ガイアセイバーズ -GAIA SAVERS-

本編

第1話_男と青年_1

――気分が悪い…――


[男]は昼間からふらふらと、住宅街をさまよっていた。

大柄な身体を若干前のめりにさせながら、足を引きずるように歩を進める。

歩道沿いに規則正しく並ぶ、住居壁の塗料のケミカル臭。
小洒落たカフェのこだわりコーヒーから漂う、苦すっぱい臭い。
仕込み始めた定食屋裏手の換気口から流れ出る、生温かい調理臭。


――頭痛がする――


[男]は、手に持っていた嗅覚を抑えるタブレットを噛み砕き、臭いを避けるようにひときわ大きい通りに出る。
するとたちまち、颯爽と往来する自動車の排気ガスが鼻腔を貫いた。

「っ…」

[男]はたまらず口を押さえる。
ここで吐いてはいけない。

なんとなく、視界の端に自身を遠目からうかがうような視線を感じる。


――目立つ行動はなるべく避けたい…――


このご時世、どこの誰とも知らない人間においそれと声をかける者は少ない。
まして体格が良く、丸腰で接触したら何か危害を加えられそうな雰囲気さえ感じる当該[男]を呼び止めることなど、警察官や警備員くらいにしかできないだろう。

一応、[男]は目的を持って歩いてはいた。
人間の多いところへ。
それも、なるべく若く、それでいて成熟した人間が多いところへ。

大通りを何とか横断すると、ふいに草木の澄んだ匂いが届くようになり、[男]はそれに導かれるように、分厚いコンクリートの門をくぐった。


――人間が大勢いる気配がする――


いくらか気分を持ち直した[男]は、そのまま道なりに進み、適当な建物の中へ入ることにする。

食堂らしき建物の中は予想通り、昼食をとろうと人でごった返していた。

「～っ！！」

中へ入りかけたところで[男]は再び口を塞ぎ、ぐるっと踵を返して屋外へ逃げ出した。

先ほど嗅いで来た調理臭の類似臭と、それに混じった様々な雑臭――
つけ過ぎなヘアワックスの臭い、振りかけ過ぎな香水の臭い、必要以上に香らせた、着衣の柔軟剤の臭い。


――限界…――


凄まじい吐き気と頭痛がなだれのように襲い、建物の植え込みの傍で四つん這いに崩れ落ちる。

「――大丈夫ですか？」

そのまま暗転しかけたところ、上から至近距離で声をかけられた。

焦点が合わないまま見上げると、背中に手を当てられ、今しがた飛び出してきた建物の中へ再び誘導されそうになったので、全力で拒絶する。
声をかけた人物は驚いたように少し身を引いたが、何かを察したのかすぐに逆方向へ誘導し始めた。