たとえ貴方が地に落ちようと

第110話 ヤバイと思ってて、何で入るんですかーっ

　セヴェリとクリスタの結婚式から、二ヶ月が過ぎた。
　結局クスタビ村の冬祭りは、特にイベントをする事もなく終わった。咲き誇るビオラを愛でに来る人はいたものの、それだけだ。そのため観光客の数はぐっと減ってしまっていたが、それも仕方のない事だった。
　シェルトの受験は既に終わり、無事に大学に合格したようである。この春から、彼はブロッカの街で医学生となる予定だ。
　デニスとサビーナはと言うと、今も一緒に暮らしている。村人からの風当たりはまだ強く、耐えるように過ごしているのだが。
　サビーナのお腹はポッコリとしてきたものの、最後の三ヶ月でドンと大きくなるらしく、ゆったりとした服を着ているとまだ気付かれない事もある。

「最近どう？ ちゃんとご飯は食べてる？」
「はい。何か吐きづわりから食べづわりになっちゃったみたいで……最近、食べてばっかりいます」
「うふふ。食べなきゃいけないけど、食べ過ぎに要注意よ？」
「気を付けます」

　クスタビ村唯一の診療所に来ていたサビーナは、プリシラにそんな注意を受ける。
　この村で、今までと変わらず接してくれる人のいる、唯一の場所だ。

「今日はデニス君は一緒じゃないのね」
「はい、最近は魔物狩りの方をメインにしているみたいで……近くには大した魔物はいないからって、遠出する事が多いんです」
「あら……じゃあ何日も帰ってこなかったりするの？」
「そうですね」

　最初の頃は一日二日といった単位だったが、今では長いと五日間程家を空ける事もある。生活の為というのは分かっているが、やはりデニスがいない家はどこか虚しい。

「そう……寂しいわね」
「まぁ、仕方のない事ですから。他にデニスさんが出来る仕事もありませんし」
「そんな風に言い切っちゃうと、ちょっと可哀想ね」

　クスクス笑うプリシラに、サビーナもまた笑みを漏らす。

「でも、これからはプリシラ先生も寂しくなっちゃいますね。春からはシェルトが街に行っちゃいますし」
「そうねぇ……」
「土日には帰って来るし。先生に寂しい思いなんかさせねぇから」

　後ろで聞いていたシェルトがすかさずそう言い、プリシラは「大丈夫よ」と苦笑している。医学生にそんな暇なんかなさそうだが、シェルトは意地でも帰ってきそうだ。
　どこか冷めた感じのするシェルトだが、プリシラに関する事だけは熱く燃え滾っていて笑えてくる。

「何だよ、サビーナ。ニヤニヤして」
「何でもなーい」
「……腹立つな」

　ボソッと捨て台詞を残して、彼は部屋を出て行った。大学に行く事になって寂しいのは、どうやらプリシラよりもシェルトの方のようだ。
　それを知ってか知らずか……いや、かなりの確率で何も気付いていないプリシラは、出て行ったシェルトを尻目にサビーナに問い掛けてくる。

「お産や産後の準備は進んでる？」
「いえ、まだ全然」
「少しずつでも取り掛かった方が良いわ。ベビーベッドなんかは使わなくなった人もいるだろうし、声を掛ければ誰かがくれると思うけれど」
「はい……でも、私なんかにくれるのかな……」
「サビーナさん……」

　サビーナは肩を落とした。しかしプリシラはそれに気付かぬように、「私から頼んでみるわ」と言ってくれた。
　その後も出産に関して色々な話を聞いていた、その時だった。診療所の入り口の方が急に騒がしくなったのは。

「先生、急患が来る！」

　そのシェルトの声に素早く反応したプリシラは、「ちょっとごめんなさい」と身を翻して診察室を出て行く。

「シェルト、患者はどこ！？」
「今、運んでもらってる」
「症状は？」
「腹部と頭部に魔物に襲われたと思われる損傷、血まみれになって村の入り口に倒れてたのを、ガロクが見つけたらしい」
「意識は？」
「あるみたいだ」
「どこの誰だか分かるの？ 性別、年齢は」
「デニス、男、確か二十六歳のはずだな」

　開け放たれた扉の向こうからそんな声が聞こえて来て、サビーナはグラリと倒れそうになった。
　デニスが、怪我をした。
　一瞬で頭が真っ白になり、手がカタカタと震え始める。

「すぐに施術の準備！ 到着次第、患者の救命に全神経を注ぐわよ！」
「分かった！」

　二人は慌ただしくバタバタと準備を始める。サビーナはフラフラとプリシラのいる場所に足を進めた。

「プリシラ先生……デニスさんが、怪我を……？」
「落ち着いて、サビーナさん。まだこの目で見てないから、何とも言えないわ。今は万全の態勢で迎えたいの。座って待っていてもらえる？」

