私のストーカーさん

私のストーカーさん

「突然、不躾な願いで、申し訳ないのだが・・・」
　大学の食堂で、友達のトモカとランチをしている時の事だった。
「君をストーキングしても構わないだろうか？」
　見知らぬ男性が、私達の前に立ち、そう言い放ったのだ。その男性は、確実に私を見つめていた。私とトモカは、目と口をポカンと開けている。トモカに至っては、箸で掴んだ唐揚げを空中に止めていた。
「食事中、失礼した」
　まるで、自衛隊のように、キビッと礼をし回れ右をした男性は、スタスタと遠ざかっていった。
「・・・」
「え？　え？　何？　今の？　ユイカの知り合い？」
　未だに茫然としている私に対して、トモカがいち早く反応した。
「いや、知らない知らない！」
　ハッと我に返り、私は箸を振った。周囲を確認すると、誰も私達を見ておらず、先ほどの奇妙な出来事が嘘のようであった。念の為、もう一度、男性が向かった先に視線を向けたが、それらしき人物の背中はもうなかった。
「え？　何？　ストーキングって言った？」
「言ったね。確かに、そう言った。ストーキングを宣言するストーカーって、初めて見たよ。律儀と言うか、真面目というか」
「ストーカーが真面目な訳ないでしょ？　他人事だと思って・・・」
箸を置いて、トモカを見ると、彼女は空中に止めていた唐揚げを口に運んだ。
「あれって、同意の意味で受け取ったよね？　きっと」
「はあ？　同意なんかする訳ないじゃん！？」
「でも、否定もしなかった。都合良く解釈するよねえ？　だって、犯罪者だもん」
　だって、犯罪者だもん。トモカの言葉が、脳内を駆け巡る。途端に、現実味を帯びてきて、背筋に悪寒が走った。トモカは、素知らぬ顔で、咀嚼を続けている。私が。トモカを睨んでいると、彼女はキュッと口角を上げて、唐揚げを飲み込んだ。
「まあ、新手のナンパか何かでしょ？　あいつユイカに気があるんだよ。だから、気を引こうとしたんじゃないの？　やり方はともかく、ばっちり印象に残ったね？　やるなあいつ」
「全然やらない！　本当に他人事だと思って、適当な事ばっか言って！」
「じゃあどうする？　警察に通報する？　『ストーカー宣言されました！』って」
「・・・言える訳ないでしょ」
　そんな事を言っても警察が相手をしてくれるとは、思えない。何よりも、まだ実害を受けた訳ではない。『殺すぞ！』とかなら、脅迫なのだろうけど、この場合も脅迫になるのだろうか？　いいや、お願いされただけだ。きっと、警察に行ったとしても、笑われて呆れられて、追い返されるのが目に見えている。やはり、トモカが言うように、冗談もとい、新手のナンパなのだろうか？
「トモカが犯罪者とか言うから、怖くなったんじゃないの？」
「ごめんごめん！　そう言えば、犯罪者と言えば、最近通り魔強盗が頻出してるそうじゃない？」
「そうなのよ！　ニュースで見た！　結構、家から近くて、怖いんだよねえ」
「まさか、さっきの奴だったりして？」
　薄々は感じていたけど、トモカは私を怖がらせて楽しんでいる節がある。ジットリとトモカを睨んでやったら、彼女は笑いながら謝り、唐揚げを一つ私のお皿に乗っけた。

