ミスキャスト！

◇最終章 レイモンド編◇ 毒舌家で皮肉屋の彼と私の関係は何ですか？

第五十三話 「安心するかもしれない」

　あれから３週間たったけど、相変わらず私は、屋敷から出れない日々が続いている。

　日に日に、レイモンドさんの目の下のクマがひどくなっいく。通常の業務に加えて、さらにこなしているからだと思う。
　何をしているのかはわからないけど、文字通り身を削って、解決しようと動いていることくらいはわかる。
　屋敷の中の空気も、重く苦しいものに次第に染まっていった。

　そんな中、私が何もできないのが心苦しい。

　マクファーソン家が異質な空気に包まれている中だった。唐突な来訪者が現れたのは。


　◇


「なんで……」

　呆然と、自室の窓を見つめる。慌てて駆け寄って開くと、手すりに腰かけた彼が感情のない黒い瞳で見返してきた。
　その背景は、彼が身にまとっているのと同じ、漆黒だった。

　バルコニーから外へ出ると、頬を軽く風がなでていく。

「クロウ……」

　久しぶりに見る彼は、変わらない。あれから何か月かしか経っていないはずなのに、懐かしい、なんて一瞬感じてしまった。

「どうしてここにいるの？」
「……」

　なんで、答えてくれないのかな。
　思えば、いつもそう。
　彼は急に来たかと思えば、いつもよくわからない謎かけみたいな言葉を残して消えていく。会話はほとんど成り立ってなかった。

　静かに、ゆっくりとクロウが口を開いた。

「まもなく、終焉《しゅうえん》がもたらされる。お前の決断によって」
「……前にも言っていたよね、それ。その終焉《しゅうえん》って何？」
「終焉は終わりだ。それ以上でも、それ以下でもない」

　ああもう！　また会話になってない！！
　疑問への回答がそれじゃあお手上げだ。

「なら、どうして私なの？」
「他ならない、お前だからだ」
「……私だから？」

　でも、それってどういうこと？
　その終焉が何かはわからないけど、私には関係ないはず。だけど、クロウは『私』だから関係があるって言ってるみたい。

「終焉で終わるのは、何？」
「全てだ」
「全て？」

　全部終わるって、どういうこと？
　首を傾けても、クロウはそれ以上語ってくれない。

「……それを遅らせることとか、回避することはできないの？」
「できないだろう」

　クロウの、黒い瞳と目が合った。
　……暗く深い底なしの沼を見てるみたい。感情が、まったく読めない。

「潰《つい》えるのは、変わらない」
「断言するんだ」
「事実起こる」

　そうまではっきり言われると、すごいよね。

「まるで、未来がわかるみたい」

　思わずこぼした言葉に、クロウの眉が動いた。眉間にシワを寄せて、眼光を鋭くしてる。

「……だとしたら？」
「え？」
「先がわかるゆえの発言なら、お前はどうする」

　なにそれ。というか、それに近い心理ゲームあったよね。『もし地球が今日滅ぶとしたら、何をしますか？』っていうの。
　冗談かと思ったら、クロウは黒の眼を私にむけて、ジッと様子をうかがってる。答えを待ってるのかな？

　うーん、未来がわかって終焉がくる、ね。なら、私は、どうするか。

「私なら」

　ーー認めたくはないけど。
　
「安心するかもしれない」
「安心？」

　私の言葉に、彼は目を鋭く細めた。その反応が普通だよね。
　だけど、私の意見は変わらないから、彼の疑惑の視線にただ首肯してみせた。

「そう。……私はね、迷っていたの」

　ううん、今なお迷い続けてる。

「元の世界に戻るのが正しいって、しなくちゃいけないって、わかってるはずなのに。そんなことしたくないって思う私も確かにいて」

　クロウの瞳は、私の言葉に揺らがない。『元の世界』とか、意味がわからないことを言ってるって自覚はあるのに、とまらなかった。
　せき止めてた何かが解放されたみたいに、私の口が動く。

　――ああ、そっか。私は、誰かに聞いてほしかったんだ。

「最近は、こっちにいたい。ずっとここにいたいって、気持ちが大きくなって。飲み込まれそうになるの。でも……」

　許されない。許されるはずがない。
　私は、あってはいけない存在だから。

　あるべき場所へ帰らないと、そうしないとまた――

　ほの暗く一瞬浮かんだ予想を、まぶたを閉じてかき消した。

　最初っから、選択肢なんてない。そのはずなのに。

「その終焉が起きたら、迷わなくてすむ」

　それを免罪符に、ここにいたまま終えることができる。すごく、私に都合のいい考えで。

　クロウは、私の話を黙って聞いていた。私が口を閉じたら、眉を寄せた。

「くだらない」
「っ！　私は、真剣に悩んでーー」
「くだらないだろ。もうすでに、お前の中で答えは出ているのだから」

　え……？
　心底あきれたといった様子で、クロウが首を振る。

「自覚がないのか」
「自覚……？」
「そのままだと全て失うぞ」

　淡々と怖いことを言わないで。
　断言されて、思わずムッとしてしまう。言い返そうとして、感情のない瞳で私を見すえる彼にのどがつまった。
　先がわかるとしたら、というさっきの彼の発言をふと思い出した。もし、あれが本当だったら……？

　失うとしたら、私を何を失うんだろう。
　全てって……。

　マクファーソン家の皆の顔が浮かぶ。
　この世界に来てから、感謝してもしきれないくらい、お世話になってる人達。得体の知れない部外者だった私を、受け入れてくれた。

　だけど、何より気にかかるのは。

　ーー失うのは、レイモンドさんも？

　しかめっ面でモノクルをいじる姿、唇の端を上げて意地悪く笑う顔、あきれた表情なのに目だけは優しく見つめてきたこともある、あまのじゃくな彼。
　どんな表情だって、私にはかけがえがないもの。

　……だって、彼が好きだから。

『クガ』

　私の名前を呼ぶ、涼やかなのにやわらかい声が、聞こえた気がした。

　失いたくない。
　意地悪で、でも優しい、どこか危うい彼を、ほっておけない。

　だけどそれは言い訳で、私はただ、彼の近くにいたかった。

　もし、迷うことが、失うことにつながるならーー

「……っ」

　選ばなきゃいけない。
　こちらか、あちらか。

　先延ばししていた答えを、うながすように、クロウは私を見つめた。

「ーーお前は、どちらを選ぶんだ」

　迷い続けることは、もう許されない。
　そう、彼の瞳は語っていた。