　そう言われても、体は固まったまま動いてはくれなかった。プリシラとシェルトはもうサビーナには見向きもせず、着々と準備を整えている。

「先生、来たようだぜ」
「扉を開けて、中まで運んで貰って」

　シェルトが扉を開けて迎えると、ガロクとケーウィンに抱えられたデニスが中に連れられて来た。

「デニスさんっ！！」
「……サビーナ」

　デニスは項垂れるような格好のまま、顔も上げずにそう呟いた。
　頭には包帯らしきものが巻かれていたが、既に血染めとなって役目を果たしていない。腹部も周辺の服は破れていて、大きな三本の爪痕のようなものが痛々しそうに顔を覗かせている。

「デニスさ……っ」
「落ち着け、サビーナ。先生に任せとけば大丈夫だから。そこで静かに座って待ってろ」
「ガロクさん、ケーウィン君、中に運んで下さい！」

　プリシラの指示を受けた二人は、デニスを中に運んで行く。サビーナも入ろうとしたが、シェルトに拒まれて入る事は叶わなかった。
　デニスを運び終えた二人が出て来ると、その扉はパタンと閉められる。狭い待合室にはサビーナとガロク、それにケーウィンだけが残った。

「あの、デニスさんは、どうしてあんな怪我を……っ」

　デニスを運んでくれた礼を言うのも忘れて、食ってかかるように問い掛ける。しかしガロクは首を左右に振りながら答えた。

「さぁなぁ、俺達は血まみれで倒れてる彼を見つけただけだ。どうして怪我をしたのかなんて、知らんよ」
「あ……すみません……」

　サビーナは責めるように言ってしまった事を恥じて、一歩後退しながら謝った。と同時に、ふと疑問が湧いてくる。

「どうして……デニスさんを助けてくれたんですか？ 私達は、この村で嫌われているのに……」

　その問いには、ケーウィンが呆れたように答えてくれる。

「嫌いだからって、死にそうな人間を見殺しには出来ないよ。プリシラ先生がこの村にいて良かったな。サビーナさんにとっては大事な人なんだろ？ あの人、無事だといいな」

　抑揚の無い声でそれだけを言うと、ケーウィンはガロクと診療所から出て行った。サビーナは慌てて頭を下げるも、既に彼らの姿はなく、サビーナは待合室で一人ポツンと立ち尽くす。
　診察室の中からは、プリシラとシェルトのやり取りの声、それにデニスの苦しそうな呻き声が聞こえてきた。
　大丈夫なのだろうかと、サビーナの手は震える。

　もしも……もしもデニスさんが死んじゃったら……っ

　そう考えると、頭は泥を掻き混ぜられたかのようにぐちゃぐちゃになる。
　怖い。彼を失う事も、その後一人で生きていかなければならない事も。
　サビーナが扉の前でデニスの無事を祈りながら待っていると、不意にその扉が開いた。中からはシェルトが顔を出す。

「入って良いぜ」
「え……もう、良いの？」
「でかい声は出すなよ」

　注意を受けて、恐る恐る中に入る。そこには綺麗な包帯に巻かれたデニスが、ベッドの上に寝ていた。

「デニス、さん……？」
「サビーナ……悪ぃ。心配、掛けちまったな……」
「大丈夫、なんですか……？」
「ああ、ちょっとミスっちまっただけだ……」

　そう言う顔に元気はなかったが、口端は少しつり上がって笑っている。デニスの声を聞けて、サビーナはようやくホッと息を漏らした。

「派手に出血はしてたけど、思った程傷は深くなかったわ。しばらく安静にしてもらわなければいけないけど、命に別条はないから安心して」
「ありがとうございました。プリシラ先生、シェルト」

　デニスは念のため、その日は診療所に泊まる事になった。サビーナも付き添うつもりだったが、ベッドも足らず妊婦という事もあって、家に帰されてしまった。
　翌朝すぐに診療所に向かうと、デニスは既に自分で歩けるまでになっていた。驚異の回復力である。
　しかしプリシラに無理は禁物だときつく言われ、夕方まで診療所で様子を見てから、ようやく家に帰って来る事が出来た。
　体に痛みはあるようだが、そんなものは気にしないとばかりに動きたがるデニスを、無理矢理ベッドの上に座らせる。

「ったく、もう大丈夫だってのに」
「駄目です！ 頭を怪我したんですから、二、三日は寝ていないと！」
「っつーか今更だけど、今日サビーナは仕事休みだったのか？」
「違いますけど……明日も休みを取りました」
「ええ？！ マジかよ。俺はもう大丈夫だから、明日は仕事に行ってくれよ」
「行きません！ 放っておいたら、デニスさんはきっと動きまくっちゃうし！」

　デニスは「うっ」と声を詰まらせて黙り込んでいる。どうやら動く気満々だったらしい。
　そんなデニスを見て、サビーナは「もうっ」と息を吐き出した。

「それで……どうしてこんな怪我を負ったんですか？ 今まで一度だってこんな事なかったのに……」
「つい魔物の巣窟に入っちまった。ヤベェかなとは思ったんだけどな」
「ヤバイと思ってて、何で入るんですかーっ」
「悪ぃ、これからは気をつけるって！」