　あの奇妙な出来事から、一週間が経過した。最初の方は、常に周囲を警戒していたけれど、何も起こらなかった。視線はおろか、気配すら感じない。あの男性を大学内で目撃する事もない。人相を説明し他の友人に聞いてみたが、誰も心当たりのある人はいなかった。
　すっかり友人達の笑い話のネタにされ、私も一緒に笑い合っていたある日の朝の事だ。
　寝坊してしまい、化粧もそこそこに、大学へと向かっている時であった。突然、スマホが着信した。ラインが届いたようだ。スマホの画面を覗くと、思わず立ち止まった。
『緊急を要したゆえ、人脈を活用し、君のラインを入手した』
　知らない人からのラインが届き、目を大きく見開いた。
『玄関の施錠を忘れている為、至急戻られたし！』
　慌てて踵を返し、家へと戻ると、本当に鍵をかけ忘れていた。やはり、家賃をケチらず、オートロックのマンションに住むべきであった。女性の１人暮らしを舐めていた。ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、家がばれている事に気が付いた。閉めた鍵を開け、恐る恐る部屋の中に入ってみたけど、誰もいないし、人が入った痕跡もなかった。カーテンの隙間から外を覗いてみたが、誰も居なかった。感謝の気持ちは微塵もわかず、恐怖に押し潰されそうになった。
　やっぱり、あの男は、私をストーキングしているのだ。外に出るのが怖くなって、大学を休んだ。トモカに連絡すると、学校帰りに家に来てくれて、その日はそのまま泊まってくれた。トモカの提案で、ラインでコンタクトを取ってみたが、返信はなかった。そもそも、既読にもならない。
　それからというもの、あの男からのラインは、たまにやってくる。
『〇〇の講義は、出た方が宜しい。単位取得が危なかろう』
『その道は、通らない方が宜しい。明るい道を通られたし』
『夜更かしは、体に毒なゆえ、安心して早急に眠られたし』
「安心できるか！？　お前のせいだ！　お前の！」
　夜中に、スマホに向かって叫んだ。叫んでから苦情が来ないか不安が募り、心臓がバクバクいっていた。すると、不安が怒りへと変化して、勢い良くカーテンを開いた。しかし、外は静寂に包まれ、人っ子一人いない。あの男は、確実に私を監視しているはずだ。しかし、あの食堂の宣言から、一度も姿を見せない。忍びの者か、口調から武士か、まったくもって意味不明だ。不安と恐怖を掻き立てられているが、今のところ実害がない。ある意味、このわだかまりが実害とも言えなくもないけど。現段階では、友人に相談をしているけど、相談レベルを上げた方が良いのだろうか？
　例えば、教師とか親とか・・・警察は、少し抵抗がある。だって、何もされていないのだから。されている事と言えば、お父さんばりのお節介だ。

　そんな日々が続いたある日、バイトが押して帰りが遅くなった。今日もあいつは、私を監視しているのだろうか？　念の為に、明るい道を通り、周囲を警戒して速足で帰路に就く。ふと、気が付いて、立ち止まり、振り返った。誰もいない。また、歩き出す。やっぱりそうだ。足音が私についてきている。自然と、走り出していた。足音も同じ速度でついてくる。あのストーカーが、とうとう本性を出したのだと、顔が引きつっていくのが分かった。いつ振りか分からないけど、全力で夜道を走り抜けていく。
　懸命に走っていると、前方に煌々と明るいコンビニを発見し、慌てて駆け込んだ。店内には、お客さんは誰もおらず、男性の店員さんが驚いた顔をしていた。
「どうしました？」
「だ、誰かに追われてて！」
　息を切らしながら胸に手を当てていると、店員さんが外に出て辺りを見てくれた。
「誰もいませんね。警察呼びますか？」
　戻ってきた店員さんが、心配そうに私を見ている。そして、商品棚から、水を持ってきてくれて、差し出してくれた。店内で少し休ませて欲しい事を伝えると、店員さんは快諾してくれた。水の支払いを済ませ、イートインコーナーの席に座った。ガラス越しに外を眺めても、怪しい人物はいなかった。呼吸が平常運転に戻ってきた頃、ラインが届いた。無意識の内に、背中がビクッと跳ねた。目を閉じて深呼吸をし、スマホを覗いた。
『のっぴきならない諸事情により、暫し暇をもらう。もう大丈夫なゆえ、気を付けて帰られたし』
　ストーカー男からのラインであった。そのラインを見た途端、何故だか体の力が抜けた。

