世界を越えてもその手は

閑話2

神獣様と一緒にダンジョン攻略！ 1

　アルがダンジョンに行っているので、孤児院の補習のお手伝いが済んでのんびりしていたところに、チルダム司教様からお願いをされた。

「アイテムボックスをお借りできないでしょうか？」
「えっと、使うのはいいんですけど、どうやって？」

　アイテムボックスは僕のスキルなので、マジックバッグのように貸しだすことができない。それは司教様ももちろん分かっているから、この場合の「借りる」は、違う意味のはずだ。
　聞いてみると、大雨で農作地が冠水してしまって、今年の収穫がダメになってしまったところがあり、モクリークでも有数の農作地だったために、今モクリーク全体で農作物の値上がりが起きているそうだ。この世界、テレビやスマホでニュースが入ってこないので、そういう情報は人から伝え聞いて初めて知ることになる。僕はそんな大事が起きているのを知らなかった。その影響で、農作物が全般的に値上がりして、庶民のお財布には厳しいお値段になり、寄付で成り立っている孤児院は食材確保が大変になっているらしい。教会の炊き出しなども食材が用意できないでいる。
　その対策として、コハツの野菜ダンジョンで野菜を集めて、各地の孤児院に運ぶという案が出たのだ。

　コハツの野菜ダンジョンは、文字通り野菜がドロップするダンジョンで、不人気だ。いや、不人気だった。今は、前よりも買い取り価格が上がったので、それなりに人はいるらしい。
　この状況下で根菜は特に買い取り価格が上がっているので、寄付されるのは葉物が多い。けれど、野菜を集めても葉物は日持ちしないので、遠くの孤児院に運ぶには、時間停止か時間遅延のマジックバッグが必要になる。教会が持っている時間停止のマジックバッグは一つだけなので、モクリークの西側の街の分はマジックバッグで、王都のある東側の分は僕のアイテムボックスで保管したい、という要望だった。

「コハツまで行けばいいですか？」
「できればお願いしたいのですが、構いませんか？」
「いいですよ。行きます」
「では、ユウさんの到着までに野菜を集めておくように、ギルドに依頼を出します」
『ヴィゾーヴニルに運ばせればいい』
「それは……」

　司教様はリネにそんなことはさせられないと少し主張していたけど、ブランがリネに行ってもらうと決めてしまったから、最後は何も言えなくて黙ってしまった。だったら、僕も行こう。リネだけで現れたら、きっとコハツのギルドと教会の人たちは大混乱になる。アルも一緒に行けば容量特大のマジックバッグで運べるとは思うけど、これは僕への依頼だから僕が対応しよう。


　アルがダンジョンから戻り、一日休んでからコハツへ野菜回収に向かう日。
　事前にコハツには連絡してある。まずはコハツの教会に行って、それからギルドで野菜の収納の予定だ。

『まったく、オレのこと乗り物と勘違いしてない？』
「リネ、疲れているところ、ごめんね」
『黙って伏せていろ』
『はいはい。帰ったら、美味しいもの用意しておいてよね』
「グァリネ様のお好きなものをご用意しておきます。ご協力に感謝いたします」

　大きくなって羽根を滑り台のようにしてくれているリネは、ご機嫌斜めだ。だけど、いつものことなのかアルは不平を聞きながして、僕をリネの背中へと引き上げてくれた。
　確かに僕はリネのことをプライベートジェットみたいに思っているかもしれない。便利なことに慣れると、人はありがたさを忘れてしまうから、感謝を忘れないようにしなきゃ。

「リネ、いつもありがとう」
『そのために連れてきたんだ。揺れないように飛べ』
『仕方ないなあ。ユウのためにゆっくり飛ぶよ』

　リネとブランの言い合いに、見送りに出てくれた司教様があいまいな顔で笑っている。教会から僕へのお願いごとにリネとブランを巻き込んでしまった責任を感じているのかもしれないけど、今回はブランの一言で決まったのだから、気にしないでほしい。
　だけど僕ももう少しリネとブランに神獣として接しなければ、と心に決めた。その決意はすぐに忘れてしまいそうだけど。

