ミスキャスト！

梅津　咲火

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◇最終章　レイモンド編◇　　　毒舌家で皮肉屋の彼と私の関係は何ですか？

◆帰宅　END◆　　　忘却の劇場

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　やっぱり、私は元の世界に帰るべきだと思う。
　異質な存在は、和を乱す。最初は小さな歪みでも、ついには大きな波紋をえがいていく。

　そんな存在に、私はなりたくなかった。
　この世界を大事に思い始めているからなおさら。

「私は、元の世界に戻らなきゃ」

　口に出すと、その重責が肩にのしかかった気がした。
　そう、どうして許されると思っていたのかな。私にそんな自由は、あるはずがないのに。

　苦い感情が胸に広がる。
　まるで、薬でも飲んだみたいに、じわじわと侵食していく。

　私を観察していたクロウが、閉ざしていた唇を動かした。
　黒い髪の向こうの、闇みたいな瞳が私を映してる。

「それがお前の答えか」

　その時の彼は感情をあんまり映さない瞳に、わずかに色をのせてた。
　さびしいそう？　ううん、気のせい……だよね？

「クロウ？　どうしたの？」
「……」

　まばたきした彼の瞳は、もう私を映してなかった。

　彼が腕を上げる。その手に持ってるのって、羽？
　黒い羽をペンみたいに握ってた。それを、まるで指揮棒みたいに振るう。

「審判はなされた」
「っ！」

　クロウが呟いたら、褐色がかった羊皮紙が彼をぐるっと取り巻いた。
　宙でふわふわと浮かぶ紙に、何かを書いてる。

　彼が指をとめた瞬間、紙から文字があふれた。
　淡く金色に光る文字が、あちこちに跳び跳ねていく。意味をなしていない、でたらめな文字が弾けていく。

　文字の向かう先はーー

「なにっ！？」

　私！？
　文字の光が、私にまとわりついてくる。押し寄せてくる文字が、視界を塗りつぶしていく。

　金色の光の強さが、増している。まるで、太陽の光みたいに、直視できないくらいになっていって。
　収束していく。光によって、私の世界が白くなっていく。

　さっきまでしっかり見えていた、クロウの姿すら見えない。

「クロウ！？　なにこれ！？」

　光の向こうから、返事はない。ううん、そもそもまだそこにいるのかすらわからない。

　まぶしい光に、目が開けていられない。まぶたを閉じても、突き抜けるくらい強い光。
　つぶされていく、光に。

「っ！」

　強すぎる光に、頭が割れるみたいに痛い。急に頭痛がして、耳鳴りまでしてきた。
　痛い。痛い痛い痛い痛い痛いいたいいたい……！！

　息を吸うたびに、痛みが治まるどころか悪化していく。

　やがて、その痛みにのみこまれて、私は意識を失っていた。

　◇◇◇

　鳴り響くブザー音。辺りが暗くなる。

「！？」

　ここはどこ？
　とっさに、周りを見渡した。

　並ぶのは、たくさんの座席。規則正しく並んで、等間隔に通路がある。
　ここって、映画館？

　すまなく見ても、観客はいない。少ない、じゃなくって姿が一つもない。私の貸し切り状態だ。

　どうして、ここにいるんだろう。私はさっきまで、違う場所にいたのに。
　そう、さっきまで、私は――

「……？」

　私は、どこにいたんだっけ？

　思い出そうとしても、思い出せない。
　探っても探っても、出てこない。何をしていたのかさえ、思い出せなかった。

　気づいた時には、座席にいた。だから、映画を見ようとしていたんだと思う。

　……本当に？

　疑問が何故か浮かんだ。ざわりと、心の中が揺らぐ。

　忘れてはいけない、何かを忘れているような気がした。だけど、その『何か』があったかどうかすら、自信がなくてわからない。

　正面を向けば、カラカラと音が聞こえた。暗闇の中に浮かぶのは、白く輝く大きなスクリーン。
　映画館だから、映画が映っている。そのはずなのに、そこには何も映ってない。

