魔法使いリリィの冒険

プロローグ:奴隷の少女

プロローグ:奴隷の少女

薄暗い地下室の片隅で、リリィは身を縮めていた。11歳の少女には大きすぎる鎖が、か細い足首に巻き付いている。その重さは、彼女の自由を奪うと同時に、希望さえも押しつぶしていた。

「リリィ！早くしないと鞭打ちよ！」
耳障りな声が階段の上から響いてきた。リリィは震える手で古びたバケツを掴み、よろよろと立ち上がった。

毎日が同じだった。朝から晩まで、掃除に洗濯に料理。休む間もなく働かされ、食事は残り物のみ。それでも仕事が終わらなければ、容赦ない鞭打ちが待っている。

リリィには、両親の顔を覚えていない。物心ついた時には、すでにこの屋敷で奴隷として働いていた。自由とは何か、愛とは何か、そんなことを考える余裕さえなかった。

ただ、夜になると、リリィは密かに空を見上げていた。星空を見つめながら、どこかに自分を待っている人がいるのではないかと、かすかな希望を抱いていた。

しかし現実は過酷だった。今日も、リリィは重いバケツを抱えて階段を上がっていく。彼女の小さな背中には、昨日の鞭打ちの跡がまだ生々しく残っていた。