３歳で捨てられた件

学院中等部 ６学年生

恋愛相談

　武術魔法披露会が終わると、冬季休暇までは特に行事は無い。だけど冬季休暇明けのプレ社交会のパートナー探しが始まって、学院内は少々騒がしくなる。パートナーを探すというか、申し込みの為に学院内のあちらこちらで、呼び出されたり呼び出したりといった光景が見られる。

　私も何人かに声をかけられているけど、すべてお断りしている。

「キャスリーン様、どうなさいますの？先程の方もお断りされてましたけど」

「どうしましょう？」

「どうしましょうって……」

　私にはローレンス様という婚約者がいる。プレ社交会には誰から誘われてもいいと許可はもらってるし、ローレンス様も学院行事だと理解している。でも、改めて意識した時、少し煩わずらわしくなってしまった。

「イザベラ様、私わたくしにはローレンス様という、婚約者がおりますわね？」

「え？えぇ」

「そのローレンス様は学院には、在籍されておられません」

「卒業されましたからね」

「そうなのですわ。卒業されたのです。なのにパートナーにと私わたくしに声をかける、その心情が理解出来ませんの。知っていらっしゃる方ばかりですのに」

「……。つまり、ローレンス様が側にいないのがお寂しいと」

「違いますわ。私わたくしはそこまで子供ではございません」

「うふふ。子供ですわよ。私わたくし達はまだまだ守られている子供ですわ。だからこそ、婚約者が側に居ないからとお寂しくお思いになられても、それが普通なのですわよ？キャスリーン様」

「……そうなのでしょうか？」

「そうですわ。きっとね」

　寂しい、のかなぁ？私のローレンス様に対する気持ちは、いまだに不明のままだ。義兄に対するものか、婚約者として慕ってるのか。

「迷っておられますのね？」

「えぇ」

「カーティス様にお聞きしてみますか？」

「何をですの？」

「男性のお考えや、お気持ちですわ」

　私が迷ってるのは自分の気持ちなんだけど。ノーマン様とラブラブのイザベラ様だから、ノーマン様を紹介したいって気持ちもあるのかしら？

　私が悩んでいる内に、イザベラ様はさっさとノーマン様とのお話の予定を組んでしまった。



「カーティス様、こちらがキャスリーン・フェルナー様ですわ。キャスリーン様、カーティス・ノーマン様です」

「お会いして話をするのははじめてですね。カーティス・ノーマンです。お会いできて光栄です」

「こちらこそ。キャスリーン・フェルナーですわ。今日は申し訳ございません。ご無理を申したのでは？」

　ノーマン様と顔を会わせたのは、学院内のサロン。イザベラ様はニコニコと私達を見ている。

「それで、男性の気持ちでしたか？」

「それなのですが、私わたくし自身の気持ちも不明なのです」

「ん？」

「私わたくしのローレンス様に対する気持ちが、義兄に対するものか、婚約者に対するものかも分からなくて」

「フェルナー様……。少しややこしいですね。キャスリーン嬢とローレンス様とお呼びしても？」

「はい」

「ローレンス様の気持ちは間違いなく、キャスリーン嬢に対する恋慕だと感じていたのですが」

「はい。私わたくしもそれはそう思っております。私わたくしを大切に思ってくださっている、そこは疑っておりません」

「キャスリーン嬢のお気持ちですか。難しいですね。婚約に関して思うところは無いのですか？」

「思うところと仰られましても……」

「３歳からでしたっけ？」

「養女になったのがですか？はい。３歳からですね」

「以前はご兄弟は？」

「居りましたが、親しくはしていなかったと思います。わだかまりが解けてから、上のお兄さんとは夏期休暇に領地に行った際に、言葉を交わしてはおりますが、下のお兄さんはお顔も存じ上げません」

