【完結】身代わりで男装した王女は宮廷騎士の手で淫らに健気に花開く

：変な皇子は勘がいい―３：

　いつかは誰かが「王が身代わりではないか？」と気付いてしまう――その恐怖は常に持ち合わせていた。実際、サンテンス国の国王は気付いている。万事弁えているお方なので、お一人の胸にしまってくれているにすぎない。

「それにしても、バレるのがこんなに早いなんて……」

　カドリーユをどうやって踊り終えたのか、どうやって王の席へ戻ったのか、ローテローゼはその記憶がなかった。
　周囲の人々が拍手をしてくれているのがわかり、ほとんど訳も分からず挨拶を返す。しかし音はすべて遠くに聞こえ、足元がふわふわする。
「はっ……ふー……」
「陛下？　お顔の色が……」
　同じように踊り終えて血色の良くなったマティスが優雅に近寄ってくる。大丈夫だ、と、片手をあげる。ベルナールがよくやる仕草だ。それに合わせて笑みを無理矢理に浮かべた。だが、マティスを誤魔化せるわけがなく、にこやかな表情のままではあるが、マティスの目が真剣実を帯びる。
　揺れる視界のまま部屋をゆったりと見まわす。特に目的があってのことではなかったのだが、多くの人々が王の挙動に注目していて、会釈をしてくれる。それに礼を返す。主催なのだ、国王なのだという感覚がローテローゼの肩にずしりと乗る。
　ひときわ長身の男が、こちらを見ている。その視線は絡みつくようで、すべてを見透かすようでたまらない。
「マティス、扇と水をとってくれないか。暑くてかなわない」
「おや、すごい汗ですね……」
　渡されたグラスの水を一気に煽る。
「ああ、美味しい」
　布を巻き付けて胸を潰しているぶん、熱が体に籠るのだ。しかも、喉仏がないことを隠すために襟の高い服のため更に暑い。
　ローテローゼは扇を手にしていつものようにゆったりと扇いでしまってからあわててマティスに渡した。
　この国の男性は、あまり扇を使わない。ましてや国王は自分で扇いだりはしないのだ。
「扇いでくれ」
「はい」
　そうこうしているうちに、楽団が次の曲を演奏し始める。ウィンナーワルツだ。
「マティス、わたしは踊らなくていいのかな？」
「はい。ここからはお客さまが楽しむ時間帯です。陛下はここから眺めていらしても構いませんし、気になる方をお誘いしても構いません」
　兄はどうしていたかと記憶を手繰れば、アナスタシアと踊ったあとは、急いで食べたり飲んだりしていた。
「そう――いま食べなくちゃ……」
　目の前に並んだごちそうは、ほとんど手が付けられていない。緊張のあまり喉を越さないのだ。だが、兄が豪快に食べていた姿を知っている人が見れば、食べない王に違和感を覚えるかもしれない。
　ローテローゼは、ナイフとフォークを手に取った。
　ひよこ豆のスープとマッシュポテト、ローストラムのミントソースがけを順番に口に入れる。味などわかったものではないが、どれも兄の好物ばかりだということに気付く。
　そして、フロアを回っている給仕が運んでいるのは、ローテローゼが大好きなバニラのアイスクリームだ。
　きっと料理長が、緊張するであろう新王とその妹を少しでも楽しくしようと張り切ったのだろう。
「――愛されてるのね」
　お兄さま、とは胸の内だけでつぶやく。思わず頬が緩んだ。
「陛下？　どうなさいましたか？」
「ああ、マティス。このメニュー、料理長の心づくしだと思って」
「はい、そうですね」
「よくよく礼を述べておいてくれ」
　かしこまりました、と、マティスもうなずく。

　一方、ヴァーン皇子はどうしているかと見れば、ダンスフロアの真ん中から少しそれたあたりにいた。
　どうやら乳母に腕を掴まれて、強制的に自分の席に連れ戻されているらしい。
　察するに、他国のレディにちょっかいをだしたらしい。相手のレディの従者が顔を真っ赤にして抗議している。乳母がぺこぺこと平謝りしているのだが、悪事を働いた張本人は、その間にも通りがかったレディの腰を抱き寄せようとして手を扇で叩かれている。
「とんだ女好きだな、あれは」
　思わず苦笑が漏れたが――その瞬間、ヴァーン皇子がローテローゼを見た。
「！」
　遠く離れているはずなのに、ヴァーン皇子がにやりと笑ったのが分かった。

――怖い！

　ローテローゼは反射的に視線を外しそうになって、あわてて堪えた。