妹ばかり可愛がられた伯爵令嬢、妹の身代わりにされ残虐非道な冷血公爵の嫁となる

その後の話

３話

　と、いうわけで――。

　――やらかしたわ……。

　冷気漂う部屋の中、私は絶賛後悔中であった。

　背後にはヴォルフ様の気配。
　腰には、逃がすまいと言わんばかりのヴォルフ様の腕。
　さらりと垂れ落ちる青銀の髪が見えるけど、ヴォルフ様本人の姿は見えない。

　なぜなら現在、私はヴォルフ様に背後から抱きしめられているからだ。

　――ひええええ！！

　とは言わない。さすがにもう、七日も同じ部屋で過ごしたのだ。

　なにせ、ただでさえスキンシップの激しいヴォルフ様。
　人目をはばかる必要のない部屋の中とあっては、もう抱きしめられるなんて当たり前みたいになってくる。

　現在はソファの上。普通に座って、普通に抱きしめられているだけ。
　気恥ずかしくて落ち着かないけど、このくらいなら慣れてしまった。

　――だって、いつももっとすごいことをされているし……。

　ヒイヒイ言わされているし。
　あられもないことをされているし――いやいや！　この状況でなにを考えているの！！

　ひええ……と赤くなっている場合ではない。
　絶対零度の威圧感が、背後に控えているのだ。
　凍りつくような緊張感の中、私を捕らえたまま、ヴォルフ様がかすかに身動ぎをした。

「アネッサ」

　耳元に、くすぐるような声がする。
　低く、底冷えのするような――毒のように甘い声だ。

「君は本気で言ったのか？　――――外に出たい、と」

　外に出たい――とは、私が少し前に告げた言葉だ。
　外に出たいのは本心だけど、なかば軽い気持ちで口にしたのは、きっと失敗だったのだろう。

「本当に？」

　腰に回されたヴォルフ様の腕に、力が込められる。
　痛むほどの力ではないけれど、逃げられないことを思い知らされるような強さがある。

「ヴォルフ様……その」

　――怒っていらっしゃる……？

　とおそるおそる振り返れば、背後のヴォルフ様と至近距離で視線が合う。
　息を呑むような美貌に浮かぶのは、笑みのようでいて、笑みではない。
　ぜんぜん笑っていないときに、ヴォルフ様がよく浮かべる表情だ。

　冷たい凄みのあるその様子に、私は体を硬らせる。
「ひっ」と口から出かけた悲鳴を呑み込み、――それでも、どうにか言葉を告げる。

「その、外に出て……やりたいことがあって……」
「やりたいこと？」

　私の言葉を繰り返し、ヴォルフ様は目を細めた。
　もちろん、愉快でないということは、肌で感じられる。

「部屋の中でできないことなのか？　必要なものがあれば運び込ませるが」

「で、できないことはないですが……外に行きたくて」

「散歩でもしたいのか？　それなら、せめて怪我を治してから言ってくれ。自分がどうしてこの部屋にいるか、君自身でもわかっているだろう」

　ぐ、と言葉に詰まる。
　なにも言い返せないのは、ヴォルフ様の威圧感が怖いから、ではない。
　反論できないくらいに正論だからだ。

　安静を無視して、怪我の治りを遅らせたのは私。
　そのうえ夜中に出歩いて、誘拐されたのも私。
　それでも懲りずに部屋を抜け出した結果、ついにヴォルフ様の部屋に強制移動することになったのだ。

　それで軟禁はさすがにやりすぎでは？　と思うけど、さんざん好き勝手した私に文句を言う資格はない。
　大切にしてもらっているのはよくわかるし、そもそもこの軟禁だって、今の今まで気づかなかったくらいだ。

　ヴォルフ様は、別に私を力尽くで閉じ込めていたわけではない。
　私自身が、外に出ようと思わなかっただけなのだ。

　――今だって……怖いけど……。

　ちらり、と私はヴォルフ様の表情を窺う。
　顔に浮かぶ、感情の読めない笑み。
　口角の上がる口元に、笑っていない瞳の色。
　私を抱く手の力は強いけど、決して傷つけようとはしない。
　告げる言葉だって、こっちのぐうの音が出ないほどの正論だけだ。

　――きっと、怒っているわけではないんだわ。

　いや――本当は腹を立ててはいるんだと思う。
　だけど、それを表に出さないようにしてくれているのだ。

　本気で怒れば――ヴォルフ様がそうしたいと望むなら、私に言うことを聞かせるのは簡単だ。
　威圧感だけで怯えてしまって、私はきっと声も出せなくなるだろう。

　でも、ヴォルフ様はそうはしない。
　私と話して、私の言葉を聞いて、納得させようとしているからこその、この表情なのだ。

　だから――。

「もうほとんど治りかけなんだろう？　医者も、あと二、三日程度だと言っていたはずだ。それまで待てないのか」

「ヴォルフ様」

　恐怖を飲み込み、私はヴォルフ様に顔を向けた。
　ぎゅっと手のひらを握りしめると、かすかに眉間にしわを寄せる彼を見つめ、口を開く。

「お願いします。……わがままだとはわかっているんですが――どうしても、外でやりたいことがあるんです」

「…………」

　ヴォルフ様の顔から笑みが消える。
　私を抱く手は離さないまま、彼は無表情に私を見下ろした。

　表情を消した彼の視線は険しい。
　思わず逃げたくなるけれど――目を逸らさない。

　そのまま、しばらく。
　長い沈黙ののち、先に目を逸らしたのはヴォルフ様だった。

「…………俺は少し、君に甘すぎると思う」

　小さなため息とともに、彼は観念したようにそう言った。

「どこでなにをしたいんだ。……内容次第では、外に出ることを許してもいい」

　小さく頭を振り、彼は私を見つめ直す。
　冷たいくらいの無表情の中、瞳に、ほんのかすかな優しさが見えた。



　――が。

「どこで？　なにを……？」

　口ごもるのは私の方だった。

　ヴォルフ様が譲歩してくれたのはよくわかる。
　内容次第では許可する、というのも、当然といえば当然――なのだけど。

　答えを待つヴォルフ様から、私はそっと目を逸らした。
　気圧されたわけでもなく、恐怖でもなく――後ろめたさゆえに。

「…………い、言えません」

「――アネッサ」

　ヴォルフ様の口元に、消えていた笑みが浮かぶ。
　にっこりという言葉が似合いそうなその表情は、それはそれは凄惨な微笑みで――――。

　反射的に、全身に鳥肌が立つ。
　腰を抱く腕の力が強い、というか痛い！

　あっこれ今度は完全に怒っていらっしゃいますね！！　わかります！！！

　などと震え上がる私に、ヴォルフ様は怒りを込めてこう告げた。

「許すわけがないだろう！！」

　で、ですよね――――！！！！