命（アニマ）の声が聴こえる

37 「実は、掲示板に変な書き込みがされているんです」

「実は、掲示板に変な書き込みがされているんです」

「変な？」

　伊河市役所のサイトには市民の声を投書出来るように、ふれあい掲示板なるものを設置されている。
　幸一は薫に促されるまま、パソコンにて掲示板を閲覧すると、

『美湯の中の人って、エロゲー声優ですよね？　良いんですか？　公共の場でそんな声優を使うなんて、……伊河市民として恥ずかしいです』

『美湯の声優はＭＡＫＡですね。クリアレス・マーメイドの美原美希ですね。市役所の中の人はエロいな～。』

『市民の税金をアダルトに使うなんて、最近の公務員は品性が落ちているんですね』

　などと、美湯……特に美湯の声優について書かれていた。

「な、なんだ、これは？　エロゲー……？」

　馴染みのない言葉に戸惑う幸一。それは薫も同様の心情だった。

「さっきから、こんな変な書き込みがされるんですよ」

「……と、とりあえず、誹謗中傷や意味の無い書き込みは削除出来るから削除して貰おうか」

「削除しているんですけど、すぐに似たようなことが書き込みされるんです」

「そ、そうなのかい……？」

　右往左往していると、薫のデスクの電話機が鳴り出す。
　着信音からして内線からだった。

「あー、もう、こんな時に！」と、薫はうろたえつつ電話に出た。

「はい、観光課の飯島です。あ、はい……はい。解りました」

　薫は左手で受話器の通話口を覆う。保留にする間も無い。

「高野先輩、情報推進課の倉重さんからです」

　情報推進課とは、主に伊河市役所のパソコンや携帯電話など電子機器に関するものを管理しており、それに関連してＷＥＢ（伊河市のウェブサイト）も管理している所でもある。
　幸一は電話を転送して貰い、代わると、すぐに倉重が話しかけてきた。

『高野くん、掲示板の件なんだが』

「ええ、こっちも今、問題を確認した所なんですけど……」

『そうなんだよ。変な書き込みをしている人達をアク禁にはしているんけど、色んな人が書き込んでいるみたいで、追いつかない状態なんですよ』

「複数人が行なっているということですか？」

『ああ、悪質なイタズラな部類と思うが……まあ要因はさて置いて。で、やりたくはないが、ひとまず掲示板自体を閉じた方が良いかも知れないな。ここまで変な書き込みがあると他の市民が、気味が悪いと感じるだろうし……』

「そ、そうですよね……」

『とりあえず、そっちの課長……村井さんかな。村井さんに掲示板を閉じる確認を取って貰いたい。こちらの課では既に上司の許可は貰っているので、あとはそっちの課長の許可が降りれば、掲示板を閉じることができるから』

「わ、解りました。ちょっと待って下さい」

　幸一は電話の保留キーを押すと、直ちに村井茂雄の元へ行き、今回の事情を簡潔に説明した。

「……止む得まい。そんなものを出し続けていては伊河市の恥だ。至急に使えなくするんだ」

　茂雄は渋い顔をしつつ、掲示板の一時閉鎖を承諾した。

「お電話、お借りします。飯島さん、保留にしている電話をこっちに転送をしてください」

　薫は云われた通りに保留していた受電を、課長の机にある電話機へと転送する。幸一はコール音も鳴り終わらない内に受話器を取り、倉重に連絡を取る。

「倉重さん、高野です。村井課長の許可を貰いました」

『解った。それじゃ、今すぐ掲示板の利用を出来ないようにするよ』

　その十数分後には、掲示板のページは『ただ今、メンテナス中につき、掲示板は使用することはできません。ご迷惑をおかけします。』といった文章が表示され、利用が中止されたのであった。

