ミスキャスト！

◇第二章◇ 知人は友人になりますか？

第三十七話 「お前の幸せは、どこにある？」

「はぁ……」

　就寝前の時間。
　私はため息を吐きつつ、ベットに力なく横たわった。やわらかいベットが、とっても快適。
　
　……もう何もしたくない。考えたくない。
　でも、絶対に、今じゃないと決められないし、考えなきゃいけない。

　天井で淡くつく照明用の魔道具を見上げて、私はボンヤリとする。

「私は……どうしたいの？」

　自分への問いかけが、虚しく部屋中に響く。返す人がいないからこそ、言える。

　迷っているけど、いい加減に決めなきゃいけない。今後の身の振り方を、考えなきゃ。
　時間は限られてるんだから。

　ゴロゴロベットの上で何となく転がると、気が紛れる。……って、紛まぎれちゃダメなんだっけ。

「……」

　頭の中がグチャグチャに散らかってて、全然整理できてない。
　ここ数日の出来事が、多くありすぎたせいもあるかも。

　やっと慣れてきたかなってときに、たくさん驚いたこととか悲しいことがあったから。

　レイモンドさんには、「早く出て行け」なんて言われて。
　ハーヴェイさんは、意外と面倒見が良くて、騎士舎の仕事を紹介してもらえた。
　アルは、初めて会った時より今の方が全然性格がつかめないし。
　セオドールさんには、「二度と会わない」って悲しそうな顔をさせちゃった。

「……これじゃ、ダメだよね」

　外の空気でも吸って、気分転換しようかな？

　立ち上がってバルコニーに通じる窓に近づいた。もう、すっかり月が空に上がりきってる時間だよね。
　カーテンを開けてみれば、それもわかるかな。

「……！」

　引いていたカーテンを開けると、バルコニーに人がいた。
　その人は手すりに腰掛かけて、まるでここにいるのが当然、って感じで居座ってる。そんな彼は、以前一度だけ話したことがあった。

　窓を開けると、月を静かに見上げていた彼がこっちを向いた。
　水色の月が、彼の黒髪を淡い光で照らしている。

　私は自然と、彼の名前を口にしていた。

「クロウ？」
「……」

　無言！？
　『久しぶり』なんてあいさつが返ってくることも、期待しなかったけど。せめて一言くらいほしいよ！

「あの……久しぶり」
「……そうだな」
「……」
「……」

　え、それだけ！？
　せめてもうちょっと、何か言って！？

　……待ってみても、きっと変わらないよね。
　そもそも、前も思ったけど、クロウは何のためにここに来てるのかな？

「あの……クロウは、どうしてここに来たの？　前も、来てたけど……」
「俺は、見届ける義務がある」
「義務？」

　堅苦しい言葉。
　それに、見届けるって？

「あの……何を？　何を、見届けるの？」
「お前がもたらす終焉しゅうえんを」
「……前も、それ言ってたよね。終焉って、何？」

　不穏な言葉だったから、妙みょうに耳に残ってたんだよね。
　聞く前に結局、クロウがバルコニーから飛び降りちゃったから詳しく聞けなかったけど。今なら答えが聞けるかも。

「終焉は終焉でしかない」
「……それがわからないんだけど」
「時がくればいずれわかる」
「……」

　無機質に言うなんて、まるで定められたセリフみたい。
　掘り下げても、かたくなに同じ答えしか戻ってこなさそうな気がする。

　要領がつかめないことばかり言われて、もやもやするのに。クロウは、私が落ち着くのを待ってなんかくれない。

「そのために、お前は選択しなければならない」
「え……」

　なんか、今の私の状況を知ってるみたい。
　……まさか、そんなはずないよね。

　戸惑って思わず声を上げちゃった私を、クロウはただ闇のような瞳で見ていた。

　吸い込まれそうな瞳。それは、彼の感情が読み取れないってせいもあるのかも。……ううん、もしかしたらクロウは、何も考えていないのかな。　

　……そういえば、元の世界では見慣れた黒なのに、どうしてこの世界ではないの？

　外れてしまった私の思考を、クロウの問いが現実に引き戻した。

「お前の幸せは、どこにある？」
「…………私の、幸せ？」

　そんなの……わからないよ。

　困って黙ってしまった私に、クロウは問い続けた。

「お前は、この世界で何を成なしたい。全ては、ここに集約する」
「ナシ……？」

　つい、食べるナシが浮かんじゃったけど、そんなはずないよね。きっと、『成す』って言いたいのかな。
　何をしたいか、なんて……。

「帰る方法を探すだけ、だけど」
「……それすらも、答えることが困難なのか」

　クロウが険しい顔になったってことは、答えを間違えた？　それとも、彼の欲しい言葉じゃなかったのかな。

「わかった。では、お前が一番、傍そばにいたい相手は誰だ」
「……え？」

　何？　その質問。
　冗談かな？　……でも、とっても真剣にクロウが聞いてるから、きっと、彼にとっては重要なことなのかな。
　でも、私の答えに何の意味があるの？

「傍そばにいたい相手？」
「そうだ」

　聞き返すと、クロウはゆっくりと頷うなずいてみせる。

「この世界で、今、誰と共にいたいと願う？」
「……」

　――この世界で、誰と？

　たぶん、『この世界で会った人たちの中で』ってことだよね？
　あっという間みたいに感じた２週間だけど、色んな人たちと会って私なりに彼らと少しづつ関わってきた。

　でも、もしも。その中で一人ってことだと……。

「私が、一緒にいたいのは――」