妹ばかり可愛がられた伯爵令嬢、妹の身代わりにされ残虐非道な冷血公爵の嫁となる

その後の話

１話

　強制引っ越しから七日目。

　午後の陽の差すヴォルフ様の部屋の中。
　私は一人きりで、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

　――…………することがないわ。

　慌ただしかった日々は遠のき、落ち着きを取り戻し始めた今。
　私は暇を持て余していた。

　怪我が治るまでは出歩くこともできず、ヴォルフ様も仕事で日中は出払っている。
　私もいくらか仕事を割り振ってもらっているけど、どうもあまり信頼されていないのか、簡単ですぐ終わる作業ばかり渡されてしまう。
　おかげで、仕事で時間をつぶすことさえままならない状態だった。

　――シメオンさんがいれば、いろいろ任せてもらえるのだけど。

　そのシメオンさんも、現在は急用で留守とのことだ。
　シメオンさんがいないために、ヴォルフ様はさらに忙しそうで、毎日様子を見ている私としてはもどかしい。
　だけど部屋を出られない以上、ただヴォルフ様の帰りを待つことしか、私にはできることがなかった。

　――暇……。

　腰かけた椅子の上で、足をふらふらと揺らしつつ、私は小さく息を吐き出した。
　窓から吹き込む夏の風が心地よく、思わず一人で伸びをする。
　七日間、一歩も外に出ていない今の私には、風の匂いだけでも心が軽くなる。

　窓の外には中庭が広がり、忙しく立ち働くメイドたちの姿がある。
　遠く聞こえる楽しそうな声の中、見覚えのある猫の耳を見つけ、私は知らず目を細めた。
　久しぶりにロロの姿を見たけれど、元気そうでなによりだ。

　退屈で、穏やかで、ひどく平和な夏の午後。
　平和すぎて妙な気分になるのは、きっと今までが騒がしすぎたせいだろう。

　伯爵家にいたころは家の管理に追われて忙しかったし、身代わりとして公爵邸に来てからは騒動続きだ。
　ヴォルフ様の部屋に引っ越してからもずっと緊張のしっぱなしで、七日目にしてようやく、一つ息を吐くことができた気がする。

　だからきっと、この妙な気分も、穏やかな生活に慣れていないからに違いない。

　――退屈だ、なんてぜいたくな悩みだわ。

　自分の考えに、思わず自分で笑ってしまう。
　落ち着いて考えてみれば、今の生活にはなんの不自由もないのだ。

　むしろ、ヴォルフ様は少し過保護すぎるくらいで、なにかと私のために用立ててくれる。
　必要なものはなんでも用意してくれるし、食事や軽食なんかも部屋に運んでくれる。
　そのうえ急用があっても困らないよう、部屋の外には常に使用人が立っている状態だ。

　私はただ、部屋の中でヴォルフ様を待っていればいいだけ。
　至れり尽くせりで申し訳なくなってくるけど、それだけヴォルフ様が気にしてくれているのだと思うと、こんな生活も悪くないのかもしれない。

　……などと、ちょっと緩みかけた頬を叩く。

　いや待て。ちょっと待て。
　やっぱりなんか妙ではないだろうか。

　七日間？　一歩も？　外に出ていない？
　というか、ロロを見て「久しぶり」って思わなかった？

　私、この七日間で誰に会ったっけ？
　ヴォルフ様の他には、医者の先生と、シメオンさんと……あとは、外に控える使用人くらいだろうか。
　他に、この部屋を訪ねて来る人は、今までいなかった。
　……となると、もしかして、アーシャやロロとも顔を合わせていない？

　部屋にこもっているのも、そもそもは怪我の安静のためだった。
　だけど、七日も経てばほとんど治りかけている。
　定期的に診察に来る医者も、そろそろ健康のために、多少歩いてみた方がいいと言われているくらいだ。

　なのに、相変わらずヴォルフ様は外に出ることを許してはくれない。
　危険なことをしない、といっても納得せず、気分転換に中庭で散歩もできない状況だ。
　そのうえ、一歩でも部屋を出ようとすると、外の使用人が慌てて止めに来たような……？

「…………？？？」

　ええと……これは……つまり……。

　誰もいない部屋の中。
　外には常に使用人が一人。
　部屋を訪ねてくる人は限られていて、外との接触はほとんどない。

　これは、もしかしなくとも…………。

　――――私、閉じ込められてない？