　故障？

　目が離せなくて、ジッと観察してた。まるでシミ一つ無い紙の上みたいに、キレイな白。

『ああ、残念だ』
「っ？」

　ふっと、声が聞こえた。アナウンス？　何も映っていないとはいえ、映画が始まっているのに？

　でも、それにしたって声が近いような。上の設置された機器からっていうよりも、もっと近くで……そう、耳元でささやかれてるみたいに。

　でも、周りには誰もいない。私だけしかいない。
　なのに、声は聞こえてくる。……心霊現象？

　内心冷や汗をかいていても、その声はため息を一つ吐き出して、お構いなしに話し続けてくる。

『あれは不足だったか。やはり、ゴミは変わらない。……事実は、結末は、変わらない』

　何かを伝えたいっていう感じじゃなさそう。ただ、淡々と感想を垂れ流しているだけみたい。
　声しか聞こえないけど、感情はわからない。内容からけなしているはずなのに落胆もしていないのかな。期待すらしてなかったから、落胆してなかったってこと？

　平坦なトーンのまま、その声は、鷹揚《おうよう》なく告げる。

『駄作は、壊さなければ。今度こそ、正しきものを』

　スクリーンに、ヒビが入っていく。まるで、ガラスみたいに。
　小さな亀裂が広がって、やがて大きな蜘蛛の巣がはられていく。数秒しかしないうちに、スクリーンは見るも無惨な状態になってる。

　砕ける。
　内側から弾け飛ぶみたいに、全面からスクリーンが砕けて、落ちていく。
　ガラスでできているはずがないのに、破片がキラキラと光る。

　いきおいよく割れたそれは、周囲の闇に入っていくと見えなくなった。
　残ったのは、何もない。無地の、黒い布だけ。
　煌々《こうこう》と光で照らされて、残骸すらないその場所があった。

「……」

　なんでかわからない。だけど、私は取り返しのつかないことをしたんじゃないの？

　そんな予感がする。

　身体中の血が沸騰したみたいに、ドクドク脈を打ってる。
　逃げたい、けど、逃げ出せない。

　足の裏が縫いとめられてるみたいに、動かせない。

『くだらない。つまらない。かけるほうがバカらしかった』

　響く声。カラカラと鳴っていた映写機の音が、止まった。

『アンコールはなしだ。続きも、もはや存在しない』

　明かりが、いよいよ、全て消えた。

『閉幕だ』

　私の意識もブレーカーが落ちたように、プツンと途切れた。

　◇◇◇

　気づけば、私は見慣れた道の上に立っていた。
　学校から家への帰り道。ありふれた場所に。

「え……」

　劇場にいたはず……？

　ぼんやりとしてるうちに、少しずつ思い出していく。
　そう、いつものように学校へ行って、その帰りにスーパーに寄って、買い物を……。

　私のそばのアスファルトには、その証拠にスーパーの袋が転がってる。学校用のカバンも、乱雑にあった。
　何かの拍子に、両方とも手放したのかな？

　このまま地面に置いとくと邪魔になるから、すぐに持ち上げる。袋の中身は……うん、大丈夫そう。

　それにしても、さっきのは一体、何だったんだろう。
　やけにハッキリと意識があったし、感覚だってあった。

　これが白昼夢？

「疲れてるのかな……」

　ポツリと呟いて、うなずいた。うん、きっとそうかな。
　今日は、なるべく早く寝よう。

　そうなると、ゆっくりしてられない。
　やらなきゃいけないことは、まだまだあるんだから。

　足を動かそうとして、何かを忘れているような気持ちになった。
　地面に散らばったものは回収したはずだけど……。

「……」

　思い出せない。
　忘れ物は、何だったのか。

　……だけどきっと、そのうち思い出せるよね？
　すぐにでも必要になる物とかじゃないことを祈ろう。

　そのまま、私は帰宅路に戻った。
　変な感じだとは思うけど、気にしない。

　だって、私にはそんな余裕はないんだから。

『ーー』
「……？」

　誰かの声が聞こえたような気がした。
　振り向いても、他の通行人すら見える範囲にいないから、空耳か。

　前を向いて、歩き出す。
　家までは遠いし荷物もあるけど、大丈夫。

　だって、これまでもそうしてきたし、これからもそうでなきゃいけないんだから。

　何故か軽く痛む胸を押さえつけて、私は先を行く。

　これがきっと正しい、最善だと信じてる。

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