３歳で捨てられた件

学院中等部 ８学年生

仮婚約者、露呈？

　結局、セシルさんとリーサさんとララさんはフェルナー邸にお泊まりになった。お土産類はフェルナー家で届けたし、お客様のおもてなしも完璧だと思う。

　その夜サミュエル先生と一緒に帰ってきたお義父様に、ミカエル・バートリッジから預かった手紙について相談する。

「これはキャスリーン宛だろう？読まないのか？」

「差出人がちょっと」

「あぁ、ロベリアの花アヴァレーツィオ家の紋章か」

「ロベリアの花アヴァレーツィオ家の紋章？あの家がいったい……。そういえばキャシーちゃんに執着してたね」

「ですから私わたくしひとりで開封する勇気が無くて」

「まぁ、分かるが」

　お義父様が苦笑いをして、ペーパーナイフを私に渡した。

「礼儀として自分で開けなさい」

「はい」

　中には双頭の３本足の紋章についての、調査書が入っていた。どこからか情報を入手したんだと思う。

「ふむ。プセロイン天主国の紋章の一部か」

「それは調査済みですよね？」

「この数字は何だろうね？」

　手紙の最後に171165と書かれてあった。

「……はぁん……」

「先生？」

「学院生時代に流行った暗号だよ。彼は知っていたんだろうね」

「暗号？何の事ですか？」

「この数字をアルファベットに変換するんだ。正確にいうとアルファベットを数字に変換するんだよ」

　171165だから、『AGAPE』か。アガペは無償の愛を意味する。私宛だったし、無償の愛アガペは、私に向けてだろう。

「彼も重いねぇ」

「正直に言うと、娘に宛てたこのような手紙は見たくないですな」

「あ、やっぱり？不快というかなんとも言えない感情が沸き上がってくるね」

「そうですな。キャスリーン、返事を書くなら届けさせるが？」

「お礼は書いた方が良いですわよね？」

「そうだな」

　気が重いなぁ。

　お義父様の部屋を出ると、サミュエル先生まで付いてきた。

「先生？どうされたのですか？」

「こっちの話も終わったからね。たまには良いかなと思って」

「今日はセシルさん達も来ているんですよね」

「『テンセイシャ』達が来てるのかい？」

「はい。オルブライト様の牧場に行った帰りですので」

「あぁ。オルブライト氏」

「ご存じでしたか？」

「一応はね。『テンセイシャ』関係は頭に入れてるよ」

　サミュエル先生と話していたら少し先のホワイエ娯楽室から、ララさん、リーサさん、セシルさんが出てきた。

「キャシーちゃん」

「ララさん、どうなさったのですか？」

「奥様に誘われてね。お茶をしてたの」

「キャスリーンちゃんのお話も、たぁくさん伺ったわ」

「キャスリーンさんって小さい頃から、学ぶのが好きだったのね。あら？ブランジット様？」

「奇遇だね」

「ブランジット先生、どうされたんですか？こんな遅い時間に」

「婚約者なら不自然な時間でもないだろう？」

「婚約者!?」

「先生!!」

「いつまでも隠しておける事じゃないよ」

「でもっ」

「まぁ、仮だけどね。それにローレンス君が戻ってきたら、婚約は解消するつもりだしね」

　ララさん達が出てきたホワイエ娯楽室に再び入る。お義母様は私に目配せをして出ていった。

「え？ブランジット様っておいくつ？」

「キャシーちゃんとけっこう差があるんじゃ？」

「お若いけど、30歳台後半？」

「私は43歳だよ」

「え？若くない？」

「40歳台でしたか。もう少しお若いと思っていました」

「仮婚約者？えっと、結婚はしないって事？」

「ローレンス君が帰ってきていない状態で、光の聖女候補のキャシーちゃんに婚約者が居ないのは、ちょっと国的に良くなくてね」

「国の為って事ですか？」

「そうだね。国の為というか、王家の思惑も入ってる。今回急いだのは、他国からのちょっかいだね。心配しなくても、キャシーちゃんが望まない事はしないと誓うよ」

「当然です。キャスリーンちゃんは私達の妹ですから。何かあったら私達全員で抗議しますからね」

「妹かぁ。愛されてるね、キャシーちゃん」

「はい」

「でも、年齢差が引っ掛かるのよね。転生者だからかしら？」

「いや、普通に離れすぎてるよ。年廻りと諸々の観点から、キャシーちゃんに相応しい人物を選定したって言われたけどね。私じゃなくてももっと歳の近い高位爵位の子息は居るんだよ。でもねぇ、そういう子息達は、たぶんローレンス君が帰ってきても、婚約者の座を譲ろうとしないだろうって判断されたんだ」

