悪魔憑きと盲目青年

アザエル

「あやつを殺すために」

　暁音は旧校舎を出て、街灯が照らす夜道を一人で歩いていた。

　彼女の家から学校までは、長い住宅街を歩かなければならない。
　今は夜、街灯の光と、ポツポツと点いている住宅の灯りが照らしてくれるのみの道。

　風が吹き、地面に落ちている葉やコンビニの袋などが舞いあがる。暁音の髪も風に乗り揺れる。わずらしく思った暁音は、右手で乱れている髪を耳にかけた。その時、前方から人影が見え始める。

　まだ、夜八時なため人が歩いていても不思議ではない。仕事帰りの人や、学校の部活帰りの生徒など。そのため、暁音は気にせず歩き続けた。

　前方から来る人とすれ違った時、暁音は何故か急に右手首を捕まれてしまった。そのため、歩みを強制的に止められ、表情一つ変えずに、すれ違おうとした人を見る。

「あの、なんですか……って、瑠爾るに？」
「やぁ、暁音。こんな夜にどうしたの？」

　手を掴んできたのは、暁音の知り合いである瑠爾。
　　
　漆黒の瞳を彼女に向けながらボストンバックを片手に持ち、ジャージを身にまとった青年。フルネームは明楽瑠爾あきらるに。
　彼女の意外な反応に不思議そうな顔を浮かべながら、目を合わせるように立っていた。

　瑠爾と暁音は、中学生まで一緒の学校に通っていた幼馴染。
　黒髪を耳の辺りで切りそろえ、優し気に微笑むやわらかい口元。端正な顔立ちをしており、小さな頃から人気者だった。

「夜に女性が一人でこんな所歩いていたら危ないよ？」

　男性にしては少し高めな声。口調も優しげなため、スゥっと耳に入ってくるため心地よい。ずっと聞いていたくなるような、安心する声だ。

　彼からの心配するような言葉に対し、暁音は無表情のまま淡々と答える。

「平気よ、いつもこんな感じだもの」
「それはそれで危険だよ。もし良かったら送っていくよ？」
「あともう少しだし、大丈夫」
「俺が心配なんだよ。仮にこのままほっといて、もし幼馴染に何かあったら……。考えただけで怖いよ」

　わざとらしく両手で自身の体を包み込み、ガタガタと震わせる。そんな彼を見て、暁音はこれ以上断ってもめんどくさいだけと悟り、深い溜息を吐き「わかった」と了承。それを聞いた瑠爾は、小さくガッツポーズをした。

「そんなに喜ぶ事？」
「最近お話もできていなかった訳だしね」
「学校が違うし、仕方がないよ」
「そうだけどさぁ」

「ぶー」っと、子供のように不貞腐れている彼に対し、暁音は特に何も言わない。
　二人の足音だけが聞こえる中、静かに二人は帰路を進む。

　風が二人の髪を揺らし、頬を撫でていた。その時、暁音は右手で横髪を耳にかけ、おもむろに口を開く。

「瑠爾、何か変わった？」
「え？」
「なんか、昔と違う気がする」
「そりゃ、もう何年も会ってなかったし、変わるでしょ？」
「私が言っているのは、見た目とかではないんだけど」
「どういう事？」
「いや、何でもない」

　不思議に思いつつ、暁音はこれ以上追及しようとはしないで口を閉ざした。その時、前方から千鳥足で、四十台くらいのおじさんが手に酒瓶を持ちながら歩いてきた。茶色のスーツなため、闇に溶け込んでいる。
　二人は話に夢中になっていたため、気づかない。そのまま、瑠爾と肩がぶつかってしまった。

「おいおいぃ～。らりぶつかってきてるんれすかぁ？？　しゃざいもらひに～、さろうとしてなぁいれすか？？？？」

　目を付けられた瑠爾は、「やべぇ」と言葉を零しながらも、苦笑を浮かべ謝っている。
　口からは強いアルコールの匂いが漂い、瑠爾だけではなく暁音も薄く眉間を寄せる。鼻をつまみたい衝動を抑え、何とか暁音に近付かれないように瑠爾は制止しながら謝っていた。

「本当にすいません。前を見ておらず」
「これだからいまどきのわかいもんはれいぎがなってないんだ。ここでじょうしきをわからせて――――」

　酔っ払いが酒瓶を持っていない手を瑠爾の肩に置こうとした時、なぜか突然、澄んだ空気に赤く光る血しぶきが舞った。

「――――え？」
「っ…………！！」

　酔っ払いは上を見上げ、暁音は目を見開き驚く。

　血しぶきは空中を飛んでいる茶色の袖を纏った腕から降り注ぎ、酔っ払いを赤く染めていた。
　何が起きたのか理解できず、酔っ払いは瑠爾に伸ばしていた手を見る。そこには、肘から下がない。赤い液体があふれ出ており、ボタボタと地面を赤く染めていく。

