素晴らしい世界に終わりを告げる

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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プロローグ

第1話　繰り返しの日々

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　毎朝、同じ日々の繰り返し。

　めざましと共に起床、パジャマから学校指定の制服に着替える。
　教科書などが乱雑に置かれている机。その隣にある姿見で制服を整え、茶髪を櫛で梳かす。
　セミロングくらいの長さなため、時間はそこまでかからない。

　学校にいつも持って行く黒いスクールバックに、今日の授業で使う教科書を入れる。
　忘れ物がないか確認していると、部屋の外から母の声が聞こえた。

「愛実めぐみー。朝ご飯で来たわよぉー」
「はぁい」

　愛実は「えーと」と、机の上を最終確認。
「よしっ」と鞄を持って、部屋を出て行こうとした。
　そんな時、机の上に置いてある写真が目に入る。

　そこに映っているのは、幼い頃の愛実と男の子の二人。
　怪我をしており、泣いている。そんな男の子の頭を撫で、慰めている幼い頃の愛実。

　この写真は宝物となっており、愛実は微笑む。
　写真立ての隣には、いつもつけている四つ葉のネックレスが置かれていた。
　いつもお守りのように身に着けているネックレス。今日も忘れずに、首へとかけた。

　再度母から呼ばれ、写真を落とさないように机の上に置き直し、慌てて部屋を出た。

　階段を下り、リビングに入る。
　準備されていたのは、白米とお味噌汁。あとは昨日の残りの野菜炒めだった。

　四人ようのテーブルには、新聞紙を広げ父が先に座っていた。

「おはよう」
「おはよう愛美。お父さん、もうご飯食べますよ」

　愛実に挨拶をした母は、いつまでも新聞を読んでいる父に言う。
　すぐに新聞紙を畳み、父は用意されたご飯に手を付けた。

「お父さんもおはよう」
「あぁ」

　口数が少ない父との挨拶は、いつもこんな感じ。
　母も席に着き、全員で朝ご飯を食べた。

　時間になり父が先に出て、次に愛実がスクールバックを肩にかけ玄関に行く。
　靴を履いていると、母が急に後ろから声をかけてきた。

　振り向くと、なぜかニコニコした笑みを浮かべていた、

「どうしたの？」
「今日も忘れていないかしら？」

　母が自分の首元を差しながら愛実に聞いた。
　何を聞いているんだと思いながら、愛実は頷き四葉のネックレスを取り出す。

　少し剥げてしまっているネックレス。
　もう付け始めてから数年の時が経っている。

　このネックレスは、写真に写っていた少年から別れ際にもらった思い出の宝物。
　少年が遠くへと引っ越してしまう時に、絶対にまた会うんだと約束を交わし、お揃いでネックレスをくれた。

　その時をいつでも思い出せるように、愛実は離さなかった。
　必ず会えると信じて、今日もまた玄関を出る。

　一人で通学路を歩いていると、ふと違和感に気づいた。

「なんで今日、いきなりお母さんはネックレスについて聞いて来たんだろう」

　いつもは付けていることが当たり前なため、聞いてこない。
　今日は何か、気になる事でもあったのだろうか。

　そう思いつつも、愛実は深く考える事はせず、通学路を歩く。
　後ろから名前を呼ばれ、いつも遊んでいる友達と合流。話しながら学校へと向かった。

　※

　学校にたどり着き、席に着く。
　友達は多くなく、一人で過ごすことが多い。

　通学途中に出会った友達は、違うクラス。
　教室の前で分かれていた。

　それでも、まったく友達がいないわけではない。
　愛実が登校したことを確認すると、二人の女子生徒が近づき「おはよう」と挨拶をした。
　愛実も「おはよう」と返し、昨日の番組について話す。

　すぐに担任が教室に入り、生徒はみな自分の椅子に座る。
　そこから朝のHRが始まった。

　今日も何事もなく放課後になり、愛実はまっすぐ帰宅しようとスクールバックを片手に椅子から立ちあがった。

　そんな時、クラスメートが困ったような表情を浮かべて声をかけた。

「心和しんわさん！！　今日このあと予定ある？　もしよかった日直の仕事変わってもらえないかなぁ！」
「私達、この後部活で早く行かないといけないの、掃除もお願いできる？」

　手を合わせ、二人の女子生徒が愛美に頭を下げた。

　部活は、本来学校生活がすべて終わった後に行くもの。
　日直も掃除も、部活より優先され、担当の人が終わらせなければならない。

　愛実はこの後本屋に行って参考書などを買おうと思っているため、早く帰りたい。
　部活より、学校のことを優先しないといけないよと言いたい。

　けれど、愛実は言えない。
　いつも言いたいことが言えず、素直にうなずいてしまう。

　今回も、「わ、わかった」と、言ってしまった。

　ありがとうと言われ、そのまま二人は教室を後にした。
　いつも、こうだと後悔する。

　鞄を机に置き、他にも残っている人たちと共に掃除をする。

「また心和さん、掃除当番変わったの？」
「う、うん。このあと、別に用事あるわけじゃないから」
「それでもだめだよ、しっかりと断らないと。あの子のためにもならないんだからさ」
「う、うん。ごめん……」

「次は断ってね」と話を閉め、掃除に移る。
　そんなこと、言われなくても愛実もわかっていた。

　断れたら、断っている。
　善意で担当を変わっているわけではない。

　愛実は気弱な性格で、内気。お願いされたら断れず、受けてしまう。
　そのため、優しいい人と言われるが、都合のいいように使われているんだと理解はしていた。

　いつも、断れない自分に嫌気がさし、次こそはと思うが無理。断れない。
　断って、今後の生活に支障をきたすのが嫌だった。
　気まずくなるのが嫌で、明日を不安に思うのが嫌で。

　愛実は自分の気持ちを押し殺し、ただただ頷くのみ。
　怒られても相談できず、今回のように謝罪して終わる。

「まぁ、そこまで大きなことを頼まれている訳じゃないし……」

　虐めではない。
　掃除や日直の仕事。黒板消しなどといった軽いものだけを任される。
　宿題を押し付けられたり、お小遣いを要求されたりはしていないため、特にいいやと諦めていた。

　断れない自分が悪いと諦め、まず日直の仕事から始めた。

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『へぇー、この女子おなご、強い思いを隠し持っているみたい。今、主がいないのって誰だっけ？』

『私か、コウショウです』

『ふーん。どうする？』

『私が今回は世話をします』

『わかった。任せたよ、コウヨウ。この、素晴らしい世界に迎え入れるんだ』

『わかりました』

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