　次の日、全身の筋肉痛で目が覚めた。昨夜は、あれから一時間程、コンビニで待機させてもらってから、勇気を振り絞って帰宅した。あまり長居しても迷惑だろうと思ったからだ。ストーカー男のラインの通り、帰りは何の問題もなくスムーズであった。
　私は、決断した。やっぱり、警察に相談しよう。
　そう決心した矢先に、スマホが着信した。画面を見ると、知らない番号からであった。スマホを耳に当てると、男性の声が聞こえてきた。なんと、警察からで、驚きのあまりスマホを落としそうになった。要件を聞くと、警察署へと来て欲しいとの事であった。訳が分からず、混乱したままで、言われるがまま、警察へと向かった。
　対応してくれたのは、初老の男性警察官であった。
「突然、すまないね。すぐ済むから、少しだけ協力してもらえるかな？」
　小さく顎を引き、物腰の柔らかい警察官の後についていく。小部屋へと案内されると、小窓にカーテンがかかっており、警察官がカーテンを引いた。窓の向こう側も小部屋になっていて、取調室という所だと分かった。刑事ドラマで見た事がある。
「あの男に見覚えはあるかな？」
　警察官が、窓の中を指さした。隣の部屋では、男性が項垂れて、パイプ椅子に腰かけている。俯いていて、分かりづらかったけど、あの男性は間違いない―――ストーカー男だ。
「わ、私をストーカーしてた人だと思います」
「やっぱりそうか。君の事をやっと自供したんだよ。あーくたびれた」
　警察官は、伸びをして、腰をトントン叩いた。
「あの人が、何をしたんですか？」
　恐る恐る尋ねると、警察官が溜息を吐いた。
「最近この辺りで頻出している通り魔強盗を知っているかね？」
「まさか、あの人が、そうなんですか？」
　やはり、犯罪者だったのか？　自然と手が震えたけど、胸の中には、別の感情が湧いていた。恐怖よりも、何ていうのか・・・悲しいとか寂しいとかに近い感情だ。すると、警察官は、小さく顔を左右に振った。
「その犯人を捕まえたんだよ。昨夜ね、その犯人が女性を襲おうとした瞬間に彼が出くわしてね。取り押さえたんだ。お手柄だよ。表彰もんだ」
　警察官は、大袈裟に万歳をした後、肩を落とした。
「まあ、世間話でね。『君はあの時間に、あの場所で何をしていたんだい？』と尋ねたら、彼がこう言ったんだよ。『女性をストーキングしていたのだ。忙しいゆえ、帰って宜しいか？』とね」
　呆れた口調で警察官が言い、私は開いた口が塞がらなかった。まあ、その通りなのだろうけど、馬鹿正直に何を言っているのだろうか？
「そりゃあねえ、犯人を捕まえてくれた事には感謝してるよ？　でも、ストーカーしてたって言われて、帰せる訳がないよね？　それで、一晩粘って、ようやく君の事を教えてくれた訳。犯罪者捕らえたのが、犯罪者でしたって洒落にならないからね？」
　そうか、昨夜私を追いかけてきていたのは強盗犯で、ストーカーさんが捕らえてくれたのか。もしも、ストーカーさんがいなかったら、私は今頃・・・。
「あの・・・あの人を解放させる事って可能ですか？」
「は？　君は、ストーカーの被害者なんだろ？　良いのかい？」
「え、まあ、被害者っていうか・・・」
　何て説明すれば、良いのだろうか？　ストーキングは、確かにされていたようですが、実害がありませんでしたとか？　お父さんみたいなお節介を焼かれましたとか？　最終的には、ボディーガードの役目を果たしてくれた訳だし。そもそも、ストーキング宣言を受けましたとか？
　ああ、もう、訳が分からなくなってきた。トモカが言うように、真面目というか、律儀というか。
「私は特に被害を受けていないので、取り合えず大丈夫です」
　取り繕ってみたけど、警察官はあまり納得していなかった。

　警察署を後にして、彼が出てくるのを待った。暫くすると、肩を落としたストーカーさんが、足取り重く出てきた。ストーカーさんは、私を発見した途端に、慌てて駆け寄ってきた。そして、滑り込むようにして、私の足元で土下座をする。
「この度は、ご迷惑をおかけし、大変申し訳ない」
「うん、まあ、もう良いから、顔上げて？　一応、助けてくれた訳だし」
「いいや、ストーカーの風上にも置けぬこの愚行。まことに申し訳ない」
　ストーカーの風上ってどこだよ？　思わず笑ってしまった。
「あの、念の為に聞くけど、ストーカー行為は、犯罪って知ってる？」
「勿論だ！　全て覚悟の上だ！」
　ああ、もう、いいや。面倒くさい。このままだと、切腹しそうな勢いだ。
「はい、もうお終い！　謝るのも禁止！」
　私は胸の前で手を叩いて、笑みを浮かべた。そして、小さく咳払いをする。
「えーと、その、取り合えず、立ち上がってもらえる？　皆、見てるし」
　周囲には、ちょっとした人だかりができている。奇異な目を向けられ、非常に居心地が悪い。
「重ね重ね。大変申し訳ない！」
　ストーカーさんは、大声を上げ、額を地面にぶつけた。マジで勘弁して。深い深い溜息をついた。
「あのね、その・・・付き合うとかは、無理だけど・・・こんなまどろっこしい真似しなくてもさ、友達くらいになら、なってあげても良いよ？」
　しどろもどろで、顔を背けながら言うと、ストーカーさんは、スッと立ち上がった。そして、私の顔を見つめ、右手の手の平を向けた。
「いや、それは、結構！　それでは、御免！」
　ストーカーさんは、最初に見た綺麗な回れ右をして、スタスタと歩いて行った。茫然として、その背中を眺めている。そして、我に返った。
「は？　何？　何？　え？　断られた？　超恥ずかしいんですけど！？！？」
　熱を帯びた顔を隠しながら、私は逃げるようにその場を去った。