ガタリアの図書館で

第2話 戦士と魔導士

　とは言っても、どうすればいいかわからない。トワメクは頑なで、パムを西へ連れて行きそうに思えなかった。
　その間に着々と準備は進んでいるようだ。パムはダイレクトに自分を西へ連れて行くよう頼むのをやめる。
　その代わりに、トワメクが出発する時見送りたいと申し出た。
「いいだろう。そのぐらいなら」
　仮面の向こうから準伯爵のくぐもった声が響く。



　いよいよ、その日が訪れる。パムの眼前には、馬車の列が見えていた。馬を操るのは、伯爵家の騎士達である。
　馬車のうちの1台に、魔道士らしき若い女性の姿が見えた。黒いワンピースに身を包み、紫色の髪の毛は長く伸ばしている。
　とても美しい人に見えたが、一方でどこか妖しい雰囲気が漂っている。身長は2トゥンカ（約160センチ）ぐらいだろうか。
　その女がパムに気づいて馬車から降りると、パムの方に近づいてきた。女は、楽しそうな目で、パムを見つめる。
「魔導士様なんでしょう？」
　パムは、女に一礼した後、あわただしく、質問した。
「おっしゃる通り。わたくしはシェンカ・キュルンと申す者です」
　シェンカ家と言えば、高名な魔導士を輩出した家柄としてガタリア全域に轟いており、当然パムも、その家名は知っている。
「わたしは、パムと申します。パロップ図書館の使用人です。わたしには生き別れになった姉がいます」
　思わず、そんな言葉が口をついて出た。
「シェンカ様のお力をもってすれば、姉の行方を探すのも可能でしょうか？」
「魔導士といえど、全能なわけじゃありません。そんな簡単にはいかない」
　キュルンは、静かに返答する。
「ずいぶんな別嬪さんじゃねえか」
　突然豪放磊落な、男の声が割りこんできた。身長はキュルンと同じぐらいだが肩幅が広く、筋肉質の分厚い胸をしている。
　肌の色は茶色で、髪は弁髪にしている。どうやらミルルーシュ大陸から海を隔てて南方にあるザイカン大陸から来た「砂漠の民」の出身らしい。
「女と見れば、誰にでも同じことを言ってるんじゃないのかしら？」
「そ、そんなことねえよ」
　男は決まり悪そうに口ごもる。
「パムさんも、気をつけた方がいいわよ。こういう男は、見境なく女に手を出してくるから」
「ちょっと待ってくれや。女好きなのは認めるが、いくら何でもこんな女の子に手は出さねえよ」
　男は眉を、への字にしてぼやく。
「見たところ、戦士様とお見受けしますが」
　パムは、男が背にしょった矛と、腰に差した剣を見て聞いた。
「おうよ。ザイカン大陸じゃあ、ちいとは名が知られていてな。矛使いのダランサとは、俺のことよ」
　剣士は、ドヤ顔になってそう答える。
「腕前を認められて、今回の西への旅に雇われたのよ」
「そういうパムさんは、どうしてここへ？」
　キュルンが尋ねた。
「準伯爵様を見送りに来たんです。パロップ図書館はトワメク様が管理されていますので」
「大丈夫大丈夫。俺がついて行くんだ。トワメク様は、無事に御守りしてみせらあ」
「そうあってほしいわね。でも、今度の旅の行方には、とてつもない困難が予想されるから」
　魔導士が、冷たい声でそう話す。