「そのお兄さんとくらべてどうですか？ドキドキしたりとか」

「なんと言いましょうか。ローレンス様は、フェルナー家に居るのが当たり前ですので、単純に比べられないと申しますか、その……」

「そうですよね」

　ノーマン様はしばらく考えていたけど、顔をあげてダニエル様を見た。

「護衛の君はどう思う？」

「どう思うったって、兄としてしか見てなかった相手を、今日から婚約者だって見るのは、ちょっと無理じゃね？としか……あっと悪い。こんな口調で」

「気にしないよ。キャスリーン嬢も許してるんだよね？」

「許しっていうか」

「ダニエル様は最初からこんな感じですわ。嫌ではありませんから何も言っておりません」

「キャスリーン様、護衛に敬称を付けるのは……」

「駄目でしょうか？」

　今でも敬称を付けなくて良いとは言われているけど、直らないんだよね。

「駄目という訳じゃないけどね。護衛は使用人だ。そう思っていた方がいい」

「使用人ですか」

　フランは呼び捨てに出来るし、フェルナー家の侍女達もメイド達も、料理人にだって呼び捨てなんだけど、ダニエル様に関しては、ブランジット公爵家からの派遣っていう感じがして、どうしても呼び捨てに出来ないのよね。

「まぁ、その件は追々だね。今はローレンス様に対するキャスリーン嬢の気持ちだ。キャスリーン嬢は自分では分からないんですよね？」

「はい」

「イザベラ、君はどう思う？」

「どうって、キャスリーン様のローレンス様に対する気持ちですか？」

　ノーマン様に見とれていたらしいイザベラ様が、ハッとしたように答える。ノーマン様もそんなイザベラ様を愛しそうに見ている。良いなぁ、こういう関係。

「よく分からないのですのよね。キャスリーン様は婚約をお祝いした時は、恥ずかしがって喜んでおりましたけど、義兄妹だった頃から態度があまりお変わりなくて」

「そうか。僕はキャスリーン嬢の初等部の頃は詳しく知らないけど、当時から大変そうだなとしか思ってなかったんだよね。ローレンス様と居る時も変わらなかったね、そういえば」

　３人で、いや、ダニエル様も合わせて４人で、うーんと考え込む。

「そういえば、キャスリーン嬢。プレ社交会のパートナーは決めたのかい？」

「まだですわ。お申し込みはたくさん頂いているのですけど」

「その中にファーニヴァル、ガルブレイス、ガラハー、ゴールトンの４人は居た？」

「ファーニヴァル様とガラハー様は、お申し込みいただきました」

「やっぱり。ファーニヴァルは良いけどね。ガラハーは『光の聖女様のパートナー』という肩書きが欲しいだけだから、やめておいた方が良い」

「そうなのですか？」

「もう決まったかのように自慢してたけどね」

「迷ってますの。どなたのお申し込みをお受けしようか。ですが、ノーマン様のご意見を参考にして、ガラハー様はハッキリとお断りしようと思います」

「エンヴィーオ先輩からの申し込みは？」

「頂きました。後はリトルトン様とか」

「リトルトン、かぁ。彼もキャスリーン嬢につきまとうというか、キャスリーン嬢に夢中な時期があったね。今は少し落ち着いたけど」

「不快にさせて済まなかったと、お詫びは頂きましたわ」

「不快だったのかな？」

「不快までとは。煩わずらわしいと思う事は、正直にいえばございましたけど。今は医師を目指す仲間ですわ」

「ふぅん」

　ちょっと面白くなさそうだなぁ。まぁ、他人のゴシップって面白いよね。特に自分が満たされている時は。

　結局なにも解決はしなかったけど、普段友人と違う人の意見を聞けて、勉強に……なったのかな？

「ご満足いただけまして？」

　寮に帰ると、ニコニコの笑顔でイザベラ様が聞いた。

「はい。大変参考になりました。ありがとうございましたとお伝えいただけますか？」

「もちろんですわ」

　伝言という用事があれば、堂々とノーマン様に会いに行けるものね。婚約者だから遠慮は要らないんだけど。