ミスキャスト！

◇最終章 レイモンド編◇ 毒舌家で皮肉屋の彼と私の関係は何ですか？

第四十五話 「……知りたいですか？」

　夢のような舞踏会が終わったって、いつもの毎日は続いてく。
　翌朝だって、普段の使用人としての時間が始まる。

　たとえちょっと疲れが残ってたって気にしない。休みの日まで、もうひと踏ん張り頑張らなきゃ。

　シンと静まり返ってる廊下を、音を立てないように気をつけて歩く。
　目的の扉までたどり着いたら、身なりをチェック。胸元のリボンよし、えりもよし、スカートもすそよし……うん、どこも変じゃないよね。

　毎朝来ても緊張する。だから大きく深呼吸。心臓をなだめるみたいにゆっきりと。
　慌てず三回、扉をノックする。

「失礼します」
「……どうぞ」

　いつものようにある返事に、やっぱりとは思う。だけどちょっと悔しい。
　使用人より早く起きてるのが普通なんだよね、レイモンドさんは。

　静かに扉を開閉して、彼の私室のほうへ足を向ける。
　レイモンドさんがはベッドの上に腰かけながら、書類を読んでうなってた。ちなみに、きっちりと普段着に整えた状態で。

「……また夜中まで書類を？」

　ベッドサイドのテーブルには、乱雑に置かれた書類の束。かろうじて羽ペンとインクがないのが幸いなくらい。

「ええ。区切りのよいところまで中々たどり着けなかったので」

　パラリと書類の髪がめくれる音がする。
　私より早く起きて、昨夜はきっと寝るまで書類とにらめっこ？

「……寝れないとかですか？」
「は？」

　パッと顔を上げた彼と目が合う。そのまま、訝しそうに眉をひそめられた。

「何を根拠に。……すこぶる快眠ですが」
「そうですか」

　ホッと息を吐く。不眠症とか過労死とかちょっとよぎっちゃったんだよね。ほら、レイモンドさんって真面目だし、いっつも仕事やってるイメージだから。

「それとも何ですか？　否と答えれば添い寝でもしてくれると？」
「そっ！？　そそそそそいっ添い寝！？」

　え、う、えええええええぇぇっっ！？
　なんっなんで、そんな話になるの！？

　添い寝なんてっそんなの！　寝顔なんて見られたら恥ずかしいよ！
　硬直してたら、ふいにレイモンドさんのどこかあきれたような顔が見えた。

　それは明らかに、どうせ無理と言うと思い込んでる表情で。

　……ムカッ。

「……わかりました。添い寝をすればいいんですね？」
「は？」

　いいよ、そっちがその気だったら、こっちだって考えがあるんだからね！
　冗談で乙女心をもてあそぶようなことしたのを、後悔させちゃいますから！

「今晩からですか？　それとも今から二度寝をするんだったらーー」
「まっ待ちなさい！？　あなたは自分が何を口にしているか理解していますか！？」
「理解しています！　レイモンドさんこそ、わかってないじゃないですか！」

　言い出しっぺはレイモンドさんなんだよ！？
　自分からそんなこと言い始めたのに、私が話に乗ったら焦るなんて！

「べつに一緒に寝るくらい、なんでもありません！」
「はぁ！？　あ、あなたはっ！　では私が添い寝を希望したら本当にやると言うのですか！？」
「ええそうです！」

　キッパリ言い放ったら、レイモンドさんの顔が赤く染まる。その唇がわななくのを見て、今更ハッとした。
　怒られる？　それとも嫌味？

「わかりました、では今夜！　私の元へ来なさい！　良いですね！」
「…………え」

　ええええええええええっ！？


　◇◇◇
　

　－－そして、今に至る、と。
　暗闇に包まれた窓の外を見て、思わずため息を吐いた。

　日中は仕事に身が入らなかったし、レイモンドさんともぎこちなくなっちゃったし。
　おまけにそんな感じだから、ジョシュアさんにもアンジェさんにも心配される始末。

　正に、売り言葉に買い言葉。
　ああもう！　どうして言い返しちゃったの、私！？

　……このまま、普段通り寝てもいいのかもしれない。『いつの間にか寝ちゃってレイモンドさんの部屋に行けなかった』って明日説明したら、レイモンドさんはなんだかんだで流してくれるとは思う。

　でも、それってどうなの？　
　もし、レイモンドさんが寝ずに待っていたら？

　ありえない。そう言いきれないのは、彼の生真面目さを知ってるから。

「……っうん！」

　女は度胸！

　部屋の扉を開けたら、暗くてほとんど周りが見えない。きっと暗闇に慣れたら見えるよね？
　後ろ手でソッと閉めたら、思いのほか大きな音を立てちゃった。

　本当なら手元に明かりをつけたりしたいけど……目立つのを避けるためにやめとく。あの後レイモンドさんは一度も話題にあげなかったから、たぶん人目につくのを嫌がると思う。
　私自身見つかったらうまく答えられる自信がないし、誤魔化せる気もしない。ややこしい事態になる予感しかないよ。

