女性向け恋愛ＳＲＰＧ世界に転生したモブ令嬢だけど、何故かヒロインもライバルもヒーローも不在で世界の危機かもしれない

03 選択の余地はない

「――やあモーリア嬢、帝国食文化の新版が入っていたけど、読んだ？」
「アルサング先輩、ごきげんよう。そちらは未確認です。今年と昨年のワイン評論を見比べていまして……」
「ああ、公国ワイン暴落のアレ？」
「はい……。急激に評価を落としていて何故かと……天候不順があったわけでもありませんし」
「あれね、あそこの大公妃が帝国の下位貴族層に喧嘩売っちゃったんだよ。単純な質の評価ではなく政治案件」
「えぇー……。そういうことなら、あふれた分が平民層にまわる可能性もありますね」
「たぶん、帝都やその周辺ではなく、地方やうちみたいな属国を狙ってくるんじゃないかな」
「しばらくは相場の注視が必要でしょうか。これって、私の実家に連絡しても良い内容ですか？」
「大丈夫だよ。君の家は隣と仲がいいから、そちらから話が行ってる可能性もあるし――」

　新聞や噂話をかき集め、ゲームのシナリオに関する事案を探ること、はや数ヶ月。
　アルサングとは図書館以外でも話をすることが増え、外交官を目指す彼から黒幕が住まう帝国の情報を得ることにも成功。
　しかし、ゲームシナリオに通ずる情報は、特に見つかることはなかった。
　
　焦りだけが募り時間は進み、ゲームの通りであれば学園に黒幕の手が伸びてきてもおかしくない時期になっていた。
　
「……シナリオではもう、希望の象徴である『星』のヒロインや『太陽』の王太子殿下が狙われている時期だけど……この学園に居ない以上、何もわからないし……」

　学園の昼休み、あまり人気がない大きな池にせり出した四阿で、モーリアはぶつぶつと思索にふけっていた。
　冬の乾いた風が通り抜け、ウールの外套ごと自分の身体を抱きしめる。最近はひとりになりたくて、冬場はほとんど誰も来ないここでぼんやりと考え事をするのが常だった。

「帝都の呪い騒ぎも起きていなさそうだし……これはもう本格的に何も起きないってことかも――」
「やあ、モーリア嬢。その話は興味深いね。詳しく聞かせてほしいな」

　ここのところ聞き慣れてきた声が、モーリアの耳に届く。
　声の持ち主と言葉を理解した瞬時にモーリアの血の気が引き、視界が一瞬だけふらりと揺れる。

　冬の池は、本当に人気がなかった。そのため、モーリアは完全に油断をしていた。
　四阿内のベンチに座り行儀悪く天井を仰いでいたため、周囲に気を配っていなかったのだ。

　一箇所しかない四阿の入口で、柱に体重を預けたアルサングが楽しそうに眼を細めていた。

（……………………まずい、けど……）

　崩れていた姿勢を正し、青ざめた顔色のまま咄嗟につくろった笑顔で、モーリアはアルサングを見上げる。
　ゲームという前提条件がなければ、いま呟いていたのは若干不謹慎なだけの与太話だ。まだなんとか誤魔化せる段階だと、モーリアは脳内で言い訳を組み立てていく。

「…………ええと、申し訳ございません。先ほどのは最近見た夢の話でして……」
「夢、ねぇ？　我が国の第一王子が『太陽』だというのは、非公開情報のはずなんだけど」
「んぐ」

　逃げ場を即座に塞がれて、組み上げた言い訳を崩されたモーリアは続く言葉を飲み込んだ。
　すうっと背中が冷え、外套の内外がモーリアの体温を奪っていく。

　ゲームのアルサングは、国のために生きることを自身の存在理由にしていた。
　母親に捨てられ、義家族とは距離を置かれ、秘密裏に時折会う父親だけが彼のすべてだったからだ。たとえ、決して父と呼べなくとも。
　
　ゆるめで凪いだ表面上の態度から想像できないほどに、その精神は脆く余裕が無い。それが「盤上のアルカナ」で設定されたアルサングというキャラクターだ。
　そしてその脆さゆえ、アルサングには闇落ちルートが存在する。シナリオ進度によって好感度の調整が必要な、少々厄介なキャラクターだった。

　その脆く繊細な心を支えるのが、アルサングルートにおけるヒロインなのだが……いま、モーリアの眼の前に立つ彼はどうだろうか。
　モーリアはいままで何度も彼と会ってきたが、不安定さを感じることは一度もなかった。もちろん、平和だったために均衡を崩す事態がなかっただけかもしれないが。

「もしかして、君には帝都やこの学園で何かが起きるという確信があった？」
「えっ……」
「たとえば、帝都の神殿に魔の……いや、はっきり言うのは不敬だからやめておこうか」
「…………あ……その、ええと……」

　つい先程まで考えていたことを的確に補足され、モーリアの頭の中は真っ白になってしまった。
　何故ならそれについて、声に出していないはずなのだ。

　ゲームの黒幕である「魔の者」は、帝都の神殿に住まう皇弟の精神を汚染し、そこを足がかりにして大陸中に戦乱の種を蒔いていく。モーリアが気にしている「帝都の呪い騒ぎ」もその一手である。
　魔の者は、この世界の外からきた神に近い上位存在で、生物が生み出す負の感情を好むのだ。
　しかし、高潔な魂を持つ皇弟は、十数年もの間無意識下で汚染に抵抗し続けた。その猶予の間に魔の者の干渉を世界が察知し、生み出されたのが金等級の奇跡持ちの面々……という設定がある。

「たまにだけど、君は各国の新聞を読んでいるとき、鬼気迫るほどの焦りと圧を出してるんだよね。自分で気づいていたかな？」
「い、いいえ。そのようなことは……ないかと……」
「あとね、君が僕を見る時、たまに義家族と同じような視線があるんだ。まぁ、主に憐れみ……といったところかな。それは、何故？」
「………………」
「君は、何を知って、何を探っている？」

　――言うべきか、言わざるべきか。

　本来であれば知るはずのないことを知っている……と確信を持たれている。おそらくは、魔の者に繋がりがあると疑われているのだろう。
　冗談じゃない、とモーリアの体は冷えていくが心は燃える。モーリアが望むのは平和であって、戦乱などではない。
　
　しかし、最大の問題は、仮に正直に説明したところで欠片も信憑性がないことだ。
　だとしても、このまま夢の話だと強弁したところで、モーリアに不利な疑惑が募るだけである。

　本心を隠しきれなかったモーリアが悪いのか、気付いたアルサングが鋭いのか。
　数ヶ月に渡る観察が疑いの根幹になっているため、これ以上の半端な言い訳は逆効果だ。

　自分の行く先も恐ろしいが、家や領地に害が及ぶことも恐ろしい。
　さらに言うのなら、眼の前のアルサングが既に闇落ちしている可能性も考えられる。その場合だと、もう何を言っても手遅れだろう。
　
「……そうそう。ここで全部僕に話すか、取調室で全部話すか。いまなら選べるけど、どうする？」
「いま、ここで、お話しますっ！」

　モーリアは、選択の損益を考える余裕もなく叫んでしまった。