ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

十四章

始末 5

　断じて照れたわけではない。
　そもそも、こんだけ体重ねておいてだ。
　今更。
　しかも35歳のおっさんである。
　前世も合わせりゃ、70歳のおじいちゃん。
　そんなピュアな訳あるか！

　まぁ、性的経験に対して？
　恋愛経験はびっくりするほど少ないが。
　異世界に来てから。
　ほぼ風俗。
　女将もアレ恋愛とは違うし。
　獣っ娘は奴隷だし。

　もしかして、ストレートに愛情向けてきたの。
　ノアぐらいかもしれない。
　……いや、馬車の娘が居たか。
　あれもそう言う意味合いより庇護を求めてた感はあるが。
　結局俺が避けたちゃったし。
　どうともならなかったのだから、カウント外は変わらず。
　まさかそれが原因？
　期間空きすぎて。
　童貞レベルまで耐性が下がっている可能性。
　セカンド素人童貞拗らせすぎでは？

　そんな悲しい事実に気づいてしまった訳だが。
　一旦置いて置いて。
　それがあろうとも、断じて照れた訳ではいないのだ。
　恥ずかしいとか。
　断じてそんな童貞くさい思考回路はない。

　俺が黙ったせいか、沈黙が流れる。
　まぁ、深夜も深夜。
　街もまだ寝ているぐらいの時間帯だし、それも当然。
　さっきまでぐっすりしてた訳だし。
　沈黙ついでに、ノアも寝てくれればよかったのだが。
　どうもそうはならなそう。
　横から視線を感じる。
　見なくても分かる、絶対ニヤニヤしてる。
　嫌ではないのだけれど。
　何と言えばいいのか。
　気まずいというか、いたたまれない気分だ。

　さっさと寝ろや！
　あからさまに、疲れてはいそうだったし。
　俺のせいで起こしちゃっただけで。
　眠いだろ？
　ほっとけばすぐ寝落ちするかと思ったが。
　期待薄。
　どうも、しっかり起きてしまったらしい。
　微妙な空気感。
　このままは耐えられない。

　……そういえば、

「話は変わるが」
「あ、先輩が誤魔化した！」
「うるさい」

　ちょうどいいか。
　少し、聞きたいことがあったのだ。
　別に誤魔化してる訳じゃないよ？
　ノアの戯言って事で。
　……うん。

　王都で発生した暴動の件。
　これ、詳しく聞けていなかったから。
　いやね。
　ずっと気になってはいたのだ。
　ただ、あれだけ華麗にスルーされて。
　そのままベッドin。
　戦闘が始まった。
　正確には聞く暇がなかったのだ。

　ピロートークとしてはどうかと思うが。
　そもそも行為自体そんな可愛い物ではなかったし。
　生きるか死ぬかの戦いだった。
　戦場を生き抜いたのだ。
　その後のトークが物騒でも違和感はないだろう。
　文句を受け付けるつもりはない。

　完全な俺視点。
　自分本位の勝手な言い分ではあるが。
　ノアの責任ってことで。
　あの状態で気にならない訳ないのだ。
　お預けして。
　どう考えてもそれが悪い。
　うん。
　もちろん、口には出さないけどね？

「あぁ、その話ですか」

　俺の疑問になんでもないように話し始めた。
　3人揃って帰ってきた時点でそこまで心配はしてなかったが。
　ってか、何かあったとも思ってない。
　日も落ちかけだったし。
　初日だ。
　候補地も何個かあったはずだからね。
　それなりに当たりだけつけて。
　続きは明日以降。
　そのつもりで帰ってきたのだと判断していたのだけど。

「結構手強かったですよ」

　あっさり、そう言い放った。
　ハズレたらしい。
　予想外。
　しっかり解決してきた様子。

　流石、優秀やね。
　この若さでAランク冒険者やってるだけあるわ。
　さっきまで淫魔にしか見えなかった訳だが。
　そこらへん。
　案外、しっかりしてるらしい。
　そして、俺が酒瓶の事で冤罪くらった理由も。
　何となく察しがついた。
　一仕事終えて来た所にアレはね。
　まぁ、少々イラっとくるのも分からなくはない。
　結構大変だったのだろう。

　魔結晶の事を考えると、だ。
　相当優秀な錬金術師がいたと思うのだが。
　それこそ、歴史に名を残すような。
　そのレベルだ。

　ただ、優秀な錬金術師が魔術師として優秀かと問われれば。
　それは必ずしも是とは言えない。
　今回の主犯もそのタイプだったのだろうか？
　本質は、研究者だった。
　そういう事だ。
　強力な魔道具を有してたらしく。
　護衛はそれもあってかなり強力だったらしいが。
　1人だけ。
　そして、当の本人はそこまでだったとか。
　それでも手強かったらしいけど。
　技術力に比べればその力はだいぶお粗末なものだったと。

　Aランク冒険者と、学園の教師と生徒。
　強力なパーティーではある。
　しかし、国相手に何かしようってやつには力不足感も否めない。
　それでもやりきったのだ。
　やりきれてしまったのだ。
　まぁ、ノアは若くして到達したからな。
　実力も詳しくは知らないし。
　Sランク並みであってもおかしくはない、が。
　どちらにしても。
　そう簡単に勝てるような相手ではないし。
　きっとそういう事なのだろう。

　時間を与えてたら不味かったかもな。
　護衛が1人しかいなかったのも、そこら辺が理由。
　おそらくだが。
　あまり信用してなかったのだろう。
　その分、末端から辿る手がかりは少なくなるが。
　代わりに本人が手薄になったと。
　駒が市民ではなく。
　騎士とは言わずとも、兵士並みであれば変わっていた可能性もあった。
　それこそ。
　市民を陽動する建前ではなく本当に国をどうこうしていたかも。
　やつが加工する魔力結晶の性質上。
　数は文字通り力になるし。
　信頼のおける仲間であれば尚のこと。

　……あぁ、そっか。
　それの代わりがウーヌと港町との間にいた山賊だったのか。
　俺が片付けてしまったが。
　確定ではない。
　でも、その説もありそう。
　運が悪かったな。
　まぁ、俺も散々迷惑被ったのだ。
　牢屋に入れられるは、ノアに縛られるは。
　結果死にかけたし。
　散々な目に遭った。
　俺もかなり運が悪かったし。
　ここは、おあいこかな。
　自業自得？
　いや、奴がいなければこうはならなかった。
　だから向こうのせいであり。
　言うなれば、向こうの奴らこそ自業自得ってことで。

　視線を戻すと、ノアが褒めてと言わんばかりの表情。
　視線からも強い意志を感じる。
　まぁ、俺も被害被ったしな。
　初めは自分でどうこうしようとしていたのだ。
　その分で言えば、助かったか。

「よく頑張ったな」

　頭を撫でてやる。
　嬉しそう。

　さっきまでの様子はどこへやら。
　こうやって見ると可愛いんだけどなぁ。
　いや。
　普段から可愛いけどね。
　ただ、縛られた時。
　アレはちょっと怖くもあった。

　俺が適当やって、色々混乱させたせいもあるのだろうが。
　多分。
　溜まってたのも大きいんじゃないかなって。
　直前でお預けされ。
　その後一回やったけど、あの時は隣室にメスガキもいたし。
　あれでも多少は遠慮してたんじゃないかなと。
　冷静じゃなかったのだ。

　……色欲って怖いね。