　窓から差す月明かりで充分足元はわかるから、大丈夫。

　足音に気を付けて、ゆっくり進む。
　夜の洋館を出歩くことなんて初めてだけど、なんだか幻想的。映画からワンフレーム切り取ったみたいな、そんな完成された美しさがあるよ。

　私が身にまとってるナイトウェアは白いから、もしも外から見たら幽霊が歩いてるって勘違いされるかも？
　そう考えたら、おかしくって小声で笑っちゃった。

　運良く、誰とも会わないでレイモンドさんの部屋まで来れた。
　後は、この扉を叩くだけ……。

　……よ、よし！　いくよ！

　コンコンコン。できる限りいつも通りに聞こえるように心がけて、扉を鳴らす。

「……はい？」

　不審そうなレイモンドさんの声。
　やっぱり、まだ起きてた。今朝の件を差し置いても、彼のことだから仕事をしてて起きてそうな気がしてたんだよね。

　スッと息を吸って、声が震えたりしないように注意する。

「クガです。今朝の、その、添い寝をしに、来ました……」

　ゴトッ！　ガッ！！　バサバサバサバサッ
　え、なに？　なんだか部屋の中で、色んな音がしたんだけど。

　かと思えば、今度は物音が一切しない。
　静寂が怖い。あとレイモンドさんの反応も。

　静かに扉が開いた。

「っ！？」

　ちょ、え！？　中からヌッと腕がのびてきて、引きずり込まれたんだけど！？
　背後で扉が閉まるのと、彼の手が勢いよく私の横につかれるのは同時で。

　見上げたら、レイモンドさんの瞳と目が合った。
　切羽詰まった表情で、モノクルの奥の目を細めてる。

　見たことない、彼の表情。

　心臓が、ドクンと大きく脈を打ったのが聞こえる。

「あなたは、一体何を考えているのですか……！」

　叱責する声は、絞り出したみたいで。
　強く寄せられた眉の間のシワが、彼の心情を私に教えてくれてる。

　彼の腕によって、退路はふさがれてる。
　腕で囲まれて距離も近いし、レイモンドさんの言葉にもっとドキドキする。

「約束、しましたから」
「だからと言って……あなたはまるでわかっていません！　そもそも、夜更けに男性の寝室に訪れるなど……！」
「……でも、私とレイモンドさんですよ？」

　私は、好きだから、ドキドキしたりするけど。レイモンドさんはちょっと寝づらくなるだけだよね？

「っ！　あなたというかたは！」

　あからさまに舌打ちするなんて、らしくない。空いているほうの手でモノクルの位置を直してるけど、彼がイライラしてるのは隠しきれてない。

「っえ?」

　手首をつかまれて、引っ張られる。
　連れられて行かれた先は、彼のベッドの上。

　戸惑ってたせいで、あっけなく押し倒される。仰向けで転がったって、どこか現実感がなくて。

　朝彼を起こしに行くから、普段から見慣れているはずなのに。まさか、自分が寝転ぶことになるなんて思わなかった。

　まばたきした次の瞬間、私の頬に何かが触れた。サラサラとしたこれって、レイモンドさんの髪？

　視界のほとんどが、レイモンドさんに支配される。
　覆い被さる彼は、苦しそうな表情をしてた。

「よもや、私があなたに何もしないと。そのような愚考をしているのですか」

　さっきまでの私の考えがバレてる。
　言い返せなくて黙ってたら、肯定ととらえたレイモンドさんがため息をついた。

「どれほど危機管理能力が退化しているのですか」

　なに、その言い方。それじゃあまるで。

「……何か、するんですか？」

　自然と、聞いてしまった。だって、そんなはずないよね。レイモンドさんが、わざわざ私に手を出す理由がない。
　生真面目な彼が、女だからって誰彼構わずに襲うこともないだろうし。

　ジッとして、否定を待っていた。
　レイモンドさんは目を見開いて固まった後に、苦く笑った。

「……知りたいですか？」

　押し殺すみたいに、低い声で。でもとろけるように艶やかに。
　ささやかれた私の耳が、ブワッと熱くなる。

「っ！？」

　色気が！　色気がスゴいことになってます！？
　ドキドキで息がつまって、呼吸の仕方を一瞬忘れたよ！？

「っふ、そのような顔をするなんて。本当にあなたは、自覚がありませんね」

　どんな顔！？　自分じゃよくわからないよ！？
　ただわかることといったら、絶対顔が赤くなってるってことくらいで。

「わかりませんか？　男を煽《あお》る表情と言えば、伝わりますか」
「あ、煽《あお》ってなんか……」
「ええ、あなたはそのつもりでしょう。ですが、時と場所を鑑《かんが》みなさい」

