ミスキャスト！

◇最終章 レイモンド編◇ 毒舌家で皮肉屋の彼と私の関係は何ですか？

第四十六話 「昨日のこと、覚えていないんですか？」

　目が覚めたら、夢かと思った。

　まず視界に入ったのは、鮮やかな緑。そこから徐々に視野を広げたら、スッキリとした中性キレイめ美形の顔が飛び込んできた。

「っ！？」

　とっさに口を押さえた私、エライ！
　声を上げたら間違いなく、面倒事に発展したよ。爽やかな朝が消えることは確実になったはず。

　おはようございます、久我璃桜です。
　今、私はレイモンドさんのベッドで寝てるみたいです。……彼と一緒に。

　うん、唐突に自己確認をするくらいには混乱してる。
　昨晩の会話とかを思い出しても、ちっとも現状に理解できない。

　一番不明なのは、あんなにドキドキしてたのに爆睡した自分のことだけど。

　カーテン越しの光が、レイモンドさんにあたる。絵画みたいな、神々しいくらいキレイな光景。
　……夢、じゃないよね？

　指を伸ばしてしまったこと気づいたのは、彼の髪に触れた瞬間。
　手触りのいい、癖一つない髪。寝癖だって、この様子ならないと思う。

　それはちょっと、残念かな。だらしないレイモンドさんも見てみたい気がする。

「サラサラ……」

　私より、髪質いいんじゃないかな。ううん、悔しい、けど。レイモンドさんなら仕方ないかなって思う。
　寝てる人に無断でこういうことをしてちゃいけないとは、わかってるけど。何故か手を引けない。

　安らかな彼の寝顔。いつもは険しい山脈を築いてる眉間も、今はなだらかな平地で。
　モノクルを外してるから、大人びた雰囲気の彼も、顔立ちは幼さを残してるのがわかる。
　こうして見ると、レイモンドさんって、もしかして私よりそんなに年は離れてないのかも？

「レイモンドさん」

　ソッと声をかけても、起きる気配がない。
　目を覚まして、淡い緑の瞳を見たい。だけど、この穏やかな一瞬も、手放したくない。

　違う世界で、好きな人と一緒に朝を迎えられる。
　今日彼が、一番最初に目に入るのが私になったら。

　それって、すごい奇跡だよね？

　伏せられたまつげが、彼の頬に影を落としてる。
　元の世界にいたら、間違いなくモデルにスカウトがくる整った顔立ち。

　外見もステキだけど。

　素直じゃなくて、憎まれ口を言ったり。
　意外と優しいのに、誤魔化して。
　照れ屋だから皮肉をつい口にするのも。
　面倒見がよくて、人のことをよく見てるところも。

　全部。全部が私は－－

「大好き、です」

　思わず、口からこぼれた独り言。
　とっさに唇を押さえたけど、レイモンドさんは起きる様子がない。

　よかった、聞かれてなかったみたい。

　いずれ、この世界を去るから口にしたって、迷惑にもならないかもしれない。
　けど、少しでも、彼の心の重しにはなりたくなんてない。

　だから、この想いは伝えちゃいけないって思ってる。

　届かなくていい。不毛な恋でもいい。
　私が、彼のことを好き。ただ、それだけなんだから。

「……ん」

　短い吐息が、ふっと私の髪を撫でた。
　もぞもぞ身動ぎしてる。もしかして、そろそろ起きるのかな。

　長いまつげが震える。その下からのぞいた瞳は焦点が合ってない。ぼーっとしてる？

　目が合ってるはずなのに、無反応。
　み、見られてる……！　そんなまばたきもなくジッと見られたら、穴が空きそう。
　おまけに無表情だし。きっと寝ぼけてるんだとは思うんだけど。