　サビーナの怒りの声に、デニスはバツが悪そうに苦笑いしている。サビーナが「信じられない」とブツブツ言っていると、デニスの表情が少し寂しげなものに変わった。

「なんつーかさ……俺、今まで甘えてたんだろうなって思った」
「え？」

　急に雰囲気が変わった彼の話に、何の事か分からず首を傾げた。デニスはベッドに上に座ったまま、視線をサビーナには合わさず、斜め下に逸らしている。

「俺はさ、オーケルフェルトの騎士の中では斬り込み役だったからよ。まぁ一言で言えば、何も考えずに突っ込んで剣を振るってりゃ良かったんだ」
「え……そんな事はないと思うけど……」

　オーケルフェルト騎士隊の班長を、そんな考えなしの人間に任せる事はないはずだ。デニスは自分で気付いていないだけで、剣を振るう際の戦略が頭に入っていたのだろう。本能的なものと言い換えても良いかもしれないが。

「魔物の巣窟に入って行ったすぐに後悔した。今はサポートしてくれるリカルドやキアリカがいねぇ。俺は今まで自分の力で魔物を倒した気になってたけど、あいつらがいてくれたからこそだったんだよな……」

　自嘲気味に笑うデニスが、痛々しくて仕方なかった。
　確かデニスは、リカルドやキアリカとは同期だったはずだ。特にリカルドとは親友のようだし、強い信頼関係が成り立っていたからこそ、デニスも無茶が出来たのだろう。
　しかし今、ここにリカルドはいない。こんな怪我をしてしまったのは、無茶の度合いを計り切れなかった所為もあるのだろう。

　そう言えば、デニスさんの班とリカルドさんの班は、大体一緒に行動してたもんね……

　オーケルフェルトにいた頃の二人を思い出し、サビーナは眉を下げた。元気な様子を見せてはいるが、やはりデニスは深く落ち込んでいる。

「もう、無理はしないでね……」
「……あのさ、サビーナ」

　ずっと逸らされていた目が、サビーナの瞳と焦点を合わせる。どうしたのだろうと思っていると、デニスは意を決したように言葉を発した。

「この村を……出ていかねぇか？」

　唐突の提案に、サビーナは言葉を失った。
　この村を、出て行く。
　考えもしていなかった事だった。サビーナはセヴェリの結婚後もずっと、この村でひっそり暮らすつもりだったのだから。
　何も言えずにいるサビーナに、デニスは厳しい眉のまま続ける。

「サビーナがこの村を出たくない気持ちも分かる。けど、正直俺は……ここで暮らして行くのがキツイんだ。単独（ソロ）での魔物狩りも限界があるって良く分かったし、俺はそれよりも騎士職の方が合ってる。どこか別の国へ行って、新しい場所で騎士として再出発してぇ」

　デニスの言う事は尤もだった。
　村人に嫌われた場所で生活する事は苦痛だろう。慣れない弓矢で獲物を取るのも大変だろう。魔物を遠くまで探しに行き、一人で狩るのは危険が付き纏う。
　デニスの為を思うなら、彼の言う通りに新しい土地で生活を始めた方が良い。

　そうだよね……
　ずっとここに居ても、デニスさんの為にはならない……

　サビーナは、ギュッと唇を噛んだ。
　本来なら、デニスの言う通りにすべきなのだろう。
　しかしサビーナは、『うん』とは言う事が出来なかった。デニスの事を大切に思っていると言い切れるはずなのに。どうしても承諾の言葉が出て来ない。

「サビーナ……」
「ごめん、デニスさん……私は、ここに居たい。セヴェリ様と一緒に植えたアデラオレンジを、ここで育てて行きたいから……だから……」

　自分の我儘の所為で、デニスの幸せを阻害してしまっている。その事に申し訳なさが募るが、どうしてもこに村から出たくはなかった。
　アデラオレンジの木は、順調に育ってくれている。この木だけは、実のなるところを見届けたい。そして叶うなら、セヴェリにアデラオレンジを食べさせてあげたい。
　そんな切実な思いは、ただの自己満足でしかないかもしれない。
　けれどデニスは、笑ってサビーナの頭を撫でてくれた。

「悪ぃ、俺の言った事は気にすんな！ 惑わせちまったな。心配すんな、ここで上手い事やってみせっから。な？」
「デニスさん……」

　ごめんなさいという言葉が出て来ず、深く頭を下げた。
　自分なんかを好きになっていなければ、彼はアンゼルードで幸せな人生を歩めていたかもしれないというのに。
　サビーナのそんな思いを搔き消してくれるかのように、デニスの手はいつまでもグリグリとサビーナの頭を撫で続けてくれた。