氷鬼司のあやかし退治

大天狗

氷鬼先輩が不安そう？

　自室に戻った司は、テーブルにうなだれる。

　どうすればいいのか、話を持って行ってもいいのか。
　自問自答が頭の中をかけ回り、答えが出ない。

「…………詩織なら、受けてしまいそう」

　詩織は。やさしい。
　今まで守ってくれた人が助けを求めてきたのなら、少しでも力になりたいと考えてしまう。

　だからこそ、そのやさしさに甘えて話を持って行くのは、と。
　もんもんと同じ自問がくり返される。

　司がテーブルにうなだれていると、襖ふすまの外から声が聞こえた。

『司、俺だ』

　その声は、兄である翔の声。
「はい」と、返事をすると襖ふすまが開いた。

「すっごい、渋い顔をしてるな」

「渋いかどうかはわからないけど、まぁ…………」

　翔は司の隣となりに腰を下ろした。
　隣となりに座る彼を見ず、司は視線を下に落す。

「詩織ちゃんを巻き込みたくないんだろう？」

「当たり前だよ。普段から大変な思いをしている詩織を、わざわざ危険なところに連れて行くなんて考えたくもない」

「でも、湊の言う通り、勝算を考えると、連れて行った方がこちらが有利になる」

　そのこともわかっている為、司は悩んでいた。

　手先であるカラス天狗でさえ、あの強さ。
　従えている大天狗がどれだけ強いかなど、予想ができない。

　少しでも勝算が高い作戦を立てたいのは当然。
　少しでも有利に戦況せんきょうを動かしたいのは当然。

　今回の件に、私欲はいらない。
　それでも、自分の好きな人を危険なところに連れて行きたくない。

　もう、同じことを何度も何度もくり返し考えすぎてしまい、司はまたしてもうなだれてしまった。

　そんな彼の頭をなでたかと思うと、翔は笑みを浮かべ口を開いた。

「連れて行きたくなければ、連れて行かなくてもいいぞ」

「え、でも…………」

　少しだけ顔を上げ、翔を見上げる。

「作戦の一つとして、鬼の血はあった方がいいかもしれない。だが、今回は俺達氷鬼家と、炎舞家の合同退治だ。しかも、出るのが俺と、司。凛ちゃんと湊。このメンバーで、簡単に負けると思うか？」

　翔の言う通り、凛と湊は、司程ではないにしろ、強い。
　凛は炎の式神を多様に使える、式神使い。
　湊は自身の体に炎をまとわせ、肉弾戦にくだんせんを主に戦闘を行っている。

　二人とも、今まで退治で失敗したことはなく、実力は高い。
　万が一、詩織がいなくても実力だけで倒せる。

　司は、翔の言葉に体を起こす。
　笑みを浮かべている翔を見上げた。

「…………話しだけは、してみる」

「いいのか？　あの子なら断らないような気がするが？」

「僕もそう思うよ。でも、やっぱり今回の件は、私欲を入れてはいけない。それに、カラス天狗が一度、詩織を狙っているということは、今後も狙われてしまうかもしれない。そうなれば、守り切るのはどっちにしろ、むずかしい」

　まだ、けわしい顔を浮かべている司だが、それでも自身の定さだめを受け入れ、明日詩織に話すことを決めた。
　覚悟を決めた司にはもう何も言えないと、翔は「頑張れ」と、背中を押した。

　※

　次の日、詩織の家に司が迎えに来た。

「来てくれてありがとうございます」

「僕が言ったことだから気にしないで」

　二人は住宅街を歩き、司は昨日の話を伝えた。
　だが、まだ詩織にも協力してほしいということは、まだ伝えられていない。

「なるほど。大天狗って、カラス天狗の親玉なんですよね？」

「そうだよ」

「強そう…………」

「強いよ。ものすごくね」

　真っすぐ前を見ている司を横目で見て、詩織は肩にかけているスクールバックの持ち手部分を強く掴む。
　顔をうつむかせている詩織を不思議に思い、司は前まで移動し、顔をのぞかせた。

「どうしたの？」

　藍色あいいろの髪からのぞき見えるのは、水色の瞳ひとみ。
　見つめられるだけで心臓が波打ち、詩織はあわてて後ろに下がった。

「な、ななななな、なんでもありません！」

　赤くなる顔をごまかして、詩織は顔の前で手を振る。
　首をかしげている司は、不安そうに眉を下げてしまう。

「え、あの。氷鬼先輩？　なにかありましたか？」

　司を気遣きづかう言葉に、彼はうれしい気持ちと申し訳ない気持ちで胸がいっぱいとなる。
　今、ここで言ってしまってもいいものなのか。聞いてしまってもいいものなのか。

　司は、答えを出せない。
　ただ、今は自分を見上げて来る詩織を見ることしか、出来ない。

　歯がゆい気持ちの中、詩織は腕時計を見る。

「あっ。先輩、時間がありませんよ」

「そうだね、行こうか」

　登校の時間がせまっていた。
　ここでは話せないなとあきらめ、司は詩織と共に学校に向った。