「だから、先生に？」

「そういう事。私は結婚願望も無いしね」

「独身主義者って事？」

「居るわね。独身の方が気楽だからって、結婚しない男性。ブランジット様なら、生活にも困らなそうだし。恋人とかはいらっしゃらないんですか？」

「居ないね」

「これって、「最近は」とか、「ここ数年」って文言が入りそうよね？」

「モテそうだしね」

　ララさんとセシルさんがこそこそと話している。聞こえてますけどね。

「認めてもらえたのかな？」

「４人で何かをする時に邪魔をしない事、キャスリーンちゃんの自由を妨げない事をお約束してください」

「それはもちろんだよ」

「それと、キャスリーンさんの意志の邪魔をしない事」

「それって今までと同じですわよ？」

「聖国に行ってからも、って事よ。聖国に行ってキャスリーンさんが光の聖女様に任命されて、その後もという事」

「マルムクヴィスト嬢は、厳しいね」

「当然ですよ。悲しませない事も入れたいけれど、生きていれば喜怒哀楽は当然生まれますから。それでも『怒』と『哀』はなるべく遠くの方にいてもらいたいですね」

「リーサさん……」

「私に関する事で言うならね」

「約束していただけます？」

「天に誓って」

「先生……」

「難しい事じゃないよ。別にキャシーちゃんを今まで以上に甘やかせ、って事じゃないし。キャシーちゃんを甘やかせるのは、ローレンス君と彼女達だけだ」

「こういう事を言っちゃうのよね」

「絶対にどこかにガチ恋してる人がいると思う」

「あり得るわ。イケオジだし……。オジって言っちゃうと違和感がスゴいわね」

「でも、お兄さんって感じじゃないのよね」

　再びこそこそと話をする３人。

「イケオジってなんだい？」

「イケてるおじ様という意味です。カッコいいとか、やり方がスマートだとか、そういったおじ様を表す言葉です」

「ガチ恋だっけ？それは？」

「ガチ、つまり本気で恋してるって意味ですね。カッコいいとかみんなで騒ぐんじゃなくて、その人を真剣に想っているという感じの」

「キャシーちゃんに対するローレンス君みたいな感じか」

「そう、ですわね？」

「疑問系？」

「アイドルやキャラクターに対するもの感情だったはずなので。少し違うかな？と」

「歌姫に恋するようなものかな？」

「ですね」

　サミュエル先生と話をしていたら、大きなため息の３重奏が聞こえた。

「お似合いなのよね。年齢さえ考えなければ」

「キャシーちゃんはブランジット先生を信用してるし」

「ブランジット様はキャスリーンさんを大切に思ってるしね。それが恋愛感情じゃなくても」

「男女の友情？」

「ちょっと違わない？麗しき師弟関係？」

「やだ、ドラマとか始まりそう。漫画やアニメでも良いわ」

「ララちゃん、描けないの？」

「絵心なんて、前世に置いてきたわ。持ち越してても僅かなものよ」

「デフォルメは出来ないのよね」

「探してみようかしら？」

「良いわね」

　なんだか妙な方向に話がズレていっている気がする。

「キャシーちゃん、明日は休むように。ララ嬢もね」

「大丈夫ですわよ？」

「駄目だよ。疲れているでしょ？」

　サミュエル先生がここまで言うって事は、何かあるのかしら？私が救民院に居てはいけない何かが。

「分かりました」

「良い子だね」

「子供扱いはやめてくださいませね？」

「そうだね。キャシーちゃんは淑女レディだもんね」

　そこはかとなく「お子ちゃまですね」と言われている気になるのは、被害妄想でしょうか？