思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

29．晩御飯

　その日、日勤だった私は朝まで寝直してから仕事に行った。
　日曜は検査も手術の予定もないから、いつものようにドタバタって感じじゃない。まぁ、忙しいのは変わりないんだけど。

　今日はよしちゃんが休みの日だったから、看護師仲間によしちゃんの結婚式の事を相談してみた。よしちゃんとそこまで仲の良くない人は、勤務を代わってあげると言ってくれたし、丸木田さんなんか「何して驚かしてやろうか」なんて大張り切り。
　まだまだ先の話だけど、披露宴サプライズ、上手くいくと良いなぁ。

　仕事が終わると、帰りにスポーツ用品店に向かう。
　私の鼻血で汚しちゃったからね、拓真くんのタオル。
　丁寧に洗ったら何とか落ちたように見えたけど、やっぱり新しいのを買って返した方が無難かな。
　二千円もあればブランドのスポーツタオルが手に入るし、受け取る方もそんなに気遣わなくて済むよね？
　私は拓真くんの履いているシューズと同じブランドのタオルを買うと、ホクホクと家に帰った。今日は日曜だから、バレーのない日。
　日曜の体育館は人気だから、どこもいっぱいで空きがないんだって。昼間は他のスポーツの試合をしてるしね。

「ふうっ」

　私は拓真くんの家の前まで来て、一つ息を吐いた。用事はあるんだし、堂々としていよう。
　コンコンとノックをすると同時に、小さな声で「拓真くん」と呼びかける。
　するとすぐに拓真くんが出てきてくれた。

「あ、ミキ。お帰り。布団取りに来た？」
「うん。それと、これ……」
「ん？ 何だ？ まぁ入って」

　わわ、あっさりと入れてくれた。
　一回泊まっちゃったからかな。今までは、入る機会がなかったっていうのもあるけど。
　拓真くんは私が渡した袋をガサガサと開けて、目を丸めていた。

「え、タオル？？ 何で？ 俺、別に今日、誕生日でもなんでもないんだけど」
「この間、私が鼻血を出しちゃった時に貸してくれたでしょ？ 汚しちゃったから、そのお詫びにと思って……」
「古いタオルだったから、別に良かったのに。でもありがとう！」

　拓真くんが喜んでくれたから、ホッとした。使ってくれたら嬉しいな。

「布団、玄関まで持ってくよ。ちゃんと干しといたから」
「あ、ありがとう」
「こっちこそ、貸してくれてありがとう。ミキが貸してくれてたのも帰ったのも知らなくて、ごめんなー」
「ふふ、グッスリ眠ってたもんね」
「ミキだって、よだれ垂らしてグッスリだったぞ」
「うそぉ！？」
「うそうそ」

　も、もうっ！ ビックリさせないでよー！ 意地悪な所、あるんだからもうっ。
　私達は部屋を出ると、隣の部屋に移動する。私の家の玄関先で布団を渡されて受け取った。中に入るつもりはないみたい。

「ありがと、拓真くん」
「ミキ、メシ食った？ 俺、今から作るんだけど、一緒に食べるか？」

　ええ！ ご飯！？ しかも拓真くんの手作り！！

「い、良いの？」
「ミキはいっつもコンビニ弁当だろ？ たまにはまともなもん食べないと、倒れるぞ。そんな細っこい体じゃ」

　……コンビニ弁当……バレてる……。
　最近のコンビニ弁当はバカに出来ないと思うんだけどね。物によっては野菜もちゃんと採れるし美味しいし。
　でもだからって、ここで断る馬鹿はいない！

「じゃあ……お言葉に甘えちゃおうかな」
「貧乏食材だから、大したもんじゃないけどな。じゃ、出来たら呼びに来るわ」
「うん！」

　わくわくしながら待ってると、三十分も経たずに呼びに来てくれた。早い。
　時刻は六時で、お腹の虫もちょうど鳴き出した頃。

「お邪魔しまぁす」

　再び中に入ると、テレビの前の小さなテーブルに、これでもかと食事が乗ってある。
　おおお……和食だー！
　肉じゃがに揚げ出し豆腐、だし巻き卵、きんぴらごぼうにひじきの煮物。青菜のすまし汁、更には鶏の炊き込みご飯！ 美味しそうー！ っていうか、絶対美味しい！！

