３歳で捨てられた件

学院初等部 ３学年生

リーベルト先生の課題

　そこまで聞いて、やっと分かった。リーベルト先生が感じた違和感。普通は人目がある場所では婚約者を悪し様に罵ったりしない。自分の評判も落ちてしまうし、なにより貴族の婚約は家と家との契約だ。自分の家より爵位が下だからと見下す人はいるけれど、絶対に隠そうとする。爵位でしか人を見られないと、自身の悪い評判に繋がるからだ。

　それを踏まえて考えると、今日のお２人の態度は不自然だ。まるで婚約者同士の仲が上手くいっていないと、周りに知らしめているような、作為的な物を感じる。

「キャシーちゃん？どうしたの？」

「キャシーちゃん、戻ってきて？リリス様が不安そうよ」

「わっ、私わたくしは別に……。でも、キャスリーン様はどうなさったのでしょうか」

　思考に沈んでいると、ガビーちゃんに身体を揺さぶられた。

「ガビーちゃん、リジーちゃん。ありがとうございます」

「え？何かしたかしら？」

「リリス様、少しよろしいですか？」

　みんなと離れた席にリリス様を誘う。リリス様が不安そうに付いてきた。

「先程のお話を聞いて、どう思われました？」

「ガブリエラ様とイザベラ様のお話ですか？不自然さは感じましたけど」

「私わたくしもです。普通の貴族の婚約は家と家との契約ですから、婚約者が気に入らないといっても、人前であからさまに相手の悪口は言いません。そんな事をすれば、感情のコントロールが効かない未熟者だと、自ら喧伝しているようなものです。貴族は体面を重んじます。好き好んで評判を下げたい貴族は居ないと思います」

「でも、あのお２人、というか、ガウェイン・フィンチー様は人目のある場所でフィオナ・イースデイル様を、口汚く罵倒しておられましたわね」

「えぇ。まるでそうしなければならないように。医師資格取得の為の特別講座の教室って、外から分かりにくいんです。使用していても気付かれにくい。だからお２人共油断なされたのではないかと。推測ですわよ？」

「リーベルト先生の課題の答えですか？」

「はい。この先は私わたくし達ではどうする事も出来ません。私わたくし達はまだ初等部ですし、何も聞かされてませんもの。次のリーベルト先生の授業の時にこの推論を話す、そこまでにしておいた方がいいと思います」

「分かりましたわ。貴族ってなんというか……」

「その辺りが面倒ですわよねぇ」

　医師資格取得の為の特別講座は週に２回。課題は次の授業で提出予定だ。

「ところでキャスリーン様、この課題はどうやって提出すればよいのでしょう？」

「提出方法の提示がございませんでしたわね、そういえば」

「口頭で、というのも変ですわよね？」

「レポートにまとめておきますか？」

「そうですよね。そうなりますよね。レポート、苦手なんです」

「ふふっ。書き方が？」

「はい。主題、考察ってやっていく内に、どこまでが考察なのかって分かんなくなるんです」

「この課題にそこまで悩まずとも。ここに違和感を感じて、こう考えた、と書けば良いのでは？」

「そうですか？」

　リリス様との話を終え、２人で少しシャーマニー語の勉強をして、その日を終えた。

　次の医師資格取得の為の特別講座の時に、課題の答えとして、私とリリス様の２人がレポートを提出すると、リーベルト先生に驚かれてしまった。

「レポートに纏めてくれるなんて、２人共真面目だねぇ」

「宿題と言われましたので」

「考えてみて、って思っただけなんだけどね。でも、これは預かるよ」

「答え合わせは全てが終わった後でしょうか？」

「そうだね。こっちは口を挟めないしね」

　どうやらリーベルト先生も私達と同じ考えらしい。

　中等部の先輩方によると、ガウェイン・フィンチー様とフィオナ・イースデイル様のカップルは、相変わらずらしい。注意深く見ていると、人目がある場所でしか罵倒はしていないようで、それは兄弟ケンカも同様らしい。

