翔君とおさんぽ

夏めく

小説

　紙袋の中にあったのは、静華が今まで読んだ来た小説達。

　思わず手を伸ばし、紙袋から一冊、取り出した。
　どれも大事に扱ってきたからか、日焼けもしていなければ破れてもいない。

　埃なども被っていないため、定期的に美鈴が綺麗にしてくれていたとわかる。

　――――なんで……。確かに大事にはしていたけど、もう私が出て行ってから五年。捨てていてもおかしくない。

　何で、紙袋いっぱいの小説を残していたのか。
　今は美鈴がいないため、確認できない。

　帰ってきたら聞いてみようかなと思っていると、後ろで動く気配を感じ振り返った。
　そこには、欠伸を零し目を擦っている翔の姿。

　背後まで来ており、少し驚きつつも静華は「おはよう」と、微笑みを浮かべ頭を撫でながら挨拶をした。

　まだぼぉ～としているらしく、反応はない。
　だが、静華の手に持っている小説を見て、指さした。

「これ、なぁに？」

　おっとりとした口調、まだ眠いのがわかる。
　その事にクスッと笑いつつ、静華は手に持っていた小説の表紙を撫でた。

「これはね、お姉ちゃんが大事にしていた本だよ」

「絵本？」

「絵本ではないかなぁ～」

　言いながら本をペラペラと開き、文字だらけのページを見せる。
　最初は苦い顔を浮かべていた翔だったが、挿絵を見て静華の手を掴み止めさせた。

「きつね！！」

「あ、うん。狐だよ」

　手に持っていたのは、狐が主人公の物語。

　野生の狐が人間により命を狙われ、人間によって救われる。切なく、それでいて心温まる物語。
　そのため、途中には狐の絵がモノクロで入っていた。

　それが翔の興味を引き、ぐいっと本の中を覗き込む。

「おっと。あ、危ないよ？」

「きつね！！！」

　思わず倒れそうになる体を支え、静華は翔の服を引っ張り後ろへと下げる。
　それでも、翔の目は小説に描かれている狐に向けられていた。

　――――まさか、ここまで狐に興味を持つなんて思わなかったなぁ。

　小説を読み聞かせる訳にもいかないし、どうしようかなと思っていると、玄関の方で音が聞こえた。
　どうやら、お買い物に出ていた美鈴が帰ってきたらしい。

　その音により翔は静華から離れ、姿が見えていないにも関わらず「おかえりー！」と駆けだした。

　元気いっぱいの翔を見届け、静華は目を細める。
　すぐに手元に視線を落とし、開いていた小説をパタンと閉じた。

　表紙は、狐が一匹、それだけが描かれている。
　振り向くような形で描かれており、周りは水彩のように一色で塗られていた。

　白い水彩絵の具で描かれている背景に、振り向くように書かれている狐。
　これは、最後まで見て様々な解釈が出来る表紙だと静華は考えていた。

　――――この小説の最後は、狐は助けてくれた人間に恩返しとして木の実などを渡す。でも、その帰りに狩人に見つかり、撃たれて死んでしまう。この、白い背景は黄泉への道。狐が振り返っているのは、助けてくれた人間を気にして、とかを考えていたなぁ。

　優しく撫でていると、買い物袋を持っている美鈴が部屋の前を横切った。
　その時、静華の姿を見つけ顔を覗かせる。

「――――あら、見つけたのね」

「あ、おかえりなさい」

　声をかけられ、顔を上げる。
　袋を廊下に置き、美鈴は静華の隣に座った。

「これ、捨てていると思ってた」

「捨てる訳ないでしょ。貴方がどれだけ小説を大事にしていたか、私が一番わかっているんだから」

　柔和な笑みを浮かべ、美鈴は静華の頭を撫でる。

　確かに、美鈴は静華がどれだけ小説が好きで、大事にしていたか一番近くで見ていた。
　だから、娘の宝物とも言える小説は捨てられず、ずっと大事にしていた。

「また、読んでもいい？」

「それは貴方の本よ。貴方の本を貴方がどうしようと、私は見守るだけ」

　すぐに美鈴は立ちあがり、部屋を後にする。

「それじゃ、私は買ってきた物を片付けるわ。その本は、自分の部屋に持って行ってもいいからね」

　それだけを残し、袋を持ち台所へと持っていく。
　その後ろを、当たり前のように翔はついて行く。

　微笑ましい光景を見て、自然と静華の口元には微かな笑みが浮かんだ。

　――――ここまで心を休められるなんて、思わなかったな。

　子供は苦手、相手にするのは大変。
　そう思っていたが、それだけではない。

　一緒にいて楽しく、疲れるけど自然と笑ってしまう。
　都会に出てからは感じてこなかった感情が今の静華に芽生え、疲れた心を癒してくれる。

　再度手に持っていた本を見つめ、紙袋に戻す。
　手持ち部分を掴み、自室へと戻って行った。