君を想って過ごす日々

第18話 異動申請した日

　リゼットとヘイカーが付き合っている、という噂が、団内で囁かれるようになっていた。
　結局大っぴらにはしていないが、リゼットとの仲が深まった事で、そういう雰囲気を醸し出してしまっているのだろう。
　いつかはちゃんと公にしなければいけないだろうが、今はこれで良さそうだ。

「グゼン国との国境沿いで、小競り合いがあった。これを機に攻め入られる可能性もあるため、各部隊から一名ずつ、国境警備に派遣する。任務期間は半年から一年よ。特別手当が出るよう、私から中央官庁に掛け合っておくわ。各部隊で誰を出すか、よく話し合って決めて」

　隊長リゼットの言葉を聞いて、各部隊はざわついた。ヘイカーの所属する魔法部隊も、全員嫌そうな顔をしている。魔法部隊は二年前に出来た部隊だけあって、全員が若い。勿論、ソルス一年戦争に参加した者はなく、紛争地帯に行くのは初めてだ。トレインチェの警備しかした事がない人間の、寄せ集めである。

「おい、誰が行くよ？」
「最低半年だろ？ やだなぁ。あそこ、何もない地区じゃん」
「毎日テント暮らしで、いざとなったら命を張れって？ 給料良くても割にあわねーよ」
「ソルス一年戦争が終わって、しばらくは平和だと思ったのになぁ」

　ブツブツと文句ばかりが溢れ出て来る。それも仕方ないだろう。ヘイカーも同じ気持ちだ。
　リゼットとようやく深い関係になれたというのに、半年以上も僻地に追いやられるなんて、絶対に嫌だ。

「誰か立候補者はいないのか？……いるわけないか」
「仕方ない。くじ引きだな」

　誰かがそう言って、魔法部隊の面々はにやりと笑った。

　やっぱ、そうなるよなぁ。

　ヘイカーは溜め息を吐く。魔法部隊のメンバーは、こういうときヘイカーが当たりを引くことを知っている。ヘイカーは、もう一度溜め息を吐いた。

　仕事が終わり、星が煌き始めた頃。
　ヘイカーは、北水チーズ店の受け取り口で、ぼーっとしていた。僻地行きに、見事当選してしまったのである。自分の運の悪さを、これほどまでに呪ったことはない。勝手に覚えてしまった雷の魔法。特に活躍する事もなく、嫌な事ばかりがのしかかって来る。

「ヘイカー、いるか？」

　コンコンと受け取り口から音がした。ロレンツォの声だ。今日はロレンツォの注文したチーズは無かったはずだが。そう思いながら受け取り口の小窓を開けた。

「何だよロレンツォ？ チーズの受け取り日は、明後日だろ」
「ああ。まぁ……ちょっと頼みがあってな」

　何だか少し元気がないように思えた。ロレンツォも僻地行きだろうかと考えるも、騎士隊長が本格的な抗争でもないのに、そんな所に行くはずがない。

「すまないが、顧客にコリーンを追加してくれないか？」

　その言葉に俺は首を傾げた。
　ロレンツォとコリーンは、新聞で結婚秒読みと報道されている。『Aさん』が大学を卒業したら、この春にでも式を挙げるのではないか、と。

「別にわざわざ顧客リストに加えなくても、ロレンツォが注文しにくりゃいいだろ？ 結婚すんだから」

　そういうと、ロレンツォは悲しげに笑った。

「いや、俺達は別れる事が決まっているんだ。コリーンが教師になって独身寮に入ったらな」
「……え？」
「報道されるのは先だから、まだ誰にも言わないでくれよ」

　ヘイカーはこくんと頷き、顧客リストにコリーンを加えた。それを確認して、ロレンツォは帰って行く。ヘイカーはそれを見送り、パタンと小窓を閉じた。

　ロレンツォが、あの女と別れる……？
　何のために……？

　その理由を考えて、ヘイカーはゾッとした。もしかしたら、ロレンツォはまだリゼットを好きなのかもしれない。リゼットと再び付き合う為に、コリーンと別れたのかもしれない。
　考えすぎだと思いたかったが、一度そんな考えに取り憑かれるとそればかりを考えてしまう。

　俺が僻地に行ってる間に、リゼットを取られっちまう……！

　それだけは、絶対に嫌だ。だからと言って、そんな理由で僻地に行きたくないなどと言えるはずもない。リゼットに言えば何とかしてもらえるかもしれないが、仕事に厳しい彼女の事だ。そんな事を言って蔑まれては、本末転倒である。
　リゼットを置いて、行くしかない。ロレンツォとは何もならない事を祈って。