「もうすぐ芸術祭よね？あのお２人はどうなさるのかしら？」

「首を突っ込まない方が良いんじゃないか？家督争いに巻き込まれても面倒だし」

「フィンチー家でしょ？お母様にお聞きしましたら、あまり良い噂は無いようですわ。子供達を競わせ合うのがお好きで、事あるごとに比べて育てるんですって。それと妹様ですけど、フィンチー家にはいらっしゃらないようですわ」

「え？」

「あくまでも噂ですわよ？正妻様は隣国のお方で、連れてお帰りになってしまわれたとか」

「まぁっ」

「はいはい。勉強に集中しようね。噂話は楽しいけどさ」

　初等部と違って、中等部の先輩方は自主学習中だ。医師資格取得の知識を教えているアルトゥール・シェアラー先生に、ご用事が出来てしまったらしい。アルトゥール・シェアラー先生は、60歳は越えているだろう禿頭とくとうの穏やかな先生だ。たまに実施されるテストは情け容赦なく難しいらしいけど。１度見せてもらったけど、20世紀の医療のような内容だった。この世界の医療の常識からしたら、ずいぶんと先進的な内容だった。

　先程話に出てきたように、芸術祭が近付いてきている。私にはもはや音楽観賞会と化しているけど、芸術祭に出場＆出品するみんなは日々熱が入ってきている。刺繍倶楽部にも所属しているガビーちゃんなんか、寮の部屋にまで作品を持ち込んでいる。割り当てられたノルマらしい。残念ながら私にはお手伝い出来ない。技術が全然違うから印象が変わっちゃうんだって。

「いつ見ても器用よね」

「キャシーちゃんは専念したら、上達すると思うんだけど」

「専念かぁ」

　時間もその気も無いからね。


　芸術祭の前日、サミュエル先生の所にブレシングアクア聖恵水を納品（笑）した帰りに、初等部の校舎の影で口付けをしているカップルを見かけた。とっさに隠れちゃったけどガウェイン・フィンチー様とフィオナ・イースデイル様だったように思う。

「フェルナー嬢」

　気付いて隠れたというか、シェーン様が私の腕を引っ張って引き戻してくれたというか。まっすぐ進んでいたらカップルに見付かっちゃってたと思う。進行方向だったし。

「申し訳ありません。大丈夫ですか？」

「はい。ありがとうございます」

　校舎の壁に壁ドンされている状態なんだけど、これはどうしたら……。分かるんですよ？シェーン様が身体を使って私を隠してくれているんだって。だけどね、慣れてないのよ。慣れてても困るんだけど。

「もう少しだけ我慢してください」

「はい。カップルはまだ居るんですか？」

「はい。話をしているようです」

「遠回りした方がいいのかしら？」

「そうですね。ぐるりと回る形になりますが」

「でしたら遠回りしましょう」

　カップルを避けて、ぐるっと遠回りをする。シェーン様が私の護衛だという事は知られているから、特に勘繰られる事は無いと思う。サミュエル先生の部屋を通り過ぎて、裏庭の方に回った。裏庭といっても手入れはちゃんとされていて、陰鬱な雰囲気は無い。それどころか静かで涼しくて良いと、お茶会や読書やお昼寝をしている人達が居たりする。

「キャスリーン様？どうなさいましたの？」

　お茶会をしていたクラスメートに、声をかけられた。

「サミュエル先生にご用で伺ったんですけど、帰りはこちらを通ってみようと思いまして。シェーン様には急な変更で申し訳無かったんですけど」

「一緒にお茶をいかがですか？バラのフレーバーティーですのよ」

「申し訳ありません。今から薬草研究会なんです」

「キャスリーン様も熱心ですわねぇ。フェルナー令息もそんな所がお可愛らしいのでしょうけど」

一緒にお茶会をしていた先輩に揶揄からかわれた。

「そういえば夏期休暇で教会に伺いましたら、お見かけしましたわ。参拝の方の対応をなさっておられましたけれど、学院にいらっしゃった時より表情が固くなっておられましたわ。信徒の特にお若い方々には人気でしたけど」

「一顧だになさらなかったのでしょう？フェルナー先輩はキャスリーン様一筋ですものね」

きゃあきゃあと話に花が咲いちゃったようだから、クラスメートに声をかけてから、薬草研究会に向かった。