３歳で捨てられた件

学院中等部 ７学年生

夏期休暇 ～説得～

　去年までは長期休暇にタウンハウス王都のフェルナー邸に帰る時は、ランベルトお義兄様が一緒だった。今年からはひとりで馬車に乗って、ひとりで帰る。妙に広く感じる馬車内に、少しだけ寂しくなる。そういえば私って、ひとりで馬車に乗った事は無いかも？

　そんな事を考えながらタウンハウス王都のフェルナー邸に帰ると、恒例のお義母様のハグが待っていた。

「おかえりなさい、キャシーちゃん」

「ただいま帰りました。お義母様」

「着替えてらっしゃい。お茶にしましょう？」

「はい」

　自室に入って、フランの手を借りて、着替える。

「フラン、何日か出掛けられる用意をお願い出来るかしら？」

「お嬢様？」

「まだ決定はしていないけど、光魔法使いとしての活動よ」

「光魔法使いとしての……。かしこまりました」

　フランに旅の準備を頼んで、お義母様の所に行く。まずはお義母様の説得かな？

「いらっしゃい。話を聞かせてちょうだい？」

　最初は当たり障りの無い話題から。学院での話や友人達の話。そこからフェアールカク辺境伯領の話に持っていく。黒ウサギさんの話をすると、お義母様が複雑な顔をした。

「ウサギを救った事は褒めてあげたいけれど、噛まれてしまったの？」

「はい。すぐに治癒をかけましたし、そこまで痛みも無かったですが」

「でも怪我をしたのよね？」

「それは、はい」

　でもすぐに治したし、と続けてはいけないんだろうな。お義母様のお説教が長くなりそうだし。

　そんな私の思考はお見通しだったらしく、お義母様に深ーいため息を吐かれた。

「キャシーちゃん、少々怪我してもって思っているのでしょうけど、キャシーちゃん以外には無理な事ですからね？覚えておいてちょうだい？」

「はい」

「お返事は良いのよねぇ」

　呆れられてしまった。

「それで、どこかに行くのだったわね？」

「はい。フェアールカク辺境伯領に。私わたくしが長期休暇に入らないと動けませんから」

「何が起こっているか、旦那様は話してくださらないし。キャシーちゃんはまだ学生なのよ？」

「私わたくしが望んだ事ですわ」

「何が起こっているの？話してちょうだい？」

「いけませんわ、お義母様。この場で私わたくしが話す訳にはまいりません」

「そう言うと思ったわ」

　再び深いため息を吐かれてしまった。

　夕刻になって、ローレンス様が帰ってきた。すぐにローレンス様の部屋に呼び出された。私室じゃなくてローレンス様の執務室というか、次期当主の従業室というか。執務机やソファーセット、資料棚など、お義父様の執務室より規模は小さいながらも、十分執務が出来る部屋になっている。

「珍しいかい？」

　キョロキョロしていたら、ローレンス様に笑われてしまった。

「申し訳ございません」

「いいよ。キャシーになら。さぁ、座って」

「はい」

　座ってと言われて示されたのは、執務机の正面に置かれた２人がけのソファー。ローレンス様は執務机の椅子に座った。

「さて、話をしようか」

「そう来ると思っておりました。フェアールカク辺境伯領の事ですわよね？」

「そうだね。キャシーが行く気なのは、エドワード様からうかがっている。反対したいけどね。フェアールカク辺境伯領の状況は神殿でも把握しているよ。神官も派遣しているし」

