恐怖侯爵の後妻になったら、「君を愛することはない」と言われまして。

10．ストロベリー侯爵は、意地悪な王子様。①

　その日は、雨が降っていた。
　窓を打つ雨の音が、ぽつぽつと心地よく響いている。

「ねえ、レディアおねえちゃん。シャル、つまんないの」

　外で遊べないシャロットは、ソファの上でぬいぐるみを横に転がし、ふにゃりとした声で訴えてきた。

「そろそろ限界かしらね。三冊絵本読んだし、積み木もしたし……」

　どうしよう？　雨の日は、シャロットの大好きなお庭の散歩に行けないから、困っちゃう。

「あ、そうだ。おままごとはどう？　おうちの中だけど、公園に行ったつもりとか」
「うーん。あっ、じゃあね！」

　シャロットの目がぱっと輝いた。ぬいぐるみを抱きしめたまま、勢いよく立ち上がる。

「パパも呼んでくるー！」
「えっ！？　あ……」

　止める間もなく行っちゃった。
　イシドール様はお仕事中なんだけど、大丈夫かしら……。
　多分、あのストロベリー侯爵様は、シャロットの願いを──

「連れてきたー！」

　断らないのよね。
　シャロットに手を引かれるイシドール様は、まんざらでもなさそうから、いっか。

「なにをするんだ？　シャル」
「きょうはねー、ぶとうかいごっこするの！」
「舞踏会？」

　お人形たちが並ぶ部屋の真ん中でドヤァッと宣言するシャロット。かわいい。
　でも、舞踏会ごっこって？

「それって、どうするの？」
「それはねぇ」

　うふふっとシャロットが口元を両手で隠す。かわいい。

「シャルはお姫さまで、おねえちゃんは、じじょさんなの」

　私は侍女、うん、順当な役割。

「それでね、パパは王子さま！」
「王子様か……」

　イシドール様は、ちょっと困った顔をしてる。かわいい。
　もうこの空間にはかわいいしかない。

「うん。すっごくカッコよくて、ちょっといじわるだけど、でもほんとはすごーく、やさしいの！」

　ぶっ！　ちょっと意地悪設定なのね！

「じゃあ今からよ。すたーと！」
「え？　えーと。シャル姫様。あそこに王子様がおられますわ。姫様を見てらっしゃいますわよ？」

　こ、こんな感じでいいのかしら。
　演じるって、ちょっと気恥ずかしくて緊張する。

「まったく、おにいさまったら！　おんなのひとが苦手だから、いもうとしかみられないびょーきなの！」

　シャロットの言葉に、イシドール様の眉が少し歪む。

「っぷ。そんな病気があるんですか」
「そぉなの。シャルいがいには、こわいお顔しか、できないびょーきよ！」
「それは大変ですね。というかシャル姫様と王子様は、ご兄妹なんですか？」
「そうよ。おひめさまと王子さまは、ふつうきょうだいでしょ？」

　なるほど、隣国の姫と王子様とかいう設定ではなかったのね。まさかの兄妹だった。しっかりしてる。

「それじゃあ、王子さまは、じじょさんにヒトメボレしてください！」
「ふえ？」

　あ、変な声出ちゃった。
　だって、展開が唐突過ぎるんだもの！

「はい、どうぞ！」

　にっこにこしてるシャロット。
　うん、断れる雰囲気じゃない。

　イシドール様が真剣な顔で私に近づいてきて──
　私の前で跪いた！！

「我が妹の侍女よ。一目惚れしてしまいました。俺と結婚してください」

　私を見上げるイシドール様……どうしよう、キラキラしてる。本当に、王子様みたい。
　っていうか、プロポーズだ。私、生まれて初めてプロポーズされた！

「えと、あの、その……っ」

　わぁ、どうしよう。演技だってわかってるのに、めちゃくちゃドキドキしちゃって声が出てこない……っ！

「はい、おねえちゃんはおっけーするのー！」

　展開が早いですね！？

「う、うれしいです……プロポーズ……ありがとうございます。私も一目見た時から……王子様のことが好きでした」

　やだなにこれ恥ずかしいっ！
　でもシャロットは満足そうにニコニコしてる。

「じゃあ、つぎはダンスです！」
「ダ、ダンス……って、あの、踊るの？」
「うんっ！　王子さまとおきさきさまがおどらなきゃ、ぶどうかいじゃないでしょ？」
「もうお妃になってるの！？」

　流れるような進行に、私の心の準備がまったく追いつかない。

「はい、もっとちかづいてー。ほっぺがくっつくくらい！」

　シャロットには普通かもしれないけど！
　そんな簡単な距離感じゃないから！

　でも、イシドール様は静かに私の前に立ち、手を差し出してくる。

「手を」
「ぁ……、はい……」

　ほんの一瞬、指が触れ合っただけで、心臓が跳ね上がった。
　イシドール様の手が、腰にそっと添えられて──

「……震えているのか？」
「震えてません……！」
「大丈夫だ。俺も少し、緊張している」

　嘘だ。そんな顔じゃない。
　いつもみたいに、落ち着いていて、でもちょっとだけ、意地悪そうな目をしてる。

　やだ、見ないで……それ以上、優しくしないで……。

　でも、視線を逸らそうとしたら、今度は耳元に声が落ちてくる。
　簡単なボックスステップが踏まれて、私たちは踊る。
　どうしよう、もう……死ぬ。

「じゃあつぎはー！　けっこんしきごっこー！」

　早い早い！
　もうちょっと長くてもよかったかもー！！

「あの、シャロット？　もうお妃になってるんだから、結婚式ごっこはいらないんじゃないかなー？」
「えー！！」

　ぶうっとぷくぷくほっぺを膨らませて、口を尖らせるシャロット。
　困った、まだやる気？　と思っていたら、家礼のエミリオが現れた。

「お嬢様。おやつの時間でございます」
「わ、たべるぅ！」

　ぱたぱたっと部屋を出ていく小さな背中。
　ナイスタイミングだわ。さすが若き優秀な家礼エミリオ。
　あのままだったら、結婚式だからってキスを要求されてたかもしれないもの！