「すごい、あっという間にこんなに作っちゃったの！？」
「あー、きんぴらとひじきは昨日の残りもん。炊き込みはもうセットしてたし、あとは大した手間は掛かってないよ」

　いやいや、大した事あるよ！？
　私だったら、肉じゃがに白いご飯で終わりだよ！！しかもつゆだくのベシャベシャで、芋はゴリゴリで、全然味がしないやつ！
　見た目からして全然違うよー。お腹が一気に空いてきちゃう。

「た、食べて良い？」
「おー、食べようぜ」

　私と拓真くんは手を合わせて「いただきます」と声を揃えた。
　ああ、もうこのジャガイモのホクホク感。味付けは濃すぎず薄すぎず、素材の味が生かされてる。
　きゃー、この炊き込みご飯、おいしー！！ 思ったよりも薄味なのに、どうしてこんなに美味しいの！？
　きんぴらごぼう……神様が作ったんだろうか、この味は……どれを食べても美味し過ぎる！！

「美味しい……幸せ～っ」

　ああ、相変わらず美味しいとしか言えない自分が恨めしい！
　もっともっと、この感動を拓真くんに伝えてあげたいのにー！

「おー、良かった。でも俺、炊き込みよりタコ飯の方が好きなんだよなー」
「タコ飯？」
「うん、出汁炊きタコ飯。でもタコがめっちゃ高くて出来ねーんだよ。グラム三百円とか普通にするもんな」

　そんなにするんだ、タコって。買ったことないから、知らなかった。結構倹約家なのかな、拓真くんって。
　でも、タコ飯かぁ……美味しそう、食べてみたい！

「ねぇ、今度私がタコ買ってくるから、作ってくれない！？」
「え？」
「タコ飯、食べてみたいの。すっごく美味しそうなんだもん」
「あ、まぁ作るのはいくらでも作るけど……いいのか？」
「勿論！ 私が食べたいんだから、払うのは当然でしょ」
「そうだな」

　やった、あっさり納得してくれた！
　タコ飯を食べられるのも嬉しいけど、次の約束が出来るのが嬉しい！

「ミキ、明日の月曜は日勤？」
「うん、バレーも行くよ」
「じゃあさ、バレーのある日でミキが日勤の時は一緒に食うってのはどうだ？ どうせ一緒に体育館に行くんだしさ、わざわざ約束する必要もないし、分かりやすいし」

　ええ？！ 一回で終わりじゃなく、これからずーっとって事？！
　こんな美味しい食事を作ってくれるなんて……えええ、夢じゃないよね？！

「私は嬉しいんだけど……良いの？」
「食材、半分出してくれんならな」
「出すよ、勿論出す！！ っていうか、ガス代もかかるんだし、私の方が多めに出すから！」
「やった、ミキならそう言ってくれると思った！」

　そう言って歯を見せて喜ぶ拓真くんは、いたずら小僧みたいで。
　どうやら私は、拓真くんの思惑に乗っちゃったみたい。勿論、願ったり叶ったりなんだけど。

「ミキがいつものコンビニで済ませるよりも安く作っから、心配すんなよ！」

　いや、もう拓真くんの手料理を食べられるなら、いくらでも支払う気でいるけどね！
　でも、そういう所まで気をつかってくれるのが嬉しいなぁ。

「ありがとう。でも使いたい食材があったら、遠慮せずに買ってね。私も美味しいものが食べたいし」
「分かった、そん時には相談するわ」

　相談してくれるんだ。義理堅いよー。

「ミキ、炊き込みおかわり入れようか？」

　あっと言う間に平らげてしまっていた空のお茶碗を見て、拓真くんが手を差し出してくれる。

「うん、お願い。すっごく美味しい！」

　ああー、また美味しいってしか言えなかった！
　けど、拓真くんは満足そうで。

「そうだろ？」って笑う顔が、めちゃくちゃ可愛かった。