ガイアセイバーズ５ -歪な虚構の翅-

本編

第3話_可憐な美青年－4

挨拶を済ませ、蒼矢ソウヤが荷物を取りに一旦席へ戻ると、後ろから肩を軽く叩かれた。
「ご指名さっすがぁ。あの教授変人が生徒俺らの能力を買うなんて、なかなか無いと思うよ」
「いーなぁ、美人のお世話。俺も手取り足取り教えてぇなー」
振り返ると、学部の中でもよく一緒に行動している川崎カワサキ、沖本オキモトの2人が、蒼矢を待っていたかのように立っていた。彼らへ向けて、蒼矢は苦い表情をつくる。
「…じゃあ代わるか？」
「冗談だって、遠慮しとく。役割横取りしたら点数下げられそうだもん」
「学年3人ずつで6人グループだって話だから、丁度良かったよ。出来る限りサポートしてやるから、お前は存分に俺らの眼福を満たしてくれ」
「美人2人並んでるの間近で見られるなんて僥倖だよな！　進行は任せとけ、お前が用意してくれた資料でバッチリだから」
「…色々腑に落ちないけど、助かるよ」
そう言いながらひとつため息をつき、荷物を抱えて先を歩いていく蒼矢の耳に聞こえないように、2人は言葉を交わす。
「…まぁ、普段から髙城タカシロ見てる俺らにとっちゃ、"あの程度"って感じだけどな」
「そりゃそうよ。あいつが永続的に"至上"であることは、俺たち2年の総意だ」

全員が席替えを終えると、次回以降の実習に向けてグループそれぞれで講義内容に沿った研究テーマが組まれ、2年生が中心になって方向性が話し合われていく。
蒼矢のグループでも友人2人が主に舵をとり、蒼矢は鱗リンに注釈を入れつつ話が進んでいった。
「…――今の話は、資料のここがベースになってるんだけど」
「……んー、んーっ…」
「難しいかな」
「…はい…、ちょっとついていけないです」
ほぼマンツーマンでサポートについていた蒼矢だったが、鱗は終始首をひねり、蒼矢に視線を注がれると恥ずかしげに頬を染めた。
その様子をずっと見ていた1年生2人が、小声で呟き合う。
「…教え方下手なんじゃねぇの？」
「"完璧人間"でも苦手なモンがあるんだな。頭良くても指導できないって、結構致命的じゃね？」
ひそひそ声はだからこそ・・・・・蒼矢にも聞こえ、わずかに表情に緊張をにじませる。その声は届かずとも空気の変化を感じ取った川崎と沖本は、話を一旦切った。
「おーい、聞いてないだろ1年生」
「そんなにそっちが気になるかね。何しにこのグループに来たの、目の保養？」
煽るような言葉を投げられ、1年生2人は目つきを鋭くする。
「…そっちこそ、置いてかれてる奴がいるのにどんどん進めてくとか、配慮足りないんじゃないですか？」
「だったらお前らで後で立羽タテハにフォローしとけよ。友達なんだろ？」
「いいですけど、2年…いや、髙城先輩の・・・・・指導不足ということで、後で教授に報告入れときますね」
「…！　お前らなぁ…」
「皆さん、待って下さい…！」
1年の言い草に友人たちは声を荒げかけたが、彼らの間に入るように鱗が腰を浮かす。
「髙城先輩は、こんな理解力が足りない僕に優しく教えてくれてます。僕が至らないだけで、先輩は何も悪くないんです」
「…！」
「お願いです…、僕のために、喧嘩しないで下さい…っ…」
そう言うと鱗は縮こまりながらうつむき、両手を胸の前に重ねた。
上がり始めていた場の熱は一旦冷えたが、彼のその物言いと仕草に、川崎たちはわずかに眉をひそめた。
「…立羽…！」
「ごめん、お前を困らせるつもりはなかったんだ。もう何も言わないから、そんな顔すんな」
が、1年生たちには刺さったようで、血相を変えて彼をフォローし始める。
同級生たちの言葉を受けて頷きながら目元をぬぐい、顔をあげた鱗は再び大きな黒目で蒼矢へと見上げた。
「髙城先輩、今のところもう一度教えてくれますか？」
「！　…うん。俺もわかりやすく伝わるよう努めるから」
「はい、お願いします」
彼の背後から他1年2人からの視線も受ける中、蒼矢は気分を入れ替えるように座り直し、資料を片手に再び鱗へ説明し始めた。