「あの……レイモンド、さん？」

　無言のまま、彼の腕が持ち上がる。

「っ！？」

　グイッと強く引かれて、囲いこまれた！？
　だ、だき、抱きしめ、られ……っ！？

　え、えええ、なんっ！？　なに、なんなのかなっこの状況！？

　後頭部がくすぐったいんだけど、もしかして頭なでてるの！？
　そもそも距離が……！　近いっていうより、ないよね！？

　人肌でポワポワ温かくなるって気分じゃない。心臓がバクバクするし、レイモンドさんからいい匂いするし、彼の寝息みたいな嘆息がかすかにかかるし！

　情報量が多すぎるから！　対応なんてできないよ！

　身動ぎしたら、ますます腕に力が込もってきた！？　ぬ、抜け出すこともできない……。

　声をかけようにも、レイモンドさんの服に口をふさがれてて、くぐもった音しかでない。

　も、もう少し離して……！
　でないと、レイモンドさんが起きる前に、心臓が破裂しちゃいそう！

「……？　あたた、かい…………？」

　ふにゃふにゃって気の抜けた声が降ってくる。
　もしかして、起きそう？

　締め付ける力がフッとなくなったから、慌てて顔を離した。
　ふぅ、これで息苦しさも、ドキドキも収まる。

　顔を上に動かしたら、一対の瞳と目が合った。
　トロンとしたエメラルド色の瞳が、私を映す。

「お、おはよう、ございます？」

　とりあえず、あいさつをしてみた。

　レイモンドさんの目に光が宿る。と、同時にグワッと見開いた。

「～～っ！？！！？！？」

　声にならない悲鳴と同時に、ものすごい勢いで後ずさる。

　あ、ベッドから転げ落ちた。すごい音がしたし、どこかぶつけてそうな鈍い音もしたけど、大丈夫かな。

　ソッと近寄ってみたら、レイモンドさんが顔を真っ赤にして見上げてきた。

「な、あ、あえ、あああああなた！　何故！？」
「昨日のこと、覚えていないんですか？」
「はっ！？　はぁっっ！？」

　首を傾けたら、ますます彼の顔が色づいてく。ううん、赤の絵の具で塗られたみたい。血管切れちゃわないかってくらい、赤いよ？

　そもそも、寝起き悪すぎませんか？
　どれだけ寝ぼけてるのかな？　私は、色んなレイモンドさんが見れてお得だけど。

「き、昨日！？　昨日っ…………！」

　あ、思い出してる？
　ちょっと意識が覚醒してきたのかな？
　焦りが少し減ったみたい。

　いつもより深い眉間のシワが、レイモンドさんの心境を表してるね。
　長い沈黙。あからさまに冷静になっていく様を観察できるのは、ちょっと面白い。

「…………ああ、そういえばそうでしたね。おはようございます」

　誤魔化そうとしてる！？　それはいくらなんでも無茶だって、レイモンドさん！
　さっきまでの慌てっぷりは早々脳内からは消えないですよ！

　思わず口をポカンと開けてたら、目が合った彼に咳払いをされた。
　白々すぎるよ。もう、コントか演技の一種？って疑いたくなるレベルだって、レイモンドさん……。

　尻もちをついた状態から、スクッと立ち上がる。片手を鼻にあてても、モノクルはそこにはないですよ。
　いつもの調子になんとか戻ろうとしてるレイモンドさんを見守る。

　気にしないでくださいって、声をかけよう。
　口を動かそうとしたけど、廊下が妙ににぎやかなような？

　ドアの開閉音。と、同時に、忙しなく動き回る足音。

「ご無事ですか、レイモンド様！？」
「坊っちゃま！　爺が今助けに！　来、ました……ぞ？」

　足を踏み込んできた、セバスチャンさんに、アンナさん。
　二人と、バッチリ目が合った。

　あ、ヤバい。

　スウッと、二人が同時に息を吸い込んだ。

「きゃあああああああ、奥様！　旦那様！　朗報ですぅうううううううううう！！！」
「祝杯の準備を取り計らうように致します。上等の赤ワインをご用意しなくては！」

　マクファーソンの屋敷に、二人の声が響いた。


　◇◇◇


　かつてこれほど、気まずい朝食は経験したことないんだけど。
　顔を上げたら、微笑むアンジェさんにジョシュアさん。給仕してる人達からも生ぬるい視線を向けられてる。

