思い出の夏祭り〜君が私の気持ちに気づくまで〜

長岡更紗

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75．やって欲しい事

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　祭りは九時までみたいだったけど、八時過ぎに『うさぎ』に戻ってきた。
　同じように帰る人達が、ここのパンを買って行こうとしていて、夜なのに結構な盛況ぶり。
　中には拓真くんの知り合いもいるみたいで、何人かに話し掛けられてる。

「あら、拓真くん久しぶりねぇ」
「おばちゃん、いらっしゃい」

　そんな会話をしながら客の波を抜けて、レジ前の池畑さん夫妻の前までやって来た。

「あら、拓真。もう帰ってきたの？」
「うん、リナは？」
「まだ帰って来てないわよ」
「店、手伝わなくて平気か？」
「やる事あるんでしょ、こっちは気にしないの！」
「ん」

　拓真くんはそれだけ言うと、私の手を引っ張ってきた。レジの奥に入り、そのまま工房を抜けて拓真くんのお家に帰る。

「ミジュ、まだ食えるか？」
「え？うん、パンを買おうと思って、あんまり食べてないから」
「んーじゃあ、俺の部屋で待ってて、持ってくるわ」

　拓真くんは部屋に案内してくれた後、多分お店に戻って行った。
　ここが、実家の拓真くんの部屋……なんか、なんか、部屋が若い！！
　かわいいアイドルのポスターとか張ってあるよー、ビックリ。でもその隣に男子バレーのポスターもある。どういう組み合わせ。
　多分、この部屋は高校卒業時で止まってるんだろうな。
　本棚も、バレー雑誌が多いなぁ。そしてレシピ本も多い。バレー雑誌とレシピ本って、なんだかすごくアンバランスな本棚だね。

「そんなに一生懸命見ても、そこにエロ本は置いてねーぞ」

　後ろから声が聞こえてビクリとする。
　そ、そんなの探してないよ！！って、どこかには置いてあるの？！
　振り向くと、拓真くんが小さなテーブルの上にケーキを置いてた。それも、ホールケーキ。

「えっ、拓真くん、それ……」
「今日は誕生日だろ？昼間、パン焼いてる合間に作った」
「うわぁああ……」

　すごい。スタンダードな生クリームのデコレーションケーキ。上には苺と、Happy Birthday って印刷されたチョコのプレートに〝ミジュ〟って名前を書いてくれてる。
　更に更に。

「すごい、これ……もしかして、私？！」

　ナース服を来て、ナースキャップを被った女の子が、ケーキの上に乗ってる。
　今はナースキャップを被る所は殆どないし、私も被ってないんだけど。

「あんま、似なかったけどな。マジパンで作ってみたんだ」
「す、すごい、細かい……っ！かわいい！！」

　こんなのまで作れちゃうんだ！すごいよー！
　拓真くんは律儀に細い蝋燭を二十六本挿して、ライターで火を点けてくれる。
　そして、部屋の電気を消した。

「んじゃ、誕生日おめでとう。消してくれ」
「歌ってくれないの？」
「ケーキならいくらでも作っけど、それは無理。恥ずい」

　まぁそうだよね。私も歌えって言われたら、ちょっと無理かも。
　私は二十六本も火の点けられた蝋燭を吹き消した。こんな大きなホールケーキで誕生日、いつ以来だろ。
　もう一度拓真くんが「おめでとう」と言ってくれる。そして暗くなった室内で、電気のスイッチを探して点けてくれた。

「食べるか？」
「うん……でも良いの？」
「食ってもらうために作ったんだから」
「リナちゃんとか、池畑さんと一緒に食べた方が良いんじゃないかと思って」
「いいよ、別に。後で勝手に食うだろ」

　拓真くんは気にせずにケーキを切り分けてくれた。当然の事ながら美味しくないわけがなく、ペロリと一切れ平らげちゃう。

「ミジュがハードル上げてきたから、誕生日どうしようか考えたんだけどさ。結局俺にはこれしか出来なかったな」

　食べ終わったお皿を重ねながら、拓真くんは自嘲するように言う。気にしなくて良いって言ったのにね。

「灯篭祭りにも連れてってもらったし、大きなホールケーキでお祝いしてくれたし充分だよ。すごく良い思い出になっちゃった」

　結局拓真くんとは付き合える事もなさそうだし……。
　このいっぱいの思い出を、胸に大切に仕舞っておこう。
　付き合えないって事を考えると、心が泣きそうになるけど、今日は最高の一日で終わらせたい。だから、泣くのは明日以降だ。

「誕生日のプレゼント、なんも用意出来なかったからさ。何かやって欲しい事ないか？」
「やって欲しい事……何でも良いの？」
「んー、まぁ俺が出来そうな事ならなんでも」
「じゃあ私、拓真くんと一緒にお酒飲みたい！」

　拓真くんの誕生日の時に思ってたんだよね。一緒にお酒……楽しそう。

「ミジュ、酒癖悪ぃからなぁ」
「失礼な、悪くはないよ？！」
「まぁ良いけど、本当に危機感ないよな」
「そんな、前後不覚になるほど飲まないってば」
「いや、そうじゃなくて」

　ん？そうじゃないの？
　拓真くんはやっぱり呆れるように私を見てる。

「俺、酒飲んだ事ねーから、飲んだらどうなるか分かんねーぞって話」
「え、全然飲んだ事ないの？」
「洋菓子作るときに、コアントローとかアルコール飛ばさずに作って食うことはあるけど……そんくらいだなー。同級はまだ未成年も多いから、一緒に飲んだりもしねぇし、機会がなかった」
「わ、じゃあ私と飲むのが初めて？飲もう！」
「ったく、どうなっても知らねぇからな」

　拓真くんが立ち上がった時、玄関の方から「ただいまー」とリナちゃんの声がした。拓真くんはその声を聞いて、ドタドタと慌てて玄関に向かってる。
　あ、もうお酒の事なんか忘れちゃってそうだなぁ、拓真くんは。

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