憧れの騎士さまと、お見合いなんです

お見合いとお付き合い篇

7、兄の気持ちは複雑です

「ヴィレム。震えているようだが、寒いのかい？」

　向かいのソファーに座るラウレンスが尋ねてくる。この男は俺のように武骨ではなく、とても優美で女性にもてまくる。

　俺の場合は、街を歩くと女性にぶつかられることが多く。しかも長年の経験から、女性がぶつかりに来るのを察知して避けるのだが。そういう女性は、くるりとターンしたり、行き過ぎたはずなのにまた戻って来て俺にぶつかる。

　何故だ。俺は磁力でも発しているのか？　そして女性のコルセットにでも金属が使われているのだろうか。うちのメイドが言うには、コルセットは流行っていないとのことだが。
　女性には縁遠いので、その辺りはよく分からない。

　さらに何故かは知らぬが、俺の足元にはよくレースのハンカチが落ちている。
　どのハンカチにも名前の刺繍がしてあって（普通はイニシャル程度じゃないか？）持ち主は、俺の前を歩いていることが多い。
　
　そのまま渡すと、これまた理由は分からぬがお茶に誘われるので面倒くさい。

「あ、そのハンカチはわたしの……」と口に出す女性に素早くハンカチを手渡し、俺は全力でその場を立ち去る。
　
　普段から訓練しているので、俺はまっすぐに高速で歩くことができる。
　だいたい、これで振り切れるのだが。
　ハンカチを拾ったくらいでお茶を一緒にしないといけないなら、俺は一日に何杯飲まないといけないんだ。

「寒くはないが。何故、手が震えるのだろう」

　ラウレンスに尋ねると、目の前の美男子は心底馬鹿にするように眉根を寄せた。
　ああ、フランカが兄に性格が似なくて良かったなぁ。
　というか、こいつこんなに性格悪かったっけ？　特別親しくもないが、仲が悪いわけでもないんだが。

「騎士というのは、脳も筋肉で出来ているのかな。それとも君が特別？」
「さぁ？　俺が死んだら解剖でもしてみるかい？」
「ごめんだよ」

　そう、ラウレンスは医者なのだ。貴族ではあるが、昔から人の役に立ちたいとそちらの道に進んでいる。
　
　ん？　俺は非番で休みだが、今日は平日だぞ。お前、仕事はどうした。
　だが、俺が落ち着かないのと同様に、ラウレンスも扉の方に視線を向けては、小さく息をつく。

　遅刻が気になるなら、早く出勤すればいいのに。

「お待たせしました、ヴィレムさま」

　俺とラウレンスは揃って顔を上げた。
　ノックをして扉を開いたフランカは、それはそれは愛らしかった。
　蜂蜜色のふわふわした髪は、薔薇にすら愛されて拘束されるほどだ。瞳と同じすみれ色のリボンを上部に結び、髪は背中に垂らしている。

　何を着ても可愛いが、白を基調として、とても細い水色のストライプの入ったアフタヌーンドレスもよく似合っている。襟元にはやはり蜂蜜を思わせる琥珀のブローチ。

　存在自体が甘そうで、フランカを眺めているだけで笑みが浮かんでしまう。
　
　どうやらラウレンスも同じようで、やはりフランカを見て微笑んでいる。
　だが、すぐに俺をぎろりと睨みつけた。
　お前、本当に目つきが悪くなったなぁ。何か悩みでもあるのか？

「不本意だが、妹を君に預ける。では、ぼくは仕事があるのでこれで」
「いってらっしゃいませ、お兄さま」
　
　ラウレンスは立ち上がると、彼女のひたいにくちづけた。
　さっきまでの険しい目つきは何処へやら、今はとろけるような眼差しでフランカを見つめている。

　いいなぁ。兄妹だから気兼ねなくキスできて。って、俺は何を考えているんだ。

「お兄さま、こんなに遅くに出勤して大丈夫なのかしら？」
「うん、大丈夫じゃないと思うぞ。思いっきり遅刻だな」