【完結】クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第70話【幸のピアノ】

　幸は、ピアノの前に腰を下ろした。

　会場の空気が、一瞬にして張りつめる。

　――この美しい女性は、一体どんな演奏をするのだろうか？

　集まった人々の視線が、一斉に幸へと注がれていた。

　緊迫した雰囲気の中、幸の演奏が始まった。

　鍵盤から流れ出したのは、誰もが一度は耳にしたことのある、あのメロディー。

　――“猫踏んじゃった”。

　会場は、一瞬、時が止まったように静まり返る。

　ぽかんとした空気が数秒流れ、その後「え？」「どういうこと？」と戸惑いのざわめきが広がっていった。

　洋子は思わず「ぷっ」と吹き出し、口元を押さえてクスクス笑っている。

　一方、由紀は怒りで顔色を変えていた。

　まさか、対決舞台で、子どもでも弾ける“猫踏んじゃった”を披露するなど、想像すらしていなかったのだ。

　侮辱された――そう感じた由紀の肩が、怒りに震える。

　そんな由紀の気配を背に感じながらも、幸は淡々としていた。

　短い演奏を終えると、すっと背筋を伸ばし姿勢を正す。

　そして――

　次の瞬間。

　澄み切った鐘の音のような一音が、空間に落ちた。

　それはまるで光の粒が弾けるようで、ざわめきが一瞬で消え、観客の視線が一斉に幸へと吸い寄せられる。

　幸の指が動き出す。

　軽やかで、速くて、美しい。

　“ラ・カンパネラ”

　その超絶技巧で知られる楽曲を、幸は――まるで呼吸をするように弾き始めた。

　右手の旋律が、光の帯のように一気に駆け上がっていく。

　飛ぶように跳ねる音階。

　細い指からは想像できないほどのエネルギーとしなやかさが、ピアノへと流れ込む。

　由紀の顔から、みるみるうちに血の気が引く。

　幸の指先は、水の流れのように淀みなく動き続ける。

　その音は、激しく踊り、繊細に震え、そして優雅に広がった。

　ただの技巧ではない。
　音のひとつひとつに、感情が宿っている。

　匠も驚いていた。

　――これは…“プロの領域”だ。
　――いや、それ以上かもしれない。

　音が跳ね、光となり、会場全体を包み込んでいく。

　その場にいる誰もが、幸の世界に引き込まれていった。

　そして――

　ラストに向けて、左右の手が大きく鍵盤を跳ね回る跳躍フレーズへと突入する。
　幸の指先は、まるで閃光そのもののように鍵盤の上を駆け抜けていった。

　そして――

　最後の音が静かに消えた瞬間、会場全体の時間がふっと止まる。

　会場が静寂に包まれた。

　幸の手が膝の上に置かれた瞬間、張りつめていた空気が弾けるように破れ、割れんばかりの拍手が沸き起こった。

　誰の目にも、勝者は明らかだった。

　ショックのあまり、由紀の体は小刻みに震えた。

　――まさか……そんなはずがない。

　有名音大出身の自分が負けるなど、由紀は夢にも思っていなかった。

　一方、幸はというと、自分がこのような形で由紀に一矢報いることができるとは、想像していなかった。

　胸の奥がスッとし、満足感が広がる。

　微笑みを浮かべたまま、幸はゆっくりとステージを降りていった。

　圭吾は、幸の演奏を聴き、

　――まさか……噓だろ。

　驚きを隠せない。

　圭吾は、ステージを降りる幸の姿をじっと目で追っていた。

　幸は、余韻の残る微笑みを浮かべたまま、真っ直ぐに匠のもとへと歩いていく。
　その姿は、自信と誇りをまとい、どこまでも凛としたものだった。

　それを目にした圭吾の胸中では、激しい嫉妬、幸を見誤っていたことへの後悔、
　そして――もう一度彼女を取り戻したいという強い感情が、渦を巻きながらぶつかり合う。

　会場に集まった多くの招待客たちは、

「美しいだけではない」

「教養も品格もある」

　そんな評価を口々にし、幸の見事な演奏と立ち振る舞いに心を奪われていた。

　同時に、その幸を堂々と隣に連れ添っている匠に対しても、

　――やはり水沢社長は只者ではない。

　――あの女性の隣にいて、見劣りしないのは彼だけだ。

　匠の男性としての格の高さを皆が認めていた。

　その光景すべてが、圭吾の胸をさらに締めつけていく。

　圭吾と由紀が失意のどん底に沈む一方で、幸を含む四人は、勝利の余韻に浸りながら明るく談笑していた。

「まさか、あの場面で“猫ふんじゃった”を弾くなんて思わなかったわ」

　洋子が楽しげに言う。

「一応、ウォーミングアップは必要でしょ？」

　幸が肩をすくめる。

「“猫踏んじゃった”がウォーミングアップなの？」

　信が首を傾げた。

「昔から、あれを弾くとモチベーションが上がるの。練習前によく弾いてたけど、
　さすがに発表会じゃ弾かないわよ。でも今日は……面白そうだったから、つい」

　幸がクスッと笑う。

「幸が”猫踏んじゃった”を弾き始めた時の、あの女の顔……最高だったわよ。
　完全にバカにされたと思ったんでしょうね」

　洋子の言葉に、

「一応、そこもちょっと狙ってた」

　幸が、おどけた感じで言葉を返す。

「でも、プロ並みに上手くて驚いたよ。誰に習ってたの？」

　信が感心したように尋ねた。

「一流の先生に教えてもらってたけど、母がね、“この曲さえ弾ければ、何でも弾けるようになる”と言って、楽譜を見なくても弾けるくらいまで、みっちり練習させられたの。まあ……そのおかげで、今日は勝てたようなものだけどね……」

　圧倒的な難易度で知られるピアノ曲”ラ・カンパネラ”。
　この曲でなければ、由紀には勝てなかっただろう。

　小さい頃から、習い事に明け暮れていた日々。

　もしかすると、母・綾乃は、いつか今日のような場面が訪れることを予感していたのだろうか。

　母のおかげで今こうして勝てたのだと思うと、幸は胸の奥から感謝の気持ちが湧き上がるのを感じていた。