眠れない夜は檸檬の香り

⑬過ぎた日々

去年の晩秋以降、私は異動する事となった。
以前よりも書類の仕事が増えて、より専門的な勉強をする為に
大学にまで通う事になった。

白島とは、互いに忙しくて会う時間が作れずにいた。
あれよあれよと、歳が暮れていき。
気が付けば、大学の構内に咲く桜の木を見上げ。

紫陽花の季節を過ぎた頃、通い始めた町の図書館でアレは
私の前に現れた。

黒髪は伸びていて、くくられている。
眼鏡を掛け、鋭い目つきの白島は以前の雰囲気とは少し変わっていた。

どうやら、調べ物の途中なのか古い新聞から何かを探しているらしい。
目は合った。
心が、びくんと震えた気がした。

久し振りで。忙殺されそうになっていたから。
実は、とある情報筋から仕入れた話によると
とある暗部組織のメンバーが行方不明になったと、聞かされた。

当時の私は配置換えで自分の事で、手一杯だったためあまり
きちんとした話を聞けなかったが。
今思えば、もしかしたらそのメンバーと言うのは白島だったりするのだろうか？

いや、例えそうだとしても私には関係のないセカイの話だ。

咄嗟に目を逸らしてしまったけれど。
意識してしまうと、心がまたぎゅっと掴まれた様に苦しい。

今日はこのまま、家に帰ろう。
借りる本を２冊手にして受付で貸し出してもらう。

夕方の空模様は、少し不安定そうでいまにも降り出しそうに淀んでいる。
本は濡れない様に鞄にしまった。
傘立てから自分の黒いこうもり傘を抜き取って図書館の屋根の下で
静かに開いてから外を歩き始める。

これで、良かったのだろうと思う。

心がしくしく痛む気がするのは、きっと気のせいだ。
まだ明けない梅雨空が私の心まで腐らせてしまったのか。

まだ、かろうじて同じ市に住んでは居るのだったら
きっとどこかで出会うものだろう。

とにかく、毎日が目まぐるしくて。
まだ心に余裕などは持てなかった。

唯一の楽しみと言えば、眠る前にする妄想と
夢の世界だけ。

『郁海、』

どこまでも沈んでいきそうな海の深い所で、体を揺すられるのが分る。

まだ、起こさないで欲しいのに。
とにかくここの所、疲れている。
できればこのまま泥の様に眠ってしまいたい。

でも、現実はこれを許してはくれない。
家に帰ると、なんとなく風呂を炊く気力も無くて
銭湯へと行く準備をした。

腹に何か入れていった方が良い気がしたけれど
それさえも面倒くさくて。
月が出始める頃、銭湯への道を歩いて行く。

仕事帰りの人で、通りは賑やかだ。
喧噪に飲まれていると気が楽だった。

雨は上がっていて、少し蒸し暑い外気に肌とシャツが汗ばむのが
苦痛だった。

日頃、あまり来ないけれど銭湯の雰囲気は然程嫌いでは無かった。
番台でお金を払い脱衣かごに着替えを入れて、浴室に向かってから
何となくクラクラする気はしていた。

でも、気のせいだと思いながら頭と体を綺麗にして最後に湯船に浸かってからの
記憶が・・・プツリと途絶えた。

『すみません。後はこっちで面倒を見ますんで…。はい、遅い時間にご足労さまでした。』

心地の良い声がする。

ずっと聞きたかった声。

瞳を開けると、白いシーツが見える。
もぞ、もぞ、と手や足を動かしてみた。
あぁ、なんだまだ生きているのか。

『起きたか？呉さん。』
「ぇ…ぁ…、たま痛い…」
『・・・たま、痛いのか？さっきぶつけた訳でも無いだろう？』

おかしな事を言われているのだけはすぐに理解できた。

起き上がりたいのに、体に情けない程力が入らない。
「ちがう。あたまがいたい…だ。」
『医者の先生帰ってったけどな、見立ては軽い栄養失調とか過労だそうだ。』

心当たりがある、とはいえ。
「なんでお前がここに居る…！白島」
『いやぁ～俺もたまたま銭湯に入りに行くところだったんですよ。で、中からザワザワしてる雰囲気を感じて、』
「オマエ…さては私を、尾行してたな？さっき図書館で…」
『はぁ、思いきり目を逸らされましたけど。』

白島は私の家の大家さんにすぐ取り次いでくれて、家までおぶって来てくれた。
医者の先生まで呼んでくれるとは。
ベッドに横になりながら、事の顛末を話してくれた白島は
『とにかくゆっくり休んで、栄養を摂って。俺は風呂に入りそびれる前に行きます。』
「すまない、ありがとう。色々と…。」
『これも縁ですよ。あ、ちょっと俺の汗くさいのが移ってたらスミマセン。』

白島の事だから、懸命に私を何とかしようとしてくれたのだろう。
「全然、気にしない。むしろ…白島の汗はきっと檸檬の香りがするよ。」

自然と笑顔がこぼれ、眼からも思いがけない涙が少し頬を伝った。
『…明日、また様子を見に来ます。』

途絶えた年月のせいか、白島の言葉がまだなんとなく
かたい気がして。
こんな事にさえもいちいち心が揺らぐ私は、自分で自分が情けなかった。

全ては、私が招いた結果だと言うのに。