だから告げられなかったんでしょう！！」

　ラーシェはそう断定すると、今度はデニスの方をキッと睨みつける。睨まれたデニスは、まるで断罪を受け入れるかのように、真っ直ぐラーシェの瞳を見つめていた。

「あなたがサビーナの元恋人ね！？ セヴェリさんとサビーナは上手くいってたっていうのに、過去の人間がしゃしゃり出て来ないでよ！ 二人の人生を掻き乱して、何が楽しいの！？」
「ラーシェさん、デニスさんは……っ」

　そう言葉を続けようとすると、デニスが遮るようにサビーナを制し、頭を下げる。

「すまねぇ……でも俺は、どうしてもサビーナを忘れられなかった。サビーナは何も悪くねぇんだ。全ての責任は俺にある。どうか、サビーナを責めねぇでやってくれ」
「デニスさん……」

　頭を下げ続けるデニスの背中に、そっと手を回す。
　悪いのは彼ではない。デニスが来ようと来るまいと、セヴェリがこの村を出て行く事実は変わらなかったのだから。

「こんなの……セヴェリさんが可哀想よ……。どうして、浮気なんか……っ」
「ラーシェ」

　後ろから、ラーシェを諌めるようにジェレイが制する。しかしジェレイのその顔も、晴れやかとは縁遠い面持ちだった。

「サビーナ。セヴェリは……本当に帰って来ないのか」
「……はい」
「……そうか……」

　ジェレイは苦い薬でも飲んだように、眉間の皺を深く刻ませている。そしてしばらく考えるように唸り声を上げてから、次の言葉を放った。

「サビーナはそのデニスってのと、ここで一緒に暮らすつもりか？」

　ジェレイの問いに何と答えれば良いかと迷っていると、デニスの方が先に答えた。

「ああ、そのつもりだ。俺はサビーナと二人で、ここで暮らす」
「……まぁ普通なら、人が住み着いてくれんのは、大歓迎なんだけどよ」

　やはりジェレイは言葉を渋らせ、苦しそうに腕組みした。

「正直な所、俺はお前を受け入れられねぇ。おそらく、村の皆も同じだ。俺はセヴェリの奴を親友だと思ってたし、いきなりお前のような奴が現れても『はいそうですか』って心は切り替えられねぇ。悪いが、笑って『仲良くしようぜ』なんて言葉は言えねぇよ」

　サビーナも、デニスにセヴェリの代わりなんて求めてはいない。元々まったく種類の違う人間なのだ。ただ、無条件に受け入れられたセヴェリとは対照的に、最初から憎まれ役としてしか居られないデニスを不憫に思う。

「すまねぇな。出て行けとは言わねぇが、ここではいる限り苦労すると思うぞ」
「ああ、分かってる」
「なら良いんだがな」

　そう言うと、ジェレイは背を向けて歩き始めた。「行くぞ」と声を掛けられたラーシェは、サビーナとデニスを一睨みしてからジェレイを追い掛けている。
　ラーシェにあんな目を向けられる事が、悲しかった。分かっていた事ではあったが、それでも苦しい。
　サビーナが心を沈ませていると、デニスに顔を覗き込まれた。

「妊娠、してんのか……？」

　小さな声で問われ、サビーナは正直に首肯する。隠していてもどうしようもない事だ。これからデニスと生きていくつもりなら、伝えるべき事項なのだから。

「セヴェリ様との子、だよな」
「うん……」
「そっか」

　デニスは軽く言って、サビーナのお腹をそっと撫で始めた。何故か彼の顔は笑みで満たされていて、サビーナは首を傾げる。

「嫌じゃ、ないの……？」
「ん？ 何がだ？」
「だって……デニスさんの子供じゃない。デニスさんの血は、一滴も混じってないんだよ」
「そんなの関係ねーから。すっげぇ大切で大好きな人達の子供だぜ。俺がそんな二人の間に出来る子供を、大切に思わねぇ訳がねぇだろ？」

　あっけらかんと悪戯小僧のように笑いながら言うデニスを、困った子供を見るかのように苦笑いしながら見つめる。
　デニスはこういう男なのだ。つまらない心配は無用という事だろう。

「大丈夫だ。俺、絶対に大切にすっから。サビーナも、生まれてくる子供も。だから、俺に気遣ったりすんじぇねーぞ」
「……うん、ありがとう」
「うしっ」

　ニカッと笑ったデニスは、サビーナをギュッと抱き締めてくれる。
　こんな重たい女を背負わせて良いのかという罪悪感はあった。しかしデニスは、そんな重みなんてちっとも堪（こた）えてないのだろう。彼にとっては、笑って終わらせられるだけのものなのだ。もし少しでも嫌がっていたのなら、顔に出る男なのですぐ分かるはずだ。

　有難いな……デニスさんの存在……

　デニスが来た所為で村人からの反感を買ったとも言えるが、来てくれたおかげで、一人での子育てに不安を感じる事もなくなった。
　どうしても産みたいと思ってはいたが、やはり一人での子育ては怖かったのだ。デニスが子供好きで良かった。きっと彼なら、良い父親となってくれるに違いない。

　本当は……セヴェリ様と喜びを分かち合いたかったけど……

　そこまで考えて、サビーナは首を左右に振った。
　今更こんな事を考えた所で、どうにもならない。サビーナは振り切るようにして顔を上げ、デニスに微笑みを向けた。
　デニスもまた大切な人に違いはない。これからはきっと、かけがえのない人へと変わって行くはずだ。
　彼はサビーナの髪に手をやり、そっと撫でるように後頭部を覆ってくる。

「デニスさん……？」

　そしてそっと落とされそうになる唇を見て、サビーナは思わずデニスの鎖骨部分に手を当てた。

「サビーナ？」
「ごめ、私……っ」

　キスを拒むようなその体勢に、デニスは怒ること無く苦笑いしてる。

「わり、つい……何してんだろうな、俺。以前、『俺は身を引く』なんて格好良い事言っておきながら、結局忘れられずに追い掛けて来ちまってるしな……」

　デニスの自嘲気味な告白に、サビーナはそっと首を振った。
　彼がサビーナを忘れられなかったのは、仕方のない環境であったと言えると思う。普通に暮らしていたならともかく、あんな事があって、デニスは二年もの間牢屋で過ごしてきたのだ。
　考える事がずっとセヴェリとサビーナの事だけであっても、不思議はなかった。

「俺、ここに来て、あんたに迷惑掛けちまってるか？ 俺がいない方が……良かったか？」

　不安そうに問うデニスに、やはりサビーナは首を振りながらそっと抱き付く。

「ううん……デニスさんが居てくれて、良かった……。セヴェリ様がいなくなって、一人だったらきっと耐えられなかった……」
「……そっか」

　安堵の息と共に、デニスの声が降りてくる。
　今はまだ、デニスとどうこうという事は考えられないけれど。それでも一緒にいて安心させてくれる存在には違いない。

「さっきも言ったけどよ」
「え？」
「俺、サビーナに受け入れてもらえるよう、頑張っから。一緒に暮らして、いいか？」

　わざわざ確認を取ってくれるデニス。一人であの家に暮らすのは辛すぎる。当然、彼には傍にいて欲しかった。
　セヴェリを愛していながら、勝手な事だとは思う。しかしその申し出を、サビーナは有難く受け入れた。

　二人はそれから、十五歳以下の授業が始まる時間まで待ったが、誰も来はしなかった。
　既にセヴェリがいないという事実が広がったのだろう。
　次の日の保育の時間も、誰もやって来る事はなかった。サビーナ達は、完全に孤立してしまった。