元競走馬の転生ヒロイン、恋を知る…その前に、人間の常識から学びましょうか！

11 シスコン弟、登場

カールの冷たい物言いに、場の空気が静まり返る…かと思いきや。

「カール、心配してるなら心配してるって言わないと、サラちゃんには伝わらないぞ～？」

ルクールがカールを小突きながら言う。カールはぽりぽりと頭を掻いて、小さくため息をついた。

「だめですね。どうしても誤解されるような物言いをしてしまいがちです」

あ、本当に心配してくれてたんだ。

『カールはツンデレ設定にしたんだけど、ツンが分かりにくすぎて普通に責められてるのかと思っちゃうね』

神様は「やれやれ」といった様子で言う。

「平民出身のあなたに、貴族としての常識を求めるのは酷でしょう。侯爵家に引き取られてからまだ日も浅い様子…。誰か、側について常識を教える存在が必要ですね」

「それなら俺にお任せください！」

突然、生徒会室のドアが開け放たれた。そこに現れたのは、人間年齢12歳ほどのマッチョな少年。…マッチョな少年？

「か、神様…！あの子、攻略対象ですね？！私の義理の弟ですね？！なんですかあの素晴らしすぎる筋肉は！まだ少年でありながらもうほとんど完成されています。しかし成長の余地を残しており、ああ…！これからどれほど筋肥大するのでしょう…トレーニングを積んだ後の姿が楽しみです」

『サラ、興奮しすぎてンモンモ言ってるぞ！馬言語やめて！！しかしお前の言う通り…彼も攻略対象だ。名前はサーネプチューン』

サーネプチューン。彼は今…つまりサラが死ぬ直前、一番波に乗っていた種牡馬だ。現役時代は短距離路線の絶対的王者として君臨し、海外のレースも勝った。その時点で彼の馬生は輝かしいものとして語られていたが、種牡馬入り後の快進撃といったらもう！

初年度産駒からG1勝利馬を複数輩出しただけではなく、そのうちの一頭は歴史を塗り替えた名牝であった。

「なるほど、ネプ君でしたか…どうりで素晴らしい筋肉…」

サラの言葉は聞こえていなかったようで、ネプチューンは彼女に駆け寄って声をかける。

「お姉様！俺に毎日お手紙を送ってくれるとお約束しましたよね？届く気配がなかったので、自ら取りに来てしまいました！」

お手紙を送る約束をしていたなんて知らなかった。いやしかし、今日は入学して2日目である。

「ネプ君…私、まだ入学して2日しか経ってないんです！頻繁に詳細なレポートを求める一口クラブの会員みたいなこと言わないでください！」

『だから！競馬界の闇に触れるのやめて！』

ネプチューンは、小首をかしげてぱちぱちとまばたきをする。少年の姿であることも相まって純朴な表情に見えた。

「一口クラブ？っていうのはよくわからないんですが、お姉様は俺のものですよね？それなのにどうして、頻繁に詳細なレポートを求めたらだめなんですか？」

お姉様はネプ君のものではない。

しかしその言葉を聞き、ふと記憶がよみがえる。誰かに優しく撫でられながら、「僕のサラ」と言われた記憶。

おぼろげだった声が、だんだんはっきり思い出せるようになってきた。若く、信念を持った青年の声だ。

あなたは誰なの？どうして私は、あなたのことを思い出せないの？

「それより、お姉様。侯爵家の養子歴が長い俺が、お姉様に貴族のいろはをお伝えします！おはようからおやすみまで、ゆりかごから墓場までお供いたします！」

ネプチューンの元気いっぱいな宣言で、現実に引き戻されたサラ。

「お供は一日5分くらいでいいのですが…でも、そうですね」

これまで起こった様々な出来事を思い返しながら、サラは言う。

「私も貴族のなんたるかを学ぶべき時が来たのかもしれません…」

『貴族うんぬんより、人間のなんたるかを学んでほしいんだけどね…』

神様がまた何か言っている。サラは最近、スルースキルを身に着けた。