ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

哀上

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六章

奴隷 8

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　用事も済ませたし、もう街の方に戻るか。
　外で長居する理由もないしね。

　獣っ娘はお礼を言って着替えたっきり、俯いている。
　押された事を怒ってるのか。
　裸を見られたのが恥ずかしかったのか。
　どっちかだと思うんだけど。
　いまいち何を考えてるのかよく分からない。

　因みに、怒らせる意図は無かった。
　ただ、なんと言いますか。
　ついつい、揶揄いたくなってしまいまして。
　気づいたら手が伸びていたのだ。
　まぁ、目は合わないけど。
　普通に俺の後ついてきてくれるからね。
　問題はないって事で、ヨシ！

　しかし、服を渡した訳だが。
　女の子用の服なんて持ってるはずもなく。
　俺のを渡した。
　当然、ブカブカである。
　彼シャツってやつ？
　素晴らしいシチュエーションな訳だけど。
　それ以上に。
　下を向いているのと身長の低さ。
　それが相まって、チラチラと。
　首元の辺りから素晴らしい景色が見える。

　川での事といい。
　この娘はよく分かってらっしゃる。
　いや、天然なんだろうけど。
　だからこそより良いって言うか。

「それで……」
「ん？」
「私はこれから何を」

　顔がまだほんのり赤いまま。
　恐る恐るといった様子で聞いてきた。
　まぁ、そこ気になるよね。
　奴隷を理由なく買う人間なんてあんまりいないし。
　特に高いのは。

　真面目に働かないと。
　期待はずれだって売り飛ばされかねない。
　中古は値段が落ちるのだ。
　って事は、店での扱いも悪くなる訳で。
　なかなか酷い扱いだったが。
　それ以下になる。
　どんな羽目に遭うか、想像もしたくない。

「何の為に買われたと思う？」
「えっと、私は獣人ですし狩猟のお供とかですか？　ご主人様は森に詳しいようですし」
「自信あるの？」
「嗅覚には自信が。……もしかしたら、少し衰えてるかもしれませんけど」
「あの店、それに君も匂い強かったからね」
「で、でも！　すぐに勘を取り戻して見せます！」
「やる気出してくれてるとこ悪いけど、残念」
「え」
「ハズレだ」

　この子に言われて今思い至った。
　そういうのもあるのかと。
　狩猟とかやるなら、嗅覚ってかなり便利だもんな。
　獣人にしかない利点だ。
　人間の奴隷じゃこうは行かない。
　猟犬とかなら嗅覚という点では劣らないのかもしれないが。
　言葉通じないからね。
　使い勝手が悪い。
　差別されてたとしてそのメリットがなくなる訳じゃない。
　この国じゃ一般的な購入理由か。

　ま、俺の場合は魔眼があるし。
　そもそも狩猟もあまりやらないからね。
　奴隷をそれ目的で買う事はないな。

「仕方ない、ヒントをあげよう」
「ヒントですか？」
「俺は男で君は女だ。分かるか？」
「はい」
「よろしい。つまりそういう事」
「……え？」

　キョトンと、惚けた顔。

「私と、ですか？」
「うん」
「獣人ですよ？」
「ケモ耳って可愛いよね」
「……」
「どした？」

　驚いたような表情。
　そのまま、固まってしまった。
　あれ？
　想定外の反応だ。

「この国の人って、獣人はそういう対象にならないんじゃ」
「多数派とは言わないけど、そんな事ないでしょ」
「そうなんですか？」
「まぁ、少なくとも俺は一目惚れして買っちゃったしね」

　てっきり嫌悪感を示されるかと思ったが。
　そんな感じではないな。
　胸の前に手を当て。
　上目遣いで俺を見つめるような形。

「そういうのは嫌？」
「……嫌じゃ、ないです」
「あ、そうなんだ」
「何でご主人様の方が驚いてるんですか？」
「こんなおっさんに求められても嬉しくないでしょ」
「そんな事」
「？」
「私とする為にお金払ってくれたんですよね？」
「そりゃ、奴隷を買った訳だしね」
「求められるのは、価値を認められるのは嬉しいです」
「そんなもんか」

　正直意外だ。
　奴隷な以上、断ったりとかは不可能だが。
　それでも感情は本人の自由。
　もっと嫌がられるかと。
　そうでなくても、微妙そうな反応されるのが普通。
　まさか喜ばれるとは。
　変わった子である。
　ま、嫌われてないならそれでよし。
　好かれて悪い事はないからね。

「不良債権だと。ずっと言われてました」
「……あそこの店で？」
「はい」
「ま、あの扱いだしね。想像はつく」
「長い間売れ残ってしまって。それで」
「いつからあそこにいたの？」
「よく覚えてません。でも、冬は初めてです」
「そっか」

　一年はいなかった。
　と言っても、奴隷は在庫持ってるだけで経費が半端なくかかるしな。
　売れどきもある。
　基本的には仕入れ直後が一番売れる。
　それ以降は心身共に衰えるから。
　経費はかかるのに価値は落ちていくという有様。

　多分、そこそこの値段で仕入れたはずだ。
　それで売れなくて。
　経費が利益を圧迫し。
　結果あの扱いにつながっていたのだろう。
　キツかったな。
　あまり救世主的な目で見られても困るが。
　まぁ、あそこより環境が悪くなる事はない。
　そこは保証しよう。

「ところで、どこに向かってるんですか？」
「ん？　娼館」
「へぇ……。え！？」

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