転生したらゾンビだった件

第1章：目覚めと混沌

月明かりが墓地を淡く照らす中、一つの墓が内側から激しく揺れ始めた。土の中から這い出てきたのは、青ざめた顔をした一人の男性だった。
ジョエル・タナカ（28）は、激しい頭痛とともに目を覚ました。周りは暗く、湿った土の匂いが鼻をつく。手探りで周囲を確認すると、狭い空間に閉じ込められていることに気づいた。
「ここは...どこだ？」
パニックに陥りそうになるのを必死に抑え、ジョエルは上方を押し上げた。ギシギシと音を立てて棺が開く。月明かりが差し込み、ジョエルは自分が墓地にいることを理解した。
「なんで俺は...」
記憶が徐々に戻ってくる。交通事故。救急車のサイレン。そして、病院のベッドで意識が遠のいていく感覚。最後に聞こえたのは、医師の「失いました」という声だった。
ジョエルは自分の体を見下ろした。青ざめた肌、所々腐りかけている肉体。しかし、不思議なことに痛みはない。
「まさか、俺はゾンビに...？」
混乱する頭で状況を把握しようとしていた時、遠くから悲鳴が聞こえてきた。ジョエルは咄嗟にその方向へ走り出す。墓地を抜け、街の方へ向かうと、そこには想像を絶する光景が広がっていた。
街は完全な混沌に陥っていた。人々は逃げ惑い、そこかしこでゾンビたちが人間を追いかけている。車は放置され、建物の窓ガラスは割れ、至る所で火災が発生していた。
しかし、ジョエルには人間の叫び声だけでなく、ゾンビたちの「声」も聞こえていた。
「痛い...」「寂しい...」「助けて...」
ゾンビたちの苦しみがジョエルの心に響く。そして、不思議な衝動に駆られた。
近くで若い女性がゾンビに追われていた。女性は転倒し、ゾンビが彼女に覆いかぶさろうとしている。ジョエルは迷わずそのゾンビに飛びかかり、とっさに手を当てた。
すると、驚くべきことが起こった。ゾンビの体が淡い光に包まれ、その姿が徐々に変化していく。腐敗した肌が健康的な色を取り戻し、曇っていた目に生気が戻る。数秒後、そこには一人の人間の男性が立っていた。
「な...何が起きたんだ？」元ゾンビの男性が混乱した様子で周りを見回す。
ジョエルは自分の手を見つめた。そこには微かな光が宿っている。
「俺には...ゾンビを人間に戻す力がある？」
驚きと戸惑いが入り混じる中、ジョエルの中に強い使命感が芽生えた。この力で、世界を救えるかもしれない。
しかし、同時に恐ろしい事実にも気づいた。自分自身もゾンビなのだ。いつまでこの意識を保っていられるのか。そして、他のゾンビたちに襲われずにいられるのか。
遠くでまた悲鳴が聞こえる。ジョエルは迷わず声のする方向へ走り出した。
「よくわからないが...この力で、みんなを救えるかもしれない。そして、きっと自分の状況も理解できるはずだ」
新たな使命を感じ取ったジョエルの瞳に、決意の光が宿る。ゾンビでありながら人々を救う存在として、彼の戦いが今、始まろうとしていた。
街の混沌の中、ジョエルは次々とゾンビたちを人間に戻していく。しかし、その行為のたびに、自身の体に違和感を覚えた。何か大切なものを失っていくような、そんな感覚だった。
「このままじゃ、俺も...」
ジョエルは自分の存在と能力の謎を解明しなければならないと悟った。そして、この惨状の原因を突き止め、世界を救う方法を見つけなければならない。
夜明けが近づく中、ジョエルは決意を新たにした。自分がゾンビである事実と、人々を救う使命。相反するその二つの運命を背負いながら、彼の長い旅が始まろうとしていた。