素晴らしい世界に終わりを告げる

創設者 ーアイ様ー

第25話 緊急事態

　一人で廊下を歩くコウヨウは、周りの気配を意識していた。
　今回の会話がアイに聞かれていたことを考えると、恐怖で拳が震える。

　意味もなく周りを見たり、気配を探るが、今のところは何も感じない。
　コウヨウの額からは汗が流れ落ちる。
　呼吸も荒くなり、胸が苦しい。

　ここで、現れてしまったら。アイに今の会話が聞かれてしまっていたら。
　考えるだけで、体が硬直し歩みが遅くなる。

　そんな時、男性の叫び声が廊下を響き渡った。

『こんの！！　役立たずがぁぁぁぁ！！！』

　その声は、コウヨウはあまり聞いたことのない男性の声。
　だが、誰なのかはすぐに分かった。

「――――アネモネか」

　アネモネの主は、男性。コウショウは今、女性をあるじにしているため、コウヨウはすぐに分かった。

『ふざけるな！！　あんたは私の世話係だろうが！！』

　殴る音、何かが崩れる音。
　コウヨウは、無意識に耳を塞ぐ。

　いつも、自分が言われている言葉、聞いている音。
　今は、愛実の世話係として働いている為、聞いていないが、以前までは毎日聞いていた。

　それなのに、なぜか胸が締め付けられるように痛い、息が苦しい。
　耳を塞いで周りの音を遮断していたコウヨウだが、一つ、今も聞いている声が聞こえ始め耳から手を離した。

「――――時間か」

　死者の呻き声が廊下に聞こえ始める。
　死者が屋敷の中に蔓延る時間だ。

　今、主が興奮してしまったと言う事は、アネモネは今回の戦闘には参加出来ない。
　そう考えたコウヨウは、コウショウの元へ向かった。

　廊下を早歩きで歩いていると、前からコウショウが現れる。

「コウヨウ！」

　コウショウもコウヨウに気づき、駆け寄った。

「コウショウ。おそらくだが今、アネモネの主が興奮状態となった。おそらく、アネモネは今夜の戦闘に参加できない」
「あぁ、そっか。アネモネがいないのは痛いけど、仕方がないね、よくあることさ」

