破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

王妃の反旗（４）

　気が付けば、私は暗い穴の中にいた。
　妙に埃っぽく、かび臭い場所だ。
　周囲には無数のがれきの他に、古びたガラクタがいくつも転がっている。

　――――…………生きている？

　私は穴の中、まだ現実感もなく瞬いた。
　生きている、どころか、ところどころ体が痛むだけで、大きな怪我もないらしい。

　――アデライトの魔法を受けたのに？

　魔力のない私には、魔法から身を守るすべはない。
　アデライトの魔法を真正面から受け、無事で済むはずはないのに。

「――――お兄様！　ミシェル！！」

　そう思った直後。そのアデライトの声が頭上から響く。
　顔を上げれば、夕暮れに向かう赤い空と、涙目でこちらを見下ろすアデライトの顔が見えた。

「大丈夫！？　魔法が暴発して、いきなり地面が崩れて……。たぶんそこ、地下室なんだと思うけど、降り方がわからないの……！　だから、ええと……と、とにかく、すぐに人を呼んでくるわ！！」

　一人で混乱したように叫ぶと、アデライトはそのまますぐに踵を返した。
　姿が見えなくなってすぐ、べちゃりと転ぶ音と「あだっ！」という彼女の叫び声が聞こえてくる。

　――心配だわ……。

　と思うけれど、私の方も人の心配をしている状況ではない。
　だんだんと現実感を取り戻すにつれ、私は今の自分が置かれている状況に気が付いた。

　つまり――――。

「……大丈夫か、ミシェル」

　すぐ傍で聞こえた声に、私はびくりと身を強張らせた。
　跳ね起きようとしたけれど――起きられない。
　なにかに、腰をがっちりと押さえられている。

「アデライトの魔法は防いだつもりだけど、咄嗟のことだったから――どこか、痛むところは？」
「――――アンリ様！」

　私は慌てて体を捻り、声に顔を向けた。
　西日に陰る暗い地下。目に映るのは、ずっと追いかけていた相手――アンリの姿だ。

　私を抱きかかえたまま、半身を起こした彼の姿に、どうして自分が無事だったのかを理解する。
　アデライトの魔法からも――おそらく、この地下に落ちるときも、彼が私を守ってくれたのだ。

「だ、大丈夫です！　それよりアンリ様こそご無事ですか！？　お、お怪我は……！！」
「俺は問題ない。君に怪我がなくてなによりだ」

　そう言ってから、アンリはふっと目を細める。
　どこか呆れたような、それでいて懐かしむような目の色で、腕の中の私を見下ろした。

「君は相変わらず無茶をする。今まで何度も痛い目に遭わされてきただろう？　アデライトの魔法にも……俺の魔法にも」
「そ、それはそうですけど、止めないとアンリ様や他の人が怪我をするかもしれませんし……！」
「俺はこのくらいは平気だし、アデライトも一応手加減はしていたみたいだ。放っておいても、たぶん大きな被害は出なかったと思う。――まあ、地下が崩れるのは予想外だったようだけど」
「そう…………だったんですか！？」

　だとしたら、割って入った私はなんだったのか。
　無意味――どころかアンリまで巻き込むなんて、はた迷惑もいいところだ。
　あまりの自分の間抜けさに愕然とする。

　――私って……いったい……。

　と、状況も忘れて頭を抱える私を見やり、アンリが頭の上で吹き出した。

「君は変わらないな。普段は大人しいのに、こういうときはむちゃくちゃで、無鉄砲で」

　アンリの笑い声が聞こえる。
　うう……と私は居心地悪くうつむいた。
　うつむくと、私の腰を抱くアンリの腕が見えて、ますます気まずくなる。

　私をかばうために抱きかかえてくれただけで、他意はない――――とはわかっているのだけども。

「怖いもの知らずで、俺やアデライトにも物怖じすることもなく――逃げても逃げても、追いかけてくる」
「あ、アンリ様を追いかけようとしたのは、アデライト様の方で……！！」

　気まずさを誤魔化すように、私はアンリの言葉に反論しかけ――開いた口を、しかしそのままつぐんでしまった。

　私を見下ろすアンリの表情に気付いてしまったからだ。

「アンリ『様』…………か。そこも君は変わらない。子供のころは、呼び捨てにしてたくせに」

　腰を抱く手に力が込められる。
　青い瞳には影が差し、どこか底知れなさがあった。

　私に向けるアンリの表情は、苦笑だ。
　寂しそうに、悲しそうに――どこか息苦しそうに、私を見つめている。

「俺を受け入れられないのに、どうして追いかけてきてしまうんだ」