思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

10．バレーの試合

　ゴールデンウィークも終わって、何日か経った土曜日。
　仕事を終えてアパートに戻ってくると、いつものように郵便受けを開けてみる。

「あっ」

　今日は何故か郵便物が多くて、バサバサと中身を落としちゃった。やれやれとしゃがんで拾う。すると後ろの方にまで飛んで行った手紙を、誰かが拾ってくれた。

「あ、すみませ……」

　そう言いかけて、私の心臓は多分一瞬止まった。た、拓真くんだ！

「園田さん、お帰り」
「た、たたたただいま！ 拓真くんも今帰り？」

　うわわわー、不意打ち過ぎてどもっちゃったよ！ 恥ずかしい！！

「うん、バイト終わったとこ。はい、これ」
「あ、ありがと」
「園田さんって、美樹みきって名前なのか。初めて知った」

　拓真くんが、私の宛名が書かれた手紙を見ながら渡してくれた。
　そう、私の名前は美樹って書く。
　でも……発音は、ミキじゃなくって。

「……園田さん？ 何か元気ない？」

　私の態度が拓真くんを心配させてしまったみたい。
　けど、ミキじゃないよって、言えなかった。私は、自分の名前が嫌いだ。
　だから仲の良い友達でも、ほとんどの人に苗字で呼んでもらってる。

「ううん、大丈夫。連勤だったからちょっと疲れちゃって」
「そっかー、看護師さんって大変そうだもんな。そうだ、園田さんはラングドシャ好き？」
「え、ラング……ドシャ？ 好きだけど…… 」
「じゃああげる」

　拓真くんはそう言うと、鞄の中から可愛い袋に入ったラングドシャを取り出した。
　それを、私の目の前に差し出してくれる。

「え？ これ……」
「今日の実習で作った残りだけど、良かったら」
「わぁ……ありがとう、拓真くん！！」
「どういたしまして」

　優しく目を細めてくれる、拓真くん。
　ああ、もう……嬉しい！！ お菓子、もらっちゃった！！ それも、拓真くんの手作り！！

「じゃ」
「あ、拓真くん！」
「ん？」

　はっ、つい呼びかけちゃった。特に何もないんだけど。他に何の会話もないのは、寂しすぎるよ。

「あ、えーっと……今日もバレーの練習あるの？」
「ああ、うん。明日試合だしな」
「え、試合！？ 拓真くんも出るの！？」
「出るよ。良かったら応援に来てよ。明日九時から市立の体育館でやるから」
「応援に行って良いの！？ 私、完璧な部外者だけど……」
「全然問題なし！ 可愛い子に応援されたら、皆の士気も上がるしな。大歓迎！」

　え、今……可愛いって言った？
　私の事、だよね？？
　わーー、嬉しい！！

「うん、じゃあ明日はちょうど仕事も休みだし、応援に行くね！」
「マジで！？ よっし、じゃあ気合い入れて頑張っかな！」

　カンカンと階段を上りながら、そんな話をする。すっごい、すっごい楽しみ！！
　バレーをしてる拓真くんの姿を見たら、惚れちゃう自信あるよ。もう惚れちゃってるんだけど。

　拓真くんと別れて部屋に戻ると、早速もらったラングドシャを食べてみた。
　美味しい、涙が出るほど美味しい。美味しいしか語彙のない自分が恨めしい程に美味しい！
　そして、明日が楽しみ過ぎる。
　その日、私はベッドの中で悶えながら眠りについた。

　翌日、私はドキドキしながら市立の体育館に向かった。
　二十四年間生きてきて、この体育館に入るのは、実は初めてだったりする。
　はっきり言って私は運動音痴で、体育なんてこの世から消えてしまえばいいとすら思っていたし、一生縁のない場所だと思ってた。
　まさか、好きな人の試合を観に入るだなんて、考えもしなかったよ。
　私と同じような観戦者が、階段を上がっていくのを見て、私もそれに倣った。
　色とりどりの椅子が並んであって、人の少なそうなところにちょこんと座る。拓真くんはどこだろう？ 少し来るのが遅かったから、もう試合は始まってるみたいだった。

「さっこぉーーい！！」
「ナイッサーーッ」

　そんな声と、シューズのキュッキュッという音がそこかしこから聞こえてくる。

「オープン！！」

　色んな声と音に混ざって、拓真くんの声が聞こえた。
　今のは絶対絶対、拓真くんの声だ。どこだろう？
　目を皿のようにして見ていると、ようやく見つけた。黒を基調として、赤い炎の模様が付いているユニフォームだ。
　どうやら拓真くんのチームに点数が入ったみたいで、仲間と喜んでる。
　ど、どうしよう……応援って、どうすればいいの？？
　点数を見てみると、拓真くんのいるチームが勝ってるみたいだった。バレーって何点で終わりかも知らないし、ルールも全く分からない。中学のバレーの授業、もっと真面目にやっとくんだったなぁ……。

「あ、やっぱもう始まってるー！」

　試合を見ていると、女の子二人と男の子が一人、私の後ろからドヤドヤと隣にやってきた。私は遠慮して、ちょっと端の方に移動する。

「おおー、『オカシな国』チーム、勝ってんじゃん！」
「ヒロヤー、ナイッサー！！」

　ちょうど、拓真くんのチームがサーブをする番だったから、この人達も拓真くんの応援かな？
　でも、オカシな国チームって……ちょっと変かも。

　その時、拓真くんがバシッと相手のコートにボールを叩き込んだ。
　わぁあ、すご……

「タクマ、ナイスキーーッ！！ 」

　隣の女の子が、いきなり叫んだ。
　えええ、『拓真大好き』！？ 嘘でしょう、この子も拓真くんが好きなの！？
　な、なんて大胆な……こんな公共の場で告白とか、どういう神経してるの……っ！
　チラっとその子を盗み見ると、拓真くんと同い年くらいの、ハツラツとした可愛い女の子だった。
　若い、若いよ！！ 私も若く見られる方だけど、本当の若い子には敵わないよぅっ。

「一ノ瀬、ナイスキー！！」

　あれ！？ 今度は一ノ瀬って人の事を大好きって言ってる……なにこの子、プレイガール！？
　うん？ よく聞くと、そこらじゅうで……。

「ナイスキー！」
「ナイスキーーッ」

　ど、どういう事！？ バレーって、実は告白大会の場所！？
　応援って、大好きって言わなきゃいけないの！？
　はわわわわわ……でも、拓真くんに応援してって言われたし……
　み、皆言ってるんだから平気だよね？？ はああ、緊張する。でも、勇気を出して……

「だ、大好きーッ」

　い、言っちゃった！
　……なんか隣の女の子達が私を見てるのは……気のせい？