　リネはふわっと離陸すると、コハツに向かって海岸線沿いを飛び始めた。コハツはカザナラのさらに西だから、カザナラまでは案内も必要ない。
　日焼けしないようにとかけられたフードの下から、遠くの山を眺める。飛行機ほど高いところを飛んでいないので、タワーの展望台から眺める景色のようだ。

「アル、ダンジョンから帰ってきてゆっくりしたいのに、付き合ってくれてありがとう」
「ユウのお願いだからな」

　本当はのんびりしたかったはずなのに、戻ってきて一日休んだだけで、今回の出張だ。
　荷物を収納して戻ってくるだけだから、アルが行く必要はないけれど、リネの契約者として一緒に来てくれている。ブランが神獣だと公表していれば、ブランに空を駆けてもらって僕だけで行くこともできたので、アルとリネには申し訳なく思っている。
　コハツには、今日リネが行くということが先に知らされていて、教会では神獣様お出迎えの体制が整えられているらしいので、大きな騒動にはならないはずだ。今さら取りやめられないので、開き直ってアルとの空中デートだと思って楽しもう。

　しばらく飛んでいると、リネが高度を下げ始めた。

「リネ、どうした？　まだ先だぞ」
『ユウの友達がいるよ』
『シリウスの三人が移動しているな』

　キリシュくんたちがこの先で移動しているらしい。護衛依頼かな。会いたいけど、でもお互い仕事中だ。そんな僕の気持ちに気づいたアルが、リネにさらに高度を下げるようにお願いしてくれた。

「リネ、降りなくていいが、馬車のそばを飛べるか？」
『もう！　オレを誰だと思ってるの』

　そんなこともできないと思われているなんて心外だ、とぷりぷりしながらも、リネは街道を走る馬車のそばへとゆっくり近づいてくれた。馬車の人たちは驚くかもしれないけど、シリウスの三人はリネに会ったことがあるから説明してくれるはずだ。
　街道を進む馬車の団体が見えてきたから、きっとあの一団がシリウスが護衛に参加している隊商なんだろう。なんとなく馬車の周りが慌ただしくなったなと見ていたら、その中の一人がこちらに向かって弓を構えている。

「リネ、矢が飛んでくるよ！　避けて！」
『落ち着け。あの程度の矢は止めてやるから』
「リネ、反撃するなよ」
『分かってるって』

　慌てているのは僕だけだった。僕はまだリネが戦っているところを見たことがないから実感がないけど、リネも神獣なんだからブランと同じくらい強いはずだ。人間の射る矢など、埃くらいの扱いなのだろう。
　アルによると、リネに乗って移動していると攻撃されそうになることはたまにあるらしい。中でも特に街の門番からが多く、後から平謝りされるんだとか。上空から突然現れたように見えるから仕方ないよね。今回も矢が届きそうな距離まで近づいたところで、神獣だと気づいたのか護衛が慌てて弓を下げているのが見えた。紛らわしいことをして、ごめんなさい。

『隊列の真ん中あたりにシリウスがいるぞ』
「あ、いた。コーチェロくーん！」

　僕が落ちないようにアルが後ろから腰を抱いていてくれるから、安心してリネの上から身を乗り出して大きく手を振ると、馬車の荷台から顔を出したコーチェロくんが手を振り返してくれた。
　リネはコーチェロくんに近づいて、馬車と並走してくれたので、大きな声を出せば会話も可能だ。

「ユウくん、どうしたの？」
「コハツの野菜ダンジョンの野菜を受け取りに行くところ。コーチェロくんたちは護衛依頼？」
「ヒョエツまで」
「お仕事頑張ってね。リネ、ありがとう」

　邪魔をしてはいけないので、寄り道してくれたリネにお礼を言うと、リネは馬車の列の先頭まですぐ近くを飛び、上空へと舞いあがった。キリシュくんとスリナザルくんは御者をしていたので、追い越したときに手を振るだけにした。