ホワイトアフターデー

第七話

　今すぐにも二人の胸からその胸を叩きつけ痛ませているものが出てきそうなほど、緊迫した空気が漂っている。山下は意を決して舞桜の瞳の奥に心の声を響かせた。

「実は俺…、前からずっと木下のこと気になってたんだ」

「…えっ。」

「俺、木下のこと、好きなんだ。」

「え、、山下くん…」

「初めて見たときから可愛いなって思ってた。去年同じクラスで、ずっと同じ教室で過ごしてたのに緊張して話しかけられずにいて、ラインも交換してなかったから連絡もとれないし…。二年になってクラスが別々になったときは、正直寂しかった。」

「…私も…。」

「…ほんと？良かった…、同じ気持ちだったんだ」

「私…まさか、山下くんがそんな風に思ってくれてたなんて…」

「やっぱ伝わってなかったよな…笑」

「私のこと知ってるか…それさえ不安で」

「そんなわけ無いよ！！」

「えっ…」

「そんな訳、ないよ。ずっと知ってたよ、木下のこと。」

　ドアの向こうでは、今にも教室に入って説教したそうにうずうずしている愛奏がいた。何を勿体もったい振っているの、早く付き合って欲しいと告白しなさいよ、と心の中で何度も叫んでいた。とその時…


「木下、」

「うん」

「もし良かったら、今日一緒に昼飯食べない？」

「……。えーーーー！！」

　廊下で悲鳴が聞こえた。愛奏だ。彼女は咄嗟とっさに近くの柱に背中をつけて隠れた。やばいやばいと口だけを動かしながら。

「だ、誰かいるのかな…」

　不安そうに舞桜が呟く。山下は焦りを必死に誤魔化しながら、一度廊下の方をじっと見つめ、再び彼女の方を向いた。

「大丈夫、でも、そろそろ教室に戻ろうかな。」

「うん、わかった。」

「昼休みに中庭で待ってるから良かったら来て。じゃあな」

　そう言い残すと山下は廊下の方へ歩いていった。

「あ…」

　絞り出すように出した舞桜の声が彼の体を振り向かせた。

「校舎裏でも、いい？…恥ずかしいから」

　山下は爽やかで優しい溜め息を軽く吐いて、彼女の緊張をそっと解いてあげるかのように微笑みを浮かべ、良いよと返事をした。

「じゃあ、理科室の裏で待ってる。」

「うん…ありがとう…。ちゃんと行くね」

「そっか…!! じゃあまたあとで！」

「うん…!!」

　緊張と喜びと初々しさの混じった空間が二人の距離が遠くなるにつれて、広がって行く。それは決して薄れることなく引き伸ばされることもない。ただ、所々濃淡が見え隠れするところがいかにも青く澄んだ恋に揺れる二人の心が互いに寄り添おうと不器用ながらも必死にもがいているようだった。

　そのあとすぐに、山下と愛奏は廊下で対面する──。

「あんたやるねー笑」

「予定通りには行かないもんさ。」

　二人は見つめ合い、お互い思わず嬉笑し、軽く握手を交わした。山下は愛奏に礼を言い、出来るのなら最初から一人でやれと愛奏は冗談で返した。

「今度、三人で遊びに行こうぜ」

「それ、舞桜のほっぺがぷっくぷくになるやつだよ笑」

「え、どういうこと？」

「山下くん。笑 もうちょっと女心分かった方がいいよー」

「えー…!! 三島さん、教えて…」

「あの子に教えて貰いなさい！」


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