シリアルキラーの婚約者

第2章：疑惑の影

誠は携帯電話の画面を見つめ、ため息をついた。美咲からのメッセージだ。

「今夜は遅くなるわ。仕事が立て込んでいるの。ごめんね。」

これで3日連続の深夜勤務だった。看護師の仕事が忙しいのは分かるが、どこか引っかかるものがある。誠は美咲の言葉を信じたいと思う一方で、胸の奥に潜む違和感を無視できなくなっていた。

その夜、誠は決意した。美咲の行動を確かめるために、こっそりと尾行することにしたのだ。

翌日の夕方、誠は美咲亭の近くに身を潜めた。しばらくすると、美咲が店を出て、人気のない通りへと歩き始めた。誠は慎重に後をつけた。

美咲は人けのない公園に入り、ベンチに座っている男性に近づいた。二人は何やら話し込んでいる。突然、美咲が男性の首筋に注射器のようなものを突き刺した。男性はあっという間に意識を失ったようだ。

誠は息を呑んだ。目の前で起きていることが信じられなかった。

美咲は周囲を確認すると、男性の体を引きずるようにして暗い路地へと消えていった。誠は震える手で警察に通報しようとしたが、指が震えて番号を押せない。

翌日、誠は落ち着かない様子で仕事に向かった。昨夜見た光景が頭から離れない。そんな中、同僚が持ってきた新聞に目が留まった。

「また失踪者か。最近多いな」
同僚がつぶやいた。記事には最近の連続失踪事件について書かれていた。被害者の特徴が、昨夜美咲が連れ去った男性と酷似している。

誠の頭の中で、様々な疑念が渦を巻いた。美咲の深夜の外出、謎めいた電話、そして独特の味わいを持つレストランの料理。全てが繋がり始めた。

その日の夜、誠は美咲亭を訪れた。店内には数人の客がいた。美咲は笑顔で誠を出迎えた。

「いらっしゃい、誠さん。今日はスペシャルメニューがあるのよ」

美咲の言葉に、誠は背筋が凍るのを感じた。料理が運ばれてくると、その見慣れない肉の質感に、吐き気を覚えた。

「美咲さん、この料理の材料...どこから仕入れてるの？」
誠は震える声で尋ねた。

美咲の目が一瞬冷たく光った。「秘密よ。でも、誠さんならきっと分かるはず。特別な味でしょう？」

誠は箸を置き、店を出た。頭の中は混乱で一杯だった。愛する人が、想像を絶する恐ろしいことをしているのではないか。そう思うと、胸が締め付けられた。

家に帰った誠は、パソコンを開き、必死に情報を集め始めた。地域の失踪事件、美咲亭の評判、そして美咲の過去。全ての謎を解き明かさなければならない。

しかし誠は知らなかった。自分の調査が、最愛の人との最後の晩餐へと繋がっていくことを。そして、その真相が、彼の人生を永遠に変えてしまうことを。