　掲示板はひとまずとして、幸一たちは今回の件について話し合っていた。そして、薫が掲示板に書かれていた謎のワードについて訊ねる。

「先輩。さっきの書き込みされていたエロゲーとか、なんとかのマーメイドって何ですかね？」

「それは、僕には解らないよ……。平岡さん、なにかご存知だったりします？」

「え、えっと……」

　平岡は少し困り顔を浮かべては、幸一たちとの視線を外す。その如何にもな態度が、何か知っているような素振りに見えた。

「何か知っているんですね？」

　薫が問い詰める。

「えーと……そ、それを、こういう所で言うのは、はばかれるというか……その……。た、高野くん。ちょっと……」

　平岡は幸一を手招きして呼び、内緒話しをするように小声で話しかける。

「あんまり大声では言えないんだけど……。クリアレス・マーメイドというのは、そのなんというか、十八禁ゲームなんだよ」

「十八禁ゲーム？」

「要は、エッチなゲーム。エロビデオみたいな、ものだよ」

「そ、それは……」

　薫の方をチラっと見る幸一。確かに女性の前では、はばかれる内容だった。

「で、書き込みの内容から予測するには、そのエロゲーに、伊吹さんが出演している、ことじゃ、ないかな？」

「出演って……。ゲーム、ですよね？」

「ん～。ゲームでも、公序良俗に反するゲームものだからね……。こう叩かれても、おかしく、ないけど……」

「……つまり伊吹さんが、そのゲームに出演していると？」

「ちょっと調べてみたけど、そのゲームにＭＡＫＡという人が出演しているんだけど、そのＭＡＫＡという人の声が伊吹さんの声にそっくり、みたいなんだよ」

「声が、そっくり……？」

　幸一たちはネットで調査の名目上“クリアレス・マーメイド”の製品ページ調べることにした。
　ただ、仕事場……ましてや役所で十八禁ゲームの製品ページを見るのは、かなり抵抗はあったが、真偽を確かめないといけないので仕方なかった。

　もちろん平岡と幸一はひっそりとモニターが他の人たちに見えないように角度を変えて。

　ページにはサンプルボイスが設置されていた。
　あるキャラクターに“”
　幸一が事も無げにそれをクリックして再生しようとしたが、平岡が慌てて止めに入る。

　この手のサンプルボイスは十八禁の内容になっているので、大っぴらに再生するものではない。なので、イヤホンを付けて聞くようにと促した。

　言われた通りに自分のイヤフォンを端子に入れてから、美原美希の声を確認すると、確かに伊吹まどかの声にそっくりだった。

　平岡は唖然とする幸一の顔を伺いながら話しかける。

「こ、声が似ているというか、まったく同じに……聴こえるね。やっぱり、このＭＡＫＡという人は、伊吹さんかも知れないな……」

「そんな、まさか……。声が似ているなんて……。よく、いる訳では無いけど、ただ声が似ているという可能性はゼロでは無いでしょう？」

「……とは言ってもね、ネットの情報では……」

　平岡がパソコンを操作して、一つのウィンドウを前面に表示させる。
　それはウィキ（Ｗｉｋｉ）ようなサイトで、題名はストレートに『十八禁作品に出演している一般声優』とあり、ページを遷移していくと『伊吹まどか＝ＭＡＫＡ』と記載されているのを目にする。

「こ、これは……」

「ネットの情報を、全て鵜呑みするのは、アレだけど……間違い無いみたいだね……」

「そんな……」

　伊吹が十八禁ゲームに出ているのに、ショックを覚える幸一。
　だが、ゆっくり落ち込んでいる時間は無かった。

「それで、高野先輩。どうしますか？」

　薫が不安な表情を浮かべ訊ねてくる。

　たかが声が似ている……いや、十中八九、本人かも知れない。
　それに十八禁のゲームに出演しているからといって、ウチ（美湯）には関係無い……と言っていられない。

　大なり小なりに、被害（悪質な書き込みで掲示板の利用中止）が出てしまっているので、このまま放置（スルー）できる問題ではなかった。

　ましてや市民の鑑であるべき役所がいかがわしいことに関わっているのは言語道断である。
　その違反の的に立たされている美湯が最悪公開停止になってしまう……そんな結末が、幸一の頭に過ぎった。

「そ、そうだね……。まずは……」

　幸一は出来る限り落ち着いて、自分の考えを述べる。

「事実確認を取るべきだと思う。確かにネットでは、そう書かれているかも知れないが、単に声が似ているだけの別人かも知れない。本人や事務所にちゃんと確認を取ろう。その後、どうするか考えよう」

　それは時間稼ぎなのは重々承知だった。それと伊吹が十八禁ゲームに出演して欲しくない、という願いでもあった。

　幸一はひとまず村井に今回の件について簡潔に説明した。
　村井に怒鳴られたりはしたが、起きたものは致し方ない。

　すぐに幸一は伊吹が本当に十八禁のゲームに出演しているのかを問い合わせることにしたのだった。