　二人は、廊下の奥を見た。
　コウヨウは刀を、コウショウは拳銃を作り出し構える。

「今回は、俺がアネモネの代わりを務める。任せてもいいか？」
「大丈夫だよ。援護しか出来ないのが申し訳ないくらいだ」

　言っていると、徐々に呻き声が大きくなる。

「…………なんか、今日、多くない？」

　コウショウが呟くと、廊下を埋め尽くすほどの死者がコウヨウ達に襲い掛かってきた。

　コウヨウが姿勢を低くし、地面を強く蹴る。
　瞬間、ドンッと大きな音が鳴り響く。

　コウヨウは瞬きをした一瞬で、自身に向かって来ていた死者をすべて斬った。
　だが、次に反対側が残っている。

　床に足を付けたコウヨウは、またしてもドンッと大きな音を鳴らし、死者を斬る。
　だが、姿勢が最初程整っていないため、数人は取り逃がした。

　天井に足を付けたかと思うと、コウショウが発砲。取り逃がした死者を撃ち抜き、動きを止めた。
　天井を蹴ったコウヨウが、動きが止まった死者を一瞬で斬った。

「ふぅ……」
「いつ見てもコウヨウの動きって、化け物だよな」

　言い方に言い返そうとしたが、そんな暇すら与えることなく、次の死者達が襲ってくる。

「やっぱり、今日は多くない？　これ、アネモネがいるいない関係ないよね？」
「関係ないな。アイ様の機嫌がすこぶる悪いらしい」

　言いながら、二人は走り出し、死者達を倒していった。

　※

　ベッドで、愛実は眠っていた。
　だが、いつもは聞こえないはずの呻き声や、歩く音が耳に入り目を覚ました。

　なんだろうと、目を擦りながら寝返りを打つと、目の前には死者の顔があった。

「・・・・・・・・きゃぁぁぁぁぁああああ！！！」

　ベッドから転げ落ち、避ける。
　逃げるために慌てて立ちあがると、絶句する光景が部屋の中に広がり動けなくなってしまった。

「な、なに、これ…………」

　部屋の中に、なぜか大量の死者が入り込んでいた。
　皆、狙いは愛実。

「に、にげなきゃ…………」

　でも、出入口は死者達がいるため、出られない。
　部屋の中も、逃げるにはスペースがない。

　じりじりと近づく死者を目の前に愛実は怯え、部屋の隅に逃げる。
　だが、それは迂闊。逃げ道を自分で塞いでしまった。

　気づいた時には遅く、もう一歩も逃げられない。

「こ、コウヨウ、助けて……」

　顔を青くし、恐怖の表情を浮かべる。
　呻き声をあげ、死者が手を伸ばし愛実に襲い掛かった。

「ひっ！！」

　もう駄目。そう思った瞬間、愛実に伸ばされた手がパンッと打ち抜かれた。

「コウヨウ！！　めぐっ――ココロ様が襲われている！！」

　拳銃を持ったコウショウが出入口で叫ぶ。
　瞬間、雷でも走ったかのように、次々と死者が斬られた。

　目にもとまらぬ何かが部屋の中を駆け巡り、次々と斬る。
　数秒もしないうちに、部屋を埋め尽くしていた死者は斬られ、地面に倒れるのと同時に姿を消した。

「な、なにが…………」

　戸惑っていると、上からトンッと、コウヨウが鞘に刀を戻しながら軽やかに舞い降りる。
　返り血がついているが、コウヨウには怪我がない。

「良かった、間に合ったみたいだな！」
「あぁ。コウショウも助かった」
「これくらいしか出来ないから」

　二人が話していると、愛実が駆け出し、コウヨウに抱き着いた。

「――――えっ」

　コウショウは驚き、コウヨウも動揺を見せた。

「ど、どうした、ココロ」
「怖かった。怖かったよ、コウヨウ……」

　涙を流し、コウヨウに縋る。
　動揺しているコウヨウなどお構いなしに愛実は「コウヨウ～、怖かったよぉ～」と、顔をグリグリとコウヨウの胸に押し付ける。

　なんと声をかければいいのか、どうすればいいのかわからず、コウヨウはコウショウに助けを求めた。
　だが、コウショウはニヤニヤと見るだけで、何も言わない。

　ここでなにか口にすれば愛実にも聞かれてしまう為、視線で訴えるしかないのだが、コウショウは無視。二人の様子を楽しんでいた。

『コウショウ！！』
『はいはい』

　愛実に聞かれないように小声で助けを求め、コウショウも時間がないと考え助けてあげる事にした。

「ココロ様、今はまだ安心なさらぬようにお願いいたします」

　涙で濡れた顔をコウショウに向け、愛実は不安そうに眉を下げた。
　そんな彼女の頭を撫で、コウヨウは空いている方の手で涙を拭いてあげた。

「まだ、死者は廊下に留まっている。ここに来るのも時間の問題だろう。今は、色々疑問が残るけれど、今晩をやり過ごすのを優先して行動するぞ」

　白い布で顔が隠れているコウヨウを見上げ、愛実は小さく頷いた。
　離れたくなかったが、今はそんなことを言っている場合ではない。これ以上迷惑をかけたくなかった愛実は、渋々離れた。

「まだ、今夜は始まったばかり。気を引き締めよう」

　コウショウの言葉に、コウヨウは頷く。
　愛実を安心させるように背中を撫で、口元に笑みを浮かべた。

「必ず守り抜く。絶対に俺とコウショウから離れるなよ」
「はい！！」

　コウヨウに背中を撫でられると、何故か不安も拭われる。
　完全に不安がなくなったわけではないが、必ずコウヨウが守ってくれると信じ、愛実は二人と共に走り出した。