破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

王妃の反旗（３）

　そのまま、アンリを探すこと数時間。
　すっかり日が暮れるまで離宮中を駆け回っても、アンリの姿を見つけることはできなかった。
　アンリが離宮に来ていることは間違いないのに、部屋を訪ねても姿はなく、居場所を聞いて追いかけても、私たちがその場に着いた頃にはいなくなっている。

　現在も――――。

「お兄様！　待って！！」

　離宮の裏手。人気のない建物の裏側でアンリの背中を見つけ、アデライトが慌てて声をかけた。
　だが、アンリからの返事はない。
　振り返ることすらなく、逃げるように建物の影に消えていく彼の姿に、私は認めざるを得なかった。

　――避けられているわ……！

　前々からわかってはいたけど、やはり明らかに避けられている。
　アデライトを避けている――というわけではないだろう。
　彼がアデライトを避ける理由はないのだ。
　となると、彼が逃げている相手は――――。

　――やっぱり、私のことを……。

　嫌いになってしまったのだろうか。

　他に好きな人ができたから、私と会うのが気まずいのだ――と思っていたけれど、ここまでくると「ただ気まずい」だけとは思えない。
　もう顔も見たくない、近づいても欲しくない、関わりたくない。
　そう思われているとしか、考えられない。

　――こんなに嫌がるアンリと、話をしたところで……。

「……アデライト様」

　さらにアンリを追おうとするアデライトに、私は遠慮がちに声をかける。
　アデライトは、なんとかアンリに私を会わせようとしているようだけど――これでは、『取り返す』どころか、余計に嫌われてしまうだけだ。

「もうやめましょう。アンリ様も嫌がっておいでですし」
「なに言ってんのよ！」

　しかしアデライトは、まったく話を聞いてくれない。
　消えたアンリを追いかけ、私を引きずるようにして走り出す。

「ここまで来て大人しく変えるなんて、私の気が済まないわ！　絶対に捕まえてやるんだから！！」

　あっ、目的変わってる！
　こうなるともう、アデライトは止めようがない。
　猪のように勢いよく走りながら、ふんふんと鼻息も荒くこう告げた。

「こうなったら実力行使よ！　これ以上逃げられないように、足止めしちゃえばいいんだわ！！」
「足止め、って、なにをなさるおつもりです……？」

　嫌な予感に、私はおそるおそる尋ねた。
　アデライトの視線の先には、逃げるアンリの後ろ姿がある。
　どうやら袋小路らしく、戸惑った様子で彼は一度立ち止まった。

「もちろん」

　そのアンリの足元に向けて、アデライトが手をかざす。
　ぶわっと強い風が巻き起こったのは――魔力が放出されているからだと、経験で知っている。

　嫌な予感が確信に変わる。
　長年仕えてきた私の勘が告げている。

　――これは、大変なことが起こるわ！！！

「物理的に、足元を壊すのよ！！」

　――や、や、やっぱり――――――！！！？？

　このお姫様は！　「やんちゃ」という言葉では済まない！！

「アデライト様！　待って待って！　相手はアンリ様ですよ！！？」
「お兄様なら直撃しても死なないわ！」
「そういう問題じゃありません！！」

　私はそう叫ぶと、慌ててアデライトの前に割って入った。

　アンリの妹なだけあって、アデライトの魔法もとてつもない威力がある。
　たしかに、アンリならば直撃を食らっても死にはしないだろうが――さすがに無傷というわけにはいかないだろう。

　そうでなくとも、ここは離宮の一角。
　他に人がいる可能性もあるし、建物にも被害が出る。
　だいたい一国の王女が、十六になる淑女が、そんな子供じみた大暴れをするものではないのだ！

「ちょ、ミシェル！　なにするの！　危ないじゃない！」
「危ないのはアデライト様です！　魔法を止めてください！！」
「こ、こうなるともう止まらなくて――――あ」

　あ。

　と気が付いたときには、時すでに遅し。
　アデライトの手の中の魔法がみるみる大きくなり――――目の前で弾ける。

　――――その、直前。

「ミシェル！！！！」

　悲鳴じみた声が、私の背後から響いた。

　誰かが私の肩を掴む。
　強い力で引き寄せ、腕を回し――守るように、ぐっと抱きしめた。