「ローレンス様は反対されないのですか？」

「さっきも言ったけど、反対したいんだよ？でもフェアールカク辺境伯領から『光の聖女』を求める声が多いんだ。無視出来ないほどにね」

「それじゃあ、行っても良いのですか？」

「それとこれとは話が別だよ。今はプロクシィも行っているし」

「セレスタ様が？」

「キャシー、プロクシィに敬称は要らないよ。本人もそう言ってた。『様なんて付けられると、ムズムズする』ってさ」

「そうは仰られましても」

「キャシーは困ると思うと言ったら、笑ってた。『自分にはたいした力は無いけど、プロクシィの名に懸けてがんばる』って言ってたよ。キャシーによろしくともね」

「やはり行ってはいけませんか？」

「どうして話題を戻すかな？誤魔化されてくれないね」

「私わたくしの信念ですから」

「私はね、光魔法使いとしてと言いながら、光の聖女として動こうとするキャシーを愛してる。だからこそここで止めたいんだ」

「私わたくしは自分の力が役立てるなら、その力を使いたいのです。私わたくしひとりで全てを救えるとは思っておりません。そんな傲慢な考えは持っておりません。でもお役に立ちたいのです」

　ローレンス様が黙ってしまった。何かを考えている。その考えが纏まるのを待った。

「それがキャシーの考えなんだね？役立てるなら役に立ちたいというのが」

「はい」

「心配しつつも送り出すのが、神殿関係者としての正しい行動なんだろうけど、キャシー愛する人に何かあったら、と考えてしまうんだよ」

　そう言って立ち上がって、私の側に立つ。自然とローレンス様を見上げる体勢になった。

「決意は固そうだね」

「申し訳ございません」

「分かったよ。決して無理はしない。危ないと思ったら、自分の身を守る。この２つを必ず守りなさい。たとえ他の人を見捨てざるをえなくてもね」

「ローレンス様……」

「本当は行かせたくないんだよ？」

「理解しております」

　ふわっと抱き締められた。

「気を付けて行っておいで」

「ありがとうございます」

「それから、父上にも許可は取らなきゃね。説得、頑張って。私は味方をしてあげられないから」

「ローレンス様、一緒に居てはくださいませんの？」

「絶対に反対すると思うけど、それでもいいかい？」

「それは困ります」

「それならひとりで頑張りなさい。応援しているから」

　私をぎゅっと抱き締めてから、部屋から出された。今から少し執務をするんだって。

「お邪魔いたしました」

「邪魔じゃないよ、キャシーなら」

　部屋を出ると、ランベルトお義兄様が待っていた。

「キャシー、これを持っていけ」

　いつもの護身用ナイフと、コイン型ペンダントを渡された。

「ペンダントは兄貴から預かっていた物だ。魔装身具らしい」

「ローレンス様から？ありがとうございます」

「絶対に無理はするなよ？俺達はキャシーを喜んで送り出すんじゃないんだ。キャシーが決めた事だから、送り出すだけだ。必ず怪我無く帰ってこい」

「はい」

「次は父上だろう？帰ってきて待っている。行ってこい」

「ありがとうございます。行ってきます」

　ポンっと背中を叩かれた。気合いを入れてもらった感じで、背筋が伸びる。

　お義父様の執務室に着くと、ノックの前にドアが開いた。

「決意は変わらなさそうだな」

「変わりません」

「フェアールカク辺境伯領の資料だ。読んでおきなさい」

「ありがとうございます」

「ブランジット様から聞かされている。気を付けるように。あいにくブランジット様は一緒に行けないが」

「王家に必要ですものね」

「説得すると言っておられたが」

「説得ですか？」

「キャシーと一緒だ。あの方も光魔法使いとして役に立ちたいと思っておられる。キャシーだけに任せて、自分は王都で安穏と過ごしたくないと仰っておられた」

「サミュエル先生ったら」

「護衛として、エリックとリオンとシェリーを連れていきなさい」

「３名もですか？」

「３名とも清浄と回復が使える。少しは役に立つだろう。それから、義援団として他の貴族から一足先に、何名かずつ向かっている」

「え？」

「光の聖女を守りたいのは、誰も同じだそうだ」

「私わたくしの為に？」

「それもあるだろうが、見て見ぬ振りはしたくなかったらしい。最初に声を上げたのはアヴァレーツィオ侯爵、それからファレンノーザ公爵、ミザリア伯爵。この３名はキャシーが行くならと声をあげた。他の辺境伯もそれぞれ義援団には加わっていないが、フェアールカク領に向かっている」

「ありがとうございます」

「気を付けていきなさい」

「はい」