ミスキャスト！

◇第二章◇ 知人は友人になりますか？

第三十六話 「……どうするつもりなのですか？」

「……」

　昨日、セオドールさんの件があってから。夜が明けて、朝が来ても私は何も考えられなくなってた。
　使用人として働く日だから、しっかり仕事に取り組まなきゃいけない。でも、どうしても身が入らなくて。

　誰かと顔を合わせるときは、何事もないように過ごせてるようにみせたけど。でも、一人になると、どうしても考えちゃう。

　庭の掃き掃除をしていても、浮かぶのは別れ際のセオドールさんの顔。

　あの時、何をしておけば。彼を悲しませずに済んだの？
　それとも、しっかり何か伝えれば、事態は変わったのかな。

「わからないよ……」

　ぼやいてしまうけど、その後に出ちゃうのは決まってため息。
　周りに誰もいないからいいけど、こんな姿を見られたら。マクファーソンの人達は良い人すぎるから、きっと怒るよりも心配させちゃう。

　ただでさえ今日の掃除の速度、いつもより遅いのに。このままじゃ、時間通りに次の仕事内容に移れないのに。

　自分でもわかってる。でも、憂鬱ゆううつすぎてボンヤリしちゃって、動けない。

「それに……」

　それに、私は選ばなきゃいけない。
　明日で、この屋敷に滞在を決めて14日目になる。区切りの日になるんだから。

　――方法は、三つ。

　一つは、ここで使用人を続ける。
　二つは、ジョシュアさんに仕事先を紹介してもらって、ここじゃないところに勤める。
　三つ目は、ハーヴェイさんの紹介で、騎士舎に家政婦として雇われる。

　このうちのどれかから、私は、選ばなきゃいけない。

　私の目標は、『元の世界に帰る』。これだけは変わらないけど、それを探す手段はアルのおかげで、本という情報で手に入れてる。
　でも、それが書いてある本がすぐに見つかるとは思えない。だって、あの蔵書数だったからね。……一体全部で何冊王宮図書にあるのかな。
　それに、全部読み終わったとして。本に『異世界に帰る』ためのヒントが載ってるとは限らない。

　とすれば、長期戦になるのは目に見えてる。長い期間勤めるっていう覚悟で、さっきの三つから今後を決めなきゃいけない。

　……ここで、神様から直々に元の世界に帰れるって言われる可能性は、今捨てておこうかな。これまでの間で一回も、何も神様からアプローチないからね。
　ここまでそうってことは、これからもきっと、その希望は望めないはずだよ。

　私は、どうすればいいのかな。
　何を選んだら一番いいの？

　頭はずっとグルグルして集中できてないけど、ただ、手だけはしっかり動かさなきゃとはわかってて。
　私はため息をつきながら、箒ほうきを使って落ち葉をかき集めてた。ただし、掃はいてもそのほとんどが空振りだったけど。

「……？」

　そんな不毛すぎる動きをしていたら、石畳とあたって鳴る靴音が後ろから聞こえた。
　……誰？

　背後を振り返ったら、モノクルをした物静かで冷たい物言いをよくする彼がいた。

　前は一対一なんて怖くてビクビクしちゃった。だけど、セバスチャンとかアルが関わったときの彼を見た時から、その時の恐怖心はだいぶ薄れてる。
　その証拠に、今、私の肩は全然震えてない。

「レイモンドさん」
「……ここに居たのですか」

　振り向けば、レイモンドさんが私をあの深い緑色の瞳に映していた。
　……「ここに居た」？　それって、つまりレイモンドさんが、私を探してたってこと？

　何のために？

　疑問を持ったまま、私は彼の様子をうかがっていた。
　レイモンドさんは、普段の冷静な素振りじゃなくて、何故か、どこか緊張してるみたいで。

「あなたは……どうするつもりなのですか？」
「え……」

　投げかけられた言葉に、私は思わず目を開いてしまった。
　レイモンドさんは何かを我慢するような、苦しそうな表情を浮かべてる。

「何が、ですか？」
「明日で、あなたがマクファーソン家に来て14日目になります」
「っ！？」

　それは、さっきまで私がちょうど考えてたことで。
　息をのみ込んだ私は、どう返事をしていいのかわからなくなる。

　……でも、どうしてわざわざ、話しかけてまで聞いてくるの？
　最初から私がこの屋敷に反対だったから、やっぱり……。

「……レイモンドさんは、出て行ってほしいですよね」
「……」

　どうして、こんなことを私は聞いてるの？
　返ってくる答えなんて、わかりきっているのに。

　レイモンドさんは、静かに息を吸い込んで、ゆっくりと言葉と一緒に吐き出した。

「……愚問です。当然でしょう？　私にとってあなたは煩わずらわしい存在でしかないのですから」
「……そう、ですよね」

　予想してた言葉なのに。どうして私は今、ガッカリしてるのかな。
　どこかで、期待してたの？　レイモンドさんが、少しでも否定してくれるなんて。

　そんな都合の良いこと、起きるはずがないよ。

　落ち込む私に、レイモンドさんは冷たい微笑を向けてきた。

「後一日くらい耐えます。けれど、速すみやかに出て行ってくださいね。まさか、残るなんて恥知らずなことは、言い出したりしないでしょう？」
「！　……失礼、します」

　これ以上聞きたくない。
　心臓を容赦ようしゃなく切り裂いていく彼の言葉は、耳が痛くなる。

　だから私は、情けないけど背を向けてこの場から逃げ出すことを選んだ。

　軽く頭を下げて、レイモンドさんから離れた。

　彼は、当たり前の意見を言っただけ。だから、「そんなことを言わないで」なんて責めるのは間違ってるよね。
　だから、気持ちが苦しくなって顔色を変えちゃった私の表情なんて、見せるわけにはいかないよ。
　……声の震えだけは、どうしても誤魔化せなかったけど。

「……ハァ」
「……」

　少し距離がある背後から、レイモンドさんのため息が聞こえた。
　……呆あきれさせちゃったのかな。

　昨日もそうだったけど。

　レイモンドさんとも少しは仲良くなれたって思ってたのは、きっと、私の勘違いで。
　たぶん、そういう私の願望が先走っちゃっただけで。

　――事実はきっと。

「私は……」

　やっぱり、とにかく私が元の世界に早く戻ることが、誰にも迷惑をかけないことなんだよ。