想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

ベルゼ

『絶対に負けないわ』

「今のはなんだ。誰の記憶だ」

　頭の中に響いた胸糞悪い声が途切れ、明人が荒れた息を整えていると、前方に淡い光が現れる。
　顔を上げ光の方に目を向けると、小さな少年が顔を俯かせ立っていた。

　服はボロボロになっており、袖や裾が短く背丈にあっていない。髪は乱雑に切られ長さがバラバラ、服から見えている体には無数の傷痕。明人は少年の傷跡を見ると、瞳を揺らし目を細め、今にも泣き出しそうな顔を浮かべる。

「お前は誰だ」

　質問すると、明人の声に反応し、俯かせていた顔を少年はゆっくりと上げた。その目は左右非対称で、右側が藍色、左目は赤色。顔にも傷がいくつもある。頬は青く腫れており、額には切り傷。唇も切っており血が流れていた。

　明人が少年を見ていると、か細い声が聞こえ始めた。

『僕は悪魔の子なんかじゃない。僕は、お母さんとお父さんの子供だ』

　いきなり口にする少年に、彼は何も答えない。

『僕は悪魔の子なんかじゃない。違う違う！！　生贄なんて嫌だ。嫌だ！！』

　少年は徐々に声量を上げていき、頭を支え叫び散らす。
　先程、悪魔の子と呼ばれていた少年は、今明人の目の前にいる少年で間違いない。何もかもを吐き出そうと泣き叫ぶ。

『僕は人間だ。悪魔の子なんて、生贄なんて──そんなの嫌に決まってるじゃないか！！！！』

　涙を流し、叫び続ける少年に明人が近づき始めた。手を伸ばせば届く距離になり、相手と目を合わせるため片膝をついた。手は膝に置き、敵意が無い事を示す。

「お前の名前はなんだ。俺の声は聞こえてんのか？」

　明人は冷静な態度を心掛け問いかけると、少年は肩をビクッと震わせ、頭を抱えていた手をそっと避け、顔を上げた。
　怒りや恐怖が入り交じっているような顔色をしており、明人は無意識に顔を顰める。

『僕は悪魔の子じゃない、生贄なんていやだ……』
「だから、俺はお前の名前を聞いてんだよ。お前が悪魔か何かとか正直どうでもいい」

　冷たく言い放たれた言葉に、少年は目をまん丸とし、驚きの表情を浮かべる。そのあと、小さな声で「純彦あきひこ」と答えた。

「分かった。なら純彦。お前の記憶を見せてもらえるか？」

　優しく目を細め、微笑みながら問いかける。最初は困ったように眉を下げていた少年だったが、そのあと少し戸惑いがちに小さく頷いた。

「あんがと。なら、早速で悪いが見させてもらうぞ」

　明人は安心したように息を吐き、差し出した右手を純彦の頭に乗せた。肩をビクッっと震わせたが、抵抗することはなく受け入れる。
　明人はその様子に安心し、集中するように目を閉じた。すると、明人に反応するように、昔の家の中が暗い空間に映し出された。

「これがお前の家か」

　明人が周りを確認するため目を開け、周りを見渡し始める。

　家の中心には囲炉裏があり、赤く炎が灯されている。その周りには座布団が三つ置かれていた。
　そのうちの一つに座っている綺麗な女性がボロボロの着物を着て、何かを作っている。手にしているのは白い布と針だ。その隣には純彦が興味津々な表情を浮かべながら座り、女性の手元をキラキラと輝いているような瞳で見続けていた。

『お母さん、それはなぁに？』
『ふふっ。これはね──ほら、完成したわ。これを貴方の左目に付けるの』
『僕の左目？』
『そうよ。ほら、これで貴方は周りの人と同じだわ』

　女性は、純彦の左目に白い眼帯を付けてあげた。

『ふふっ、お似合いよ純彦』

　純彦の髪を巻き込まないように頭の後ろで紐を結んであげ、頬を両手で挟みながら笑みを零す。女性の言葉と表情を見て、純彦も釣られるように満面な笑みを浮かべ、女性に抱きついた。

『ありがとう！　お母さん！！』
『あらあら。甘えたさんなのかしらね』

　そんな二人の空間は、すごく幸せな家族の時間のように見える。どこの家庭にも有り得る、平和な時間。そこに、一人の男性が古い袴を着て、傷だらけの体で帰ってきた。

『あなた。今日も怪我をしてしまったのね。大丈夫？』

　女性が言うように、男性の左頬には大きな切り傷が作られており、手にも血を滲ませていた。そんな男性に女性が近付き、心配そうに手を伸ばす。
　頬についている傷口に手を触れられると、男性は少し悲しげに微笑み、その手を優しく包み込み『大丈夫だよ』と口にする。
　そのあと、純彦の所へ行き片膝をつき、頭を撫でてあげた。

『お父さん、痛い？』

　純彦は男性の傷だらけの手をぎゅっと握り、眉を下げ心配そうに聞いた。それを、先程と同じく、優しい微笑みを浮かべながら男性は『大丈夫』と口にする。

『純彦、この左目のはなんだ？　随分とかっこいいじゃないか』

　ケラケラと笑いながら、男性は純彦の左目に付けられている眼帯を指さす。

『うん！！　お母さんが作ってくれたの！！　かっこいい？』
『あぁ、すごくかっこいいぞ。さすが私の息子だ。私に似てかっこいいなぁ』

　男性は嬉しそうに純彦を抱っこし、立ち上がる。

『ちょっと、それだとあなたがかっこいいという事になるじゃない。やめなさいよ』
『えぇ、それは事実だろ？』
『嘘八百よ』
『お父さん、うしょはっぴゃくだぁ～！！』
『なっ、純彦まで……』

　一つの家族の笑い声が響く。すごく楽しそうで、理想の家族が映し出されていた。

　明人は目を細め、優しげな瞳でそんな光景をずっと見続けていた。

　そのあと、砂嵐のような映像を挟み切り替わる。次は女性が男性の傷の手当をしているシーンが映し出された。

『いてっ』
『あ、大丈夫？』

　消毒が沁み、男性は顔を歪めてしまう。

『いや、大丈夫だ』
『そう……。今日も結構やられてしまったのね』
『あぁ。全く、本当に酷い奴らだ。私の大事な息子を悪魔の子だなんて。こいつは誰よりも優しくて、周りがしっかり見えている賢い子だと言うのに』
『本当にそうよね。ただ、目の色は病気じゃないかとても心配なの。なぜ、あの子の左目だけ赤色なのかしら』
『考えても仕方が無いだろう。今一番に考える事は、純彦の安全と将来についてだ』
『そうよね。私達が不安になってはダメよね！！』
『そうだ。私達でこの子を守らなければならない。これからも周りから酷い事をされるかもしれないが、耐えられるか？』
『もちろんよ。純彦のためだもの。絶対に負けないわ』

　二人は真剣な顔で言い交わす。そんな中、純彦は気持ち良さそうに眠っており、少し寝返りを打ったあと男性にぶつかり、幸せそうに手をぎゅっと握った。

　それを見て、二人は優しく微笑み、頭を撫でた。