　翌日。
　派遣部隊への異動申請をリゼットに提出をするため、彼女の執務室に入った。ヘイカーがその紙を手渡すと、リゼットの顔色が変わる。

「……まさか、あなたが？！」
「……ま、仕方ねぇよな……」

　リゼットはその書類を机の上に置くと、立ち上がってヘイカーの目の前に移動した。

「何故……！ あなたは、私と一緒にいたいとは思ってくれないの？！」

　この恋人は、僻地行きに立候補したとでも思っているのだろうか。そんな事、するはずがないというのに。

「いてえよ、一緒に。……でも、仕方ないだろ？ 仕事なんだから」

　本当は、やだやだ行きたくない！ リゼットなんとかしてくれ！ と泣きつきたい気分だ。でも、どうせ行かなくてはならないのなら、リゼットに格好良く思われたい。

「待ってて、くれるだろ？」
「……嫌よ」
「……」

　聞き違いだろうか。今、嫌だと聞こえた気がしたが。

「えっと……待ってて、くれるよな？」
「嫌よ、待たない！」

　ヘイカーは、頭に岩をガンと乗せられたかのような衝撃を受けた。
　リゼットは自分を待っていてはくれない。

　やべぇ、泣きそうだ……。

　ヘイカーは下唇を噛んだ。所詮、その程度だったのだ。ヘタレで運の悪い、ただの平騎士。僻地に飛ばされ、恋人に見限られ、きっと彼女はロレンツォに奪われてしまう。
　ずっと好きで、何とか付き合う事が出来て、ようやく結ばれる事が出来た恋人を……リゼットを、失う。
　絶対に、それだけは嫌だ。

「頼むよ、リゼット……待ってるって、約束してくれよ」
「それだけは、絶対に嫌」
「く、リゼット……」

　何でだよ、と呟いた瞬間、勝手に涙がポロリと落ちた。折角男らしく格好良く決めようと思っていたのに、涙を流すなんて女々しすぎる。

「ヘイカー……？」
「何でだよ……俺は、リゼットにとってその程度の男なのかよ！？」
「なにを……」
「分かったよ！ リゼットはロレンツォとでも付き合っちまえよ！！」
「ヘイカー？！」

　それだけ言い捨てると、ヘイカーは執務室を飛び出した。扉の向こうには異動届を出しに来た者が幾人かいて、ヘイカーが出ると同時に中へと入って行った。当然リゼットはその者の相手をしなければいけないわけで、追ってきてくれるはずも無い。
　ヘイカーは誰にも見つからぬよう、廊下の死角で三角座りをして身を隠した。仕事に戻るのは、涙が止まってからだ。

　これって、別れた事になるんだろうな……。

　付き合うのは難しいというのに、別れる時の何と簡単な事か。
　最も愛する人を失ってしまった。死にたい気分だ。
　いや、実際死ぬかもしれない。僻地での戦闘で。実力のない、更には運の悪い者など、真っ先にやられてしまうだろう。
　ヘイカーは運の悪さを、自力でカバー出来るだけの実力を備えていないのだから。

　オレが死んだら、泣いてくれっかな。

　涙を止めようと隠れているのに、後から後から溢れてくる。悲しい、なんて生易しい言葉じゃ、その気持ちは表現できないだろう。そう、ヘイカーの胸の内は、絶望に近い。

「う、くう……ひ、ひっく」
「……ヘイカー？」

　ヘイカーの気配に気付いて、その死角を覗き込む者がいた。ヘイカーはビクッと身を震わせて顔を上げる。そこにはロレンツォが立っていて、慌ててヘイカーは涙を拭いた。

「こんな所で何をしている？」
「ひ、っひっく……な、なんでもね……なんでもありませんよ、ロレンツォ様……ひっく」

　ヘイカー立ち上がり、ロレンツォの横をすり抜けようとする。拭き上げたはずの涙が、また勝手にボロボロと流れ出している。

「お前もしかして……国境警備隊に異動か？」
「だったら、なんっすか……嬉しいんすか？ リゼット様の恋人っていう邪魔な存在が、トレインチェからいなくなって！」
「ヘイカー、本当にリゼットと付き合ってたのか」

　ロレンツォは驚いたようにこちらを見ている。不釣り合いなカップルだと思われていそうで、ヘイカーはロレンツォから目を逸らした。

「……今、別れましたよ。だから、ロレンツォ様がリゼット様とよりを戻そうと、自由っすから」
「お前、それでいいのか？」

　良いわけがない。でも、だからといってどうすれば良いというのか。何も言えずにいると、ロレンツォの方が先に口を開いた。

「あんまりひねくれるなよ、ヘイカー。俺もリゼットも、よりを戻そうなんて考えちゃいないさ」

　本当だろうか。この男の言うことは、何だか嘘くさくて信用できない。

「僻地行きが嫌か？」
「嫌に決まってんだろ……」
「それを、リゼットに伝えたか？」
「……いや」

　ヘイカーが否定すると、ロレンツォはくすりと笑った。

「伝えてやれ。リゼットはあれで、さみしがり屋だからな」

　それだけを言うと、ロレンツォはヘイカーに背を向けて、去って行く。ヘイカーはブビッと鼻水を垂れ流していた。