　深夜。ベッドの上。押し倒されてる。

　…………もしかしなくても、すごい状況？
　え、まさかのまさか。襲う、とか。

　待って！　ほ、本当に！？　レイモンドさんは、するつもりなの！？
　そんな急に、しかも、恋人でもない、ただの雇用関係なのに……も、もちろん私は好きだけど……！

「っ！　レ、レイモンドさん！」
「はい、何か」
「や、え、あ、の……え、ほ、本気で……？」
「……」

　何か言ってくださいぃぃいいいっ！！
　無言が重くて身の置き場に困るから！

　固まってただジッとレイモンドさんを見るしかない。こういうの、蛇に睨まれたカエルって言うんだよね！？

　不意に、彼の結ばれた唇が緩んだ。

「っふ、とんだ間抜け面ですね」

　笑われた！？
　一変して吹き出したレイモンドさんが、クツクツと肩を揺らしてる。

「からかったんですか！？」
「さぁ、どうでしょうか」
「！？」

　なにそのあやふやな言い方？　え、からかってなかったってこと？　まさか……ね？

「それでは、寝ましょうか」
「はい…………っ？」

　え、ちょっと待って!　今、なんか変だったよね？

　カチャっと軽い音がした。そして、私の隣に体重がかかって、一瞬だけベッドが揺れた。
　そっと揺れた元をたどったら、レイモンドさんが寝転んでた。私の横で。

　－－え、いや、ちょっと、待って！

「っっ！？　な、ななななんで、その、さっきまでの話の流れで寝るんですか！？」

　衝撃的すぎて、身を起こして飛びのいた。
　って、のそのそ寝台に潜り込んでいる！？

「やかましいですね。バカであっても風邪は引くのですから、あなたもしっかりとシーツにくるまりなさい」

　その言い方じゃ、私がバカだってことになるよね！？
　嫌味は通常運転なのに、行動が伴《ともな》ってない！

　ほら、と言いながら、片手でシーツをめくり上げてる。
　色気の！　暴力！！
　いつの間にかモノクルも外してるし、寝る準備万端！？

　待ち構えてるレイモンドさんのそばに行くの！？　しょ、正直、身が重いというか……！
　腰が完全に引けてる私に気づいて、レイモンドさんが深いため息をついた。

「本当にあなたという方は、ままなりませんね」

　グッと、引き込まれる。
　腕が引かれて転んだ先は、さっきまでいたベッドの上。

　レイモンドさんの胸が、鼻の先に当たってる。視界の隅にシャツからのぞく彼の鎖骨が映って、いけないものを見てしまった気分。
　全部の感覚に緊張するのがあって、ちっとも落ち着けない！

「ま、え、あ、う……く、くくく靴！　脱いでないですよね！？」

　この状況を変えたくて叫んだ。

「べつに一日くらい構わないでしょう」
「か、構います！」

　そういうの一番気にしそうなレイモンドさんが、どうしてそんな反応を！？
　抗議の意味を込めて睨み上げたら、深いため息が落とされた。

「仕方ありませんね」

　捕まれてた腕が離される。靴を脱ぐために、体を起こしてかがんだ。
　背後でレイモンドさんが動く気配がする。きっと彼も靴を脱いでいるんじゃないかな。

　靴ヒモをほどく手が震えてる。だって、これが終わったら私、どうなっちゃうの！？　寝るの？　レイモンドさんと！？
　固く結んだつもりはないのに、時間がかかった。スポッと気の抜ける音がして、両足が軽くなったと思ったら、腕を引かれる。

　後はまた、さっきまでの状況に逆戻り。

「ほら、寝ますよ」

　あきれた口調で、私をたしなめるみたいに彼が言う。
　そっと見上げたら、レイモンドさんもこっちを見てて、目が合った。

　一瞬で視線を外しちゃったのは、恥ずかしくて苦しくて仕方なかったから。
　どうして、そんな優しい目を、私に向けるてくれるの？

　彼の手が、シーツの上から私を軽くあやすみたいに叩いてる。
　子どもを寝かしつけるみたい。

　……レイモンドさんにとって、私はまだ子どもってこと？

　何もしない気ってことは、その優しいしぐさでわかる。
　ホッとするけど、ちょっと切ない。

　さっきはああ言われたけど、レイモンドさんにとって対象外ってしめされたみたいで。

　ああ、欲張りかも、私。
　元の世界に戻るつもりなら、求めてなんかいけないのに。

　彼の心が、こっちを向いてくれないかななんて、そんな浅ましいことを考えてる。

　彼のうながす手で、私のまぶたがドンドン重くなって……。
　考える力が、抜けてく。

　もったいないな。もう少し、起きていたかった気もするよ。

　明日目が覚めたら、なくなっちゃう夢だけど。
　どうか、少しでもこの温かい気持ちが、続いていますように。