「ぎ、ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁああああ！！！！！」

　やっと状況を理解できた酔っ払いは力が抜け崩れ落ち、自身の腕を掴む。その際、手に持っていた酒瓶が地面に落ち、大きな音を立て割れた。

　今唯一平然としている瑠爾は、目の前で痛みに苦しんでいる酔っ払いを、細められた瞳で見下ろす。軽蔑とも取れるような、冷たい瞳。氷のように鋭く、人をなんとも思っていないのがその瞳から見て取れる。

　後から見ていた暁音は今だ動く事ができず、体を硬直させる。今動いてしまえば、次のターゲットは彼女になる。そう、体が勝手に感じ取ってしまった。

「る、に？」

　普段、感情が表に出ない暁音の口から出たのは困惑の声。か細く、瑠爾に届いているかわからない声量。
　暁音の様子など気にせず、瑠爾は目の前で苦しんでいる酔っ払いを見下ろし続けた。

『まったく、そんな汚い手で触らないでほしいのぉ。汚らわしい』

　路上に響く、今まで聞いたことがないような声。地を這うほど低く、凍るように冷たい。聞いただけで体が硬直してしまう程の声が、酔っ払いの叫び声と共の暗闇に響いた。

　今まで暁音と会話していた瑠爾とは思えないほど別人。そんな彼の左手は赤く染まっており、月光に反射して鋭く尖っている爪がキラリと光る。

「我に近付くな」

　動けず地面で蹲っている酔っ払いを、今度は腹部を蹴り上げた。

「がは！？」

　腹部を蹴り上げられた事により、口から唾液と共に吐血。体が宙に投げられ、地面にたたきつけられる。
　ただの人間が、自分より大きな男性を片足で蹴り上げるなど不可能。だが、瑠爾は無表情で地面にたたきつけられ、恐怖の顔を浮かべている酔っ払いを蹴り続けた。

　涙と吐血で顔が濡れ、地面には赤い液体が飛び散る。
　腹部や顔を殴り、残っている片腕を踏み折る。鈍い音が響き、酔っ払いの叫びが路上を埋め尽くす。それでも瑠爾はやめない。暁音も止めることができず、立ち尽くすのみ。

　瑠爾が攻撃をやめた時には、酔っ払いは動かなくなっていた。左手は変な方向に折れ曲がり、顔はもう誰かわからない程崩れている。まだ右手からは血が流れ出ており、血だまりを作り出した。

「…………」

　こと切れている酔っ払いを見下ろし、瑠爾は左手についた血を一舐め。口角を上げ、後ろにいる暁音に振り返った。

「さて。ごめんね、暁音」

　服についた返り血など気にせず、血の付いた手を振り笑顔を向けた。その笑顔が狂気的で、思わず後ずさってしまう。

　体は震えていないにしろ、暁音は経過の意も込めて後ろに下がり瑠爾から距離を取る。

「なんで逃げるの？　怖くないから、こっち来て」
「…………貴方、だれ？」

　絞り出した暁音の声を耳にし、瑠爾は焦ることなく、にんまりと笑った。

　空気が一変する。冷たい風が二人を撫で、月明りが照らす。街灯が点滅し、なぜか突如消えた。
　辺りが暗くなり、視界を遮断する。暁音は暗闇に目が慣れておらず、前に立っている瑠爾を見失わないため目を細めた。数回瞬きをし、いつ動こうかタイミングを計っていた。

　そんな時――……

「――――っ！？」
「君はまだ、使えそうだから殺さんよ」

　瞬きをした一瞬、暁音の視界から瑠爾が消えた。気づいた時には遅く、背後に回られ腰と顔を固定される。

「君はまだ利用できるからのぉ。あやつを殺すために」

　耳元で囁かれ、暁音の体に悪寒が走る。逃げたくても、何故か抑えられていないはずの指先までも動かす事が出来ない。何も出来ず、されるがまま。

　唯一動かす事が出来る目線だけを、後ろにいる瑠爾に向けた。

「…………あ」

　その時、暁音の視界が、赤色で埋められた。

「今はまだ――……」

　赤色で埋め尽くされた視界を最後に、暁音は意識を失った。
　瞼が閉じられ、体からフッと力が抜ける。地面に落ちる前に瑠爾がしっかりと体を支え、抱き留めた。
　色白で、生気を感じない顔。瑠爾はそんな彼女の頬を甲で撫で、鋭く白い八重歯を見せ笑う。

「にしても。人の感情にここまで敏感な者がいるとはのぉ。本人は無自覚らしいが」

　妖しく笑い、夜空を見上げた。月が彼の瞳に映り、綺麗に輝いていた。