【完結】クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第52話【視線の先に】

　幸の視線に気づいた匠が、ゆっくりと彼女に目を向けた。

　その瞳は、不機嫌そうでもなく、普段と変わらない穏やかなものだった。
　どちらかと言えば、「どうした？」と問いかけるような、静かな眼差し。

　匠は、幸が今置かれている状況をあまり気にしていない様子だった。
　そのことに、幸は小さく安堵の息をつく。

　そうこうしているうちに、司会者の声が会場に響き渡った。
「本日はお忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます」
　オープニングセレモニーが、静かに始まった。

　社長挨拶のある匠と共に、幸はステージ近くへと移動する。

　隣に並ぶと、匠が静かに尋ねた。

「さっきは、どうかしたのか？」

　あの状況のことを話そうとすると、まるで自分が“男にモテる”と思い上がっているようで、口にするのをためらってしまう。

「いや、別に……大丈夫です……」

　匠がなにも言わないのだから、あえて自分から問題にする必要はないかと、幸は考えた。

　幸が言葉を濁すと、匠は視線を落とし、さきほどの光景を思い返した。

　あのとき、目を輝かせた男たちが幸を取り囲んでいた。
　嫌がらせの空気はまったくなく、どの顔にも好意がにじんでいた。

　幸自身も最初は笑顔で応じていたが、人数が増えていくにつれ、少しずつ戸惑いの色を帯びていき――最後には、匠へと視線を向けてきた。

　――俺が気を悪くしているとでも思ったのか？

　そんなふうに伺うような、慎重な瞳だった。

　匠は、女性が男性にモテることを嫉妬するようなタイプではない。

　むしろ――

　人から羨まれるほどの女性が隣にいるという事実は、自分の評価すら高める。

　彼は、そう考える男だ。

　だからこそ、穏やかな声で言った。

「君は人気があるんだね。人として、それはとても素晴らしいことだよ」

　静かな肯定の言葉。

　そこには嫌味も皮肉もまったくなかった。

　むしろ、幸という人間を真正面から認めてくれている。

　――ああ、この人は器が違う。

　――匠さんと圭吾じゃ、人としての器が違いすぎる。

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……ありがとうございます」

　褒めてくれたことへの感謝を伝えた。

　＊＊＊＊＊

　少し遅れて、圭吾と片桐秘書は【水沢イノベーションズ】の設立記念パーティー会場に到着した。

　――【NexSeed黒田】に対抗して、IT・テクノロジー系の会社を立ち上げるとは、なかなかの度胸だ。

　――しかも、黒田ホールディングスが牛耳るこの界隈で。

　圭吾は、自分の会社に挑戦してくる奴がどんな人物なのか、確かめに来たのだ。
　もちろん、【水沢イノベーションズ】から送られた招待状は手元にある。

　会場に入ると、ちょうど水沢匠が挨拶をしている最中だった。

　低く威厳のある声が、会場全体に静かに響いている。

　肩幅は広く、無駄のない体つき。
　整った顔立ちは、柔らかさよりも冷ややかさが勝り、どこか近寄りがたいオーラを放っていた。

　――仕事ができる男。

　その印象が瞬時に圭吾の胸に刻まれる。
　そして同時に、抑えきれない嫉妬の炎が、心の奥底でじわりと燃え上がった。

　匠が挨拶を終え、壇上から降りていく。

　その姿を、圭吾は目で追う。

　そして、ある人物を見つけて動きを止めた。

　――幸！？

　降りてきた匠を、笑みを浮かべた幸が、迎えている。

　――なぜここにいるんだ！？

　――それになんだ。あの親しげな感じは！

　――俺以外の男に、色目を使いやがって。

　――幸の奴。

　怒りがふつふつと湧いてくる。

　やっと見つけた幸が、ほかの男に微笑んでいる。

　それだけでも許せないのに、その相手がライバル会社の社長だという事実に、圭吾の怒りは爆発寸前だった。

　圭吾は、早足で幸に向かって歩きだす。
　突然動いた圭吾の後を、片桐が慌てて追いかけた。

　圭吾が迫ってきていることなど知らない幸と匠は、壇上付近からホール中央へと移動しようとしていた。

　どんどん縮まる距離。
　五メートルほどになったとき、幸は圭吾の視線に気づいた。

　目が合った瞬間、幸の体がびくりと強ばる。

　足を止めて硬直する幸に、
「どうした？」
　と、匠が穏やかに声をかける。

　だが幸は、迫りくる圭吾に完全に動揺し、頭が回らない。

　状況を匠に説明する余裕などなく、ただ無意識に匠のスーツの裾をぎゅっと掴んだ。

　異変を察した匠は、幸の視線の先を辿る。

　そこにいたのは――怒りを隠そうともしない男の姿だった。