　そして、仏頂面のレイモンドさん。眉間のシワが倍増してる。

　おもむろに、にやけ顔のジョシュアさんが口を開く。

「それで？　いつの間に二人は同衾《どうきん》するほどに仲を深めたのかな」
「「っごほ！？」」

　ど、どどどどどうきん！？
　否定したいけど、今の爆弾発言で変なところに唾が入って苦しい。
　私と同時にむせたレイモンドさんは、咳き込んでるせいで頬を赤くしてる。

　と、とりあえずジェスチャーでもいいから否定しなきゃ。こんな誤解、レイモンドさんに迷惑でしょ！
　高速で首を左右に振って、何もないアピールを充分にしとく。

「寝言を言うのであれば、寝室にお戻りください」

　先に復活したレイモンドさんが皮肉を返してる。だけど咳き込んでたせいで、声がすごく震えてる。

「おや、レイモンドにしては異なことを。夜を共に過ごし、朝を迎えたならば相違ないだろうに」
「っ！　…………そ、れは」

　口ごもったレイモンドさんを、いまだに咳き込みながらエールを心の中で送る。
　頑張ってください、レイモンドさん。援護したいけど声がまだ出せないんです。

　レイモンドさんがジョシュアさんから視線を外した。

「これには、致し方ない理由がありましたから」
「ほぅ？　ぜひとも聞きたいものだね？　年頃の男女がそうなるには、大層な理由が存在するだろうとも」
「……」

　だ、ダメだぁあああああああ！！？　レイモンドさんが完全におされてる！
　レイモンドさんが皮肉が得意なのは絶対、ジョシュアさんの血の影響だよねっ！？

　真綿でじわじわ首を絞《し》めるみたいな言葉に、レイモンドさんは息を詰まらせてる。
　険しい顔は、なんとか打開する方法を探しているんだと思う。

「聡い私の息子ならば、問いたいことはわかるだろう？」
「……ええ」
「ならば、しかるべき対応を。良いね？」
「…………」

　話が読めない。二人は何のことだかわかってるみたいだけど。
　レイモンドさんは、ますます顔をしかめて怖い表情をしてる。モノクルの位置を直してる彼から、どことなく冷気が漂ってきてるような……？

「お言葉ですが。この件に関しましては口をつぐんでいただきたい」
「……ふむ。それはどのような意図なのか、私が得心できるよう説いてくれねば、承知しかねるな」

　朗らかに笑ってるけど、ジョシュアさんの雰囲気はピリッとしてる。
　二人の様子は何だか、大きな商談をしてるみたいな感じで。

「私の意志は、父様の意向に沿《そ》うものでしょう」
「ほぅ？　認めるのかい？」

　問いに、レイモンドさんは嫌そうな表情を浮かべた。
　そもそも、ジョシュアさんの意向って何？　今朝のことに関係があるんだよね？

「少なくともこの場で返す言葉は、必要性が皆無なのでありません。…………私のことはともかく、彼女はそうとは限らないでしょう。無理強いは私の意に反します」
「……なるほど。一理はあるようだが……」

　考え込むジョシュアさんを、極めて冷静な様子で観察するみたいにレイモンドさんは見てる。

「それ以前に、強要される謂《い》われはございません。そのような意図を見せれば、途端にすり抜けていくような気がしてなりませんから」
「…………ふむ、気質を解しての意志か。ならばこれ以上は野暮とだろう。レイモンド、しっかりな」
「私を見くびっているようですね、父様は。甚《はなな》だ不快ですので、今後この話題は挙げないでいただきたいです」

　……？　二人の中で何か着地点を見出だしたのかな。頷いてるジョシュアさんを、フンッと鼻を鳴らして見やってるレイモンドさん。
　私にはわからないうちに話が落ち着いたみたい。

　ふと、レイモンドさんと目が合った。

「何ですか。拝見料を徴収《ちょうしゅう》しますよ」
「……オムレツでいいですか？」
「あなたは馬鹿ですか」

　朝食のオムレツがのった皿を、レイモンドさんに差し出したら冷たい目で見られた。なにもそんな、あきれきった表情しなくてもいいのに。
　もそもそと切り分けたオムレツを口に運びながら、心の中でだけ文句を呟く。おいしいのに。