影の守護者

dep basic

文字の大きさ

大中小

4 / 29

第4章宮廷の蜘蛛の巣

しおりを挟む

暗殺未遂事件から三日が経過した。アストリア王国の宮廷は、表面上は平静を装っていたが、その実、底知れぬ緊張に包まれていた。

セラは、アレク王子の私室の前で警護に当たっていた。彼女の鋭い耳に、室内からの声が聞こえてきた。

「なぜだ、父上！なぜ私の外出を制限するのです？」

アレクの声には、明らかな苛立ちが含まれていた。

「お前の身の安全のためだ」国王クライブの低い声が応じる。「あの事件以来、宮廷内外に不穏な動きがある。お前を狙う者たちの正体がわかるまでは、用心に越したことはない」

「しかし、このまま籠の中の鳥のように...」

「黙れ！」国王の声が厳しく響いた。「お前は単なる王子ではない。アストリアの未来そのものなのだ。その自覚を持て」

しばらくの沈黙の後、扉が開いた。国王クライブが現れ、セラを一瞥すると、無言で立ち去った。

セラは迷った末、部屋に入ることにした。

アレクは窓際に立ち、遠くを見つめていた。その背中には、言いようのない孤独感が漂っていた。

「王子様」セラは静かに声をかけた。

アレクは振り返らなかった。「セラ、君は私をどう思う？本当に、私はこの国の未来なのだろうか？」

セラは言葉を選びながら答えた。「王子様は、確かにこの国の希望です。しかし、それは王子様自身が決めることではないでしょうか」

アレクはゆっくりと振り返った。彼の瞳には、複雑な感情が宿っていた。

「決める...か」彼は苦笑した。「私に何が決められるというんだ」

セラは、アレクに一歩近づいた。「王子様、あなたには力があります。その力を、どう使うかを決めるのは、あなた自身なのです」

アレクは驚いたように、セラを見つめた。そして、初めて本当の笑顔を見せた。

「ありがとう、セラ。君の言葉は、私に勇気を与えてくれる」

その瞬間、二人の間に流れる空気が変わった。セラは、自分の心臓が早鐘を打っているのを感じた。

しかし、その時だった。

「失礼します」

突然の声に、二人は慌てて距離を取った。扉が開き、リリアナが姿を現した。

「アレク、大丈夫？」彼女の声には、心配の色が滲んでいた。しかし、その目は冷たく、セラを見つめていた。

「ああ、リリアナ」アレクは平静を装った。「心配かけてすまない。大丈夫だよ」

リリアナはアレクに近づき、その腕に自分の手を絡ませた。「本当に良かった。あの事件のこと、まだ怖くて...」

セラは、二人の様子を無言で見つめていた。そして、彼女は気づいた。リリアナの態度に、何か作為的なものを感じたのだ。

「セラ」アレクが声をかけた。「少し休んでいいよ。リリアナが一緒だから」

セラは一瞬、躊躇した。しかし、職務上の立場を考え、頷いた。

「はい、王子様。お呼びがあればすぐに参ります」

部屋を出たセラは、扉の向こうから聞こえてくるリリアナの甘い声に、何か不穏なものを感じていた。

その夜、セラは宮殿の廊下を巡回していた。静寂に包まれた宮殿の中、彼女の足音だけが微かに響く。

突然、彼女は立ち止まった。角の向こうから、かすかな話し声が聞こえたのだ。

「...計画は予定通りに進んでいる」

「しかし、あの護衛の女が邪魔だ。彼女を何とかしなければ」

「心配するな。やがて、彼女も我々の餌食となる」

声は遠ざかっていった。セラは壁に身を寄せ、息を潜めた。

誰の声だったのか、確信はない。しかし、その内容は明らかに危険なものだった。

セラの頭の中で、様々な可能性が駆け巡る。宮廷内に潜む裏切り者。アレク王子を狙う陰謀。そして、自分自身も標的にされていること。

彼女は深く息を吐き出した。状況は、想像以上に複雑になっていた。

翌朝、セラはアレクに昨夜の出来事を報告した。

「...そういうわけです、王子様。宮廷内に、あなたを狙う者たちがいると思われます」

アレクは眉をひそめた。「本当に信じられないな...。でも、セラ。君の直感は信じよう。これからは更に警戒を強めよう」

その時、リリアナが部屋に入ってきた。

「おはよう、アレク。あら、セラさんも」

セラは、リリアナの目に浮かぶ僅かな敵意を見逃さなかった。

「おはよう、リリアナ」アレクが答えた。「ちょうど良かった。セラが重要な情報をもたらしてくれたんだ」

リリアナは、興味深そうにアレクを見た。「そう？どんな情報なの？」

アレクは、昨夜のセラの発見について簡単に説明した。

リリアナの表情が、一瞬だけ固まった。しかし、すぐに心配そうな顔に戻った。

「まあ、恐ろしい...。アレク、あなたの身が心配だわ」

セラは、リリアナの反応を注意深く観察していた。そして、彼女の直感が警告を発した。

リリアナは、この陰謀に関わっているのではないか？

しかし、証拠はない。ただの推測に過ぎない。

セラは、自分の立場を再確認した。彼女の役目は、アレク王子を守ることだ。それ以外のことに惑わされてはいけない。

だが、彼女の心の奥底で、別の感情が芽生えつつあることに気づいていた。

それは、アレク王子への、ある種の執着。

セラは、その感情を押し殺した。今は、そんなことを考えている場合ではない。

宮廷の蜘蛛の巣のような陰謀の中で、彼女は王子を守り抜かなければならない。

たとえ、それが自分の命と引き